BATON ROGUE, Louisiana (AP) – O senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, minimizou na sexta-feira o impacto do apoio do presidente Donald Trump a um rival republicano em uma corrida que testará se o senador de dois mandatos pode sobreviver aos esforços do presidente para livrar o partido de membros que o contrariaram.
Cassidy expressou confiança em sua reeleição depois de preencher a papelada para as primárias de maio na Louisiana, empurrando-o formalmente para uma corrida considerada a mais difícil de sua carreira política. Sua oponente, a republicana Julia Letlow, ganhou o apoio de Trump antes mesmo de ela anunciar oficialmente sua intenção de concorrer.
Cassidy, 68, está nas urnas pela primeira vez desde que votou pela condenação do presidente durante o julgamento de impeachment de Trump em 2021, após o ataque ao Capitólio dos EUA. Questionado se se arrependia de seu voto há cinco anos, ele apontou seu trabalho em nome da Louisiana. Uma pergunta que ele afirma que Trump nunca lhe fez.
“As pessoas do nosso estado querem ruas mais seguras, querem ser mais saudáveis, querem colocar mais dinheiro nos bolsos. Provei isso trabalhando repetidamente com o Presidente Trump”, disse Cassidy. “É sobre isso que a corrida deve ser decidida.”
Cassidy foi criticado pelos republicanos da Louisiana por se juntar a seis outros republicanos na votação para condenar Trump. Ele tem procurado consertar as relações com Trump e seus partidários, incluindo o voto decisivo na nomeação de Robert F. Kennedy Jr. como secretário nacional de saúde e assistência social.
Letlow, que também apresentou a documentação para sua candidatura em Baton Rouge, disse que o endosso de Trump foi um reflexo de que “ele precisa de alguém no Senado em quem possa confiar”.
Como parte da campanha de Cassidy, um outdoor móvel apareceu em frente ao Gabinete do Secretário de Estado da Louisiana retratando vários ataques a Letlow, incluindo um que a chamava de “liberal”.
“Posso dizer que o presidente Trump nunca apoiaria alguém que não fosse um verdadeiro conservador America First. Ele me escolheu para apoiá-lo, e isso deve dar paz de espírito às pessoas quando tiverem que olhar para esses anúncios negativos e desesperados”, disse Letlow.
O tesoureiro do estado da Louisiana, John Fleming, também está concorrendo nas primárias republicanas, junto com o candidato republicano menos conhecido, Mark Spencer.
Por outro lado, o prazo de apresentação da Louisiana já passou, com democratas de destaque optando por não desafiar o Senado. A última vez que o estado teve um democrata no Senado, Mary Landrieu ocupou o cargo de 1997-2015.
O ex-governador democrata John Bel Edwards, que cumpriu dois mandatos em um estado essencialmente vermelho, anunciou no ano passado que não concorreria ao Senado. Randal Gaines, presidente do Partido Democrata da Louisiana, disse à Associated Press que o partido também procurou Mitch Landrieu, o ex-vice-governador da Louisiana. Ele também atuou como conselheiro sênior do ex-presidente Joe Biden.
Ambos reconheceram que “o clima político atual não é propício para que um democrata ganhe uma cadeira no Senado dos EUA na Louisiana”, disse Gaines.
“Estamos construindo um futuro transformador. Concorrer com sucesso a um cargo político depende de tempo e oportunidade. Nossa estratégia é um jogo longo”, disse Gaines.
Gaines não disse se o partido apoiaria algum dos outros três democratas qualificados para concorrer.
