No ano passado, as fileiras de estatísticos do governo dos EUA caíram em meio a demissões e aquisições. Juntamente com a redução do financiamento e os ataques à sua independência, os dados estão a ser usados para tomar decisões informadas sobre tudo, desde a economia do país até à demografia, de acordo com um novo relatório de especialistas externos divulgado quarta-feira.
Uma agência perdeu 95% do seu pessoal, enquanto outras caíram cerca de um quarto, para mais de um terço, devido aos cortes de empregos públicos nos primeiros meses do presidente Donald Trump no cargo, de acordo com um relatório divulgado pela American Statistical Association. Segundo o relatório anual, além de funcionários experientes e com profundo conhecimento institucional, alguns cortes afetaram novos funcionários com o objetivo de injetar sangue novo na agência.
“A situação está piorando muito”, disse Nancy Potok, ex-chefe de estatística dos EUA durante o primeiro governo Trump e que fez parte da equipe que preparou o relatório, na quarta-feira. “É uma espécie de queda de um penhasco em uma situação realmente trágica.”
O Gabinete de Gestão e Orçamento desta administração, sede do estatístico-chefe dos EUA que coordena o sistema de recolha de dados, não respondeu na manhã de quarta-feira a uma consulta enviada por e-mail sobre o relatório.
Mas questionado no mês passado sobre as preocupações de que as agências estatísticas estivessem a tornar-se politizadas, Mark Calabria, nomeado em Julho como chefe de estatística dos EUA, disse: “Tudo no governo está incorporado na política e baseado na responsabilização”.
“Portanto, estes tipos de debates sobre independência e responsabilização são uma espécie de maçãs e laranjas”, disse Calabria durante um fórum no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington. “Você quer ter certeza de que os dados lhe darão a resposta certa.”
Nos primeiros meses da segunda administração Trump, milhares de funcionários do governo federal foram dispensados como parte de um esforço da Casa Branca e do seu Departamento de Eficácia Governamental. A Casa Branca também propôs uma proposta de “demissão diferida” em troca de incentivos financeiros, como meses de licença remunerada, para quase todos os funcionários federais que decidirem deixar seus empregos. Foi também decidido despedir trabalhadores em período experimental – aqueles que geralmente trabalham há menos de um ano e que ainda não obtiveram proteção na função pública.
“O sistema estatístico ainda está operacional, mas as ameaças são muito graves”, disse Beth Jarosz, vice-presidente da Associação de Utilizadores de Dados Públicos, que não esteve envolvida no relatório. “Houve reduções de pessoal, houve reduções de serviços contratados. Vemos isso refletido no cancelamento de produtos de dados e na redução da coleta de dados sobre questões como preços ao consumidor”.
A equipe responsável pelo relatório observou que havia “escassez de informações” sobre os efeitos detalhados dos cortes porque as agências não as compartilhavam “talvez por cautela ou porque estão proibidas de se comunicar com terceiros”.
A agência mais atingida foi o Centro Nacional de Estatísticas da Educação, parte do Departamento de Educação dos EUA, que perdeu 95% do seu pessoal. O relatório afirma que a agência acompanha as tendências da educação para melhorar os resultados e que as perdas de pessoal interromperam a maior parte da recolha de dados no início do ano. O relatório mostra que muitos contratos externos foram restabelecidos desde então, mas com âmbito limitado.
O pessoal do Gabinete de Investigação, Avaliação e Estatística da Administração da Segurança Social foi reduzido quase para metade. O relatório disse que os cortes eliminaram pesquisas sobre aposentadoria e invalidez, entre outras coisas.
A Administração de Informação sobre Energia, o Serviço de Investigação Económica do Departamento de Agricultura e o Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas perderam entre 25% e 40% do seu pessoal. Os cortes resultaram em interrupções ou atrasos nos relatórios sobre a indústria energética e no cancelamento do Inquérito aos Trabalhadores Agrícolas e de alguns relatórios agrícolas estaduais.
A maior agência de estatísticas do país, o U.S. Census Bureau, perdeu pelo menos 15% dos seus funcionários este ano, segundo o relatório.
Além dos cortes de pessoal, algumas barreiras à independência política das agências estatísticas foram eliminadas este ano. A administração Trump alegou infundadamente que os dados eram tendenciosos; os chefes do Gabinete de Estatísticas do Trabalho e do Centro Nacional de Estatísticas da Educação foram destituídos; falha no preenchimento de vagas-chave de gestão; O relatório conclui que nomeações políticas que ocupam outros cargos estão a ser feitas nominalmente para preencher cargos de liderança anteriormente ocupados por funcionários públicos de carreira.
“Essas ações minam a confiança do público nas estatísticas federais”, disse o relatório.
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