WASHINGTON (AP) – Durante o interrogatório dos democratas na terça-feira, o secretário do Comércio, Howard Lutnick, admitiu ter-se reunido duas vezes com Jeffrey Epstein após a sua condenação em 2008.
Lutnick mais uma vez minimizou a sua relação com o desgraçado financista, que já foi seu vizinho em Nova Iorque, quando foi questionado pelos democratas durante uma audiência da subcomissão da Comissão de Dotações do Senado. Ele descreveu o contato deles como alguns e-mails e algumas reuniões com anos de intervalo.
“Eu não tive nenhum relacionamento com ele. Não tive quase nada a ver com ele”, disse Lutnick aos legisladores.
Mas Lutnick está recebendo ligações de vários legisladores pedindo-lhe que renuncie depois que a divulgação dos arquivos do caso de Epstein contradisseram as afirmações de Lutnick no podcast do ano passado de que ele havia decidido “nunca mais estar em um quarto” com Epstein após uma visita à casa de Epstein em 2005 que alarmou Lutnick e sua esposa.
O secretário do Comércio disse na terça-feira que ele e sua família almoçaram com Epstein em sua ilha particular em 2012, e em 2011 ele teve outra reunião de uma hora na casa de Epstein. Lutnick, membro do gabinete do presidente Donald Trump, é o principal funcionário dos EUA que enfrentou apelos bipartidários para sua renúncia devido às revelações de seus laços com Epstein. O seu reconhecimento surge num momento em que os legisladores consideram a responsabilização na sequência das revelações nos chamados ficheiros Epstein.
Em países como o Reino Unido, o dossiê Epstein levou a demissões e à privação de privilégios reais, mas até agora as autoridades norte-americanas não enfrentaram o mesmo nível de retribuição.
O senador Chris Van Hollen, um democrata que questionou Lutnick, disse-lhe: “Não há indicação de que você tenha se envolvido em qualquer má conduta com Jeffrey Epstein. É o fato de você acreditar que enganou o país e o Congresso com base em suas declarações anteriores.”
Entretanto, os membros da Câmara que lideraram os esforços legislativos para forçar a divulgação dos registos apelam à demissão de Lutnick. O deputado republicano Thomas Massie, de Kentucky, pediu isso no fim de semana, após a divulgação de e-mails referentes a reuniões entre Lutnick e Epstein.
Na segunda-feira, o deputado Ro Khanna, um democrata da Califórnia, juntou-se a Massie para pressionar Lutnick a destituí-lo do cargo.
“Com base nas evidências, ele deveria deixar o escritório”, disse Khanna.
Ele acrescentou: “Não se trata de nenhuma pessoa em particular. Temos que tomar uma decisão neste país. Permitimos pessoas ricas e poderosas que são amigas e (que não tiveram) problemas em fazer negócios e aparecer com um pedófilo que estupra meninas menores de idade, ou simplesmente as deixamos andar de skate?”
