Quando Vladimir Putin fez uma viagem de quatro dias para visitar Xi Jinping em Setembro, dirigiu-se ao seu homólogo chinês como “querido amigo”.
Numa conversa com Xi antes de uma grande exposição de orquídeas no Grande Salão do Povo em Pequim, o presidente russo disse que os seus laços estavam “num nível sem precedentes”.
Certamente, à primeira vista, parece que a aliança da China com a Rússia só se fortaleceu desde a invasão da Ucrânia por Putin em 2022.
Em nenhum lugar isto foi mais evidente do que no comércio entre os dois países, que tem estado em expansão desde que o Ocidente impôs sanções maciças a Putin.
O comércio entre a Rússia e a China atingiu um recorde de 245 mil milhões de dólares (182 mil milhões de libras) no ano passado, ajudado pelo facto de Xi se ter tornado o maior comprador mundial do petróleo e gás de Putin. No geral, a China também se tornou o maior fornecedor de bens para a Rússia.
Contudo, o fortalecimento dos laços com a China teve o seu preço.
As empresas russas, em particular, estão cada vez mais frustradas com a enxurrada de produtos chineses baratos.
Vladimir Milov, que trabalhou no governo russo de 1997 a 2002 antes de se tornar um crítico veemente de Putin, diz que a aliança económica é contraproducente para a Rússia.
“É muito desfavorável”, diz ele. “A China está a aproveitar-se disto porque sabe que a Rússia não tem para onde ir.”
Tais avisos poderão sinalizar que os laços económicos entre os dois países estão a começar a desintegrar-se.
Embora o comércio mútuo tenha atingido um máximo histórico em 2024, caiu quase um décimo este ano.
Declínio nas vendas de Lada
Uma área importante de tensão são os carros.
Depois que os fabricantes ocidentais cortaram relações com a Rússia em 2022, os concorrentes chineses entraram em cena.
Nos dois anos até 2024, as exportações de automóveis chineses para a Rússia aumentaram sete vezes, provocando um número crescente de reclamações de fabricantes nacionais.
Maksym Sokolov, presidente-executivo da montadora russa AvtoVAZ, acusou os chineses de “dumping sem precedentes”, que ele disse em dezembro ter excedido “todos os limites imagináveis”.
As vendas do carro Lada, exclusivo de sua empresa, caíram, forçando a empresa a cortar a produção quase pela metade e a mudar para uma semana de trabalho de quatro dias no final de setembro.
As vendas dos carros Lada exclusivos da AvtoVAZ caíram, cortando a produção pela metade – Andrei Bok/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
A maior fabricante de caminhões da Rússia, Kamaz, também encurtou a semana de trabalho de agosto depois que a demanda por seus veículos caiu 60%. Na altura, a culpa foi das importações “excessivas”.
Para aliviar algumas das críticas, o Kremlin respondeu aumentando significativamente as taxas de importação de veículos.
Desde outubro de 2024, a Rússia mais do que duplicou a “taxa de reciclagem” que cobra aos carros importados.
A taxa, que aparentemente cobre as vendas futuras do veículo, mas serve principalmente como imposto, era de 667 mil rublos (6.275 libras) por veículo em janeiro deste ano.
Isto levou a uma redução para metade das exportações de automóveis chineses para a Rússia no primeiro semestre de 2025.
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1912 Exportação de carros da China para a Rússia
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Em julho, os reguladores russos também proibiram as importações de camiões pertencentes à frota das principais marcas chinesas – Dongfeng, Foton, FAW e Sitrak – que descreveram como uma “ameaça direta” à segurança pública.
“As tensões comerciais tornar-se-ão mais frequentes à medida que o mercado ficar saturado de produtos chineses e as indústrias russas não competitivas não conseguirem vendê-los”, afirma John Kennedy, gestor de pesquisa da Rand.
Mordida de sanções
Há sinais de que o sector siderúrgico russo também está a sofrer perdas.
Andrei Gartung, diretor da Fábrica de Forja e Prensa de Chelyabinsk, alertou no ano passado: “As empresas russas que competem com as chinesas estão se segurando pela pele dos dentes”.
A China, que não tem nada de que se envergonhar, respondeu com as suas próprias restrições comerciais.
Mais importante ainda, Xi reintroduziu tarifas sobre o carvão russo em Janeiro de 2024, dois anos depois de ter levantado as restrições pela primeira vez.
Isto já atingiu as exportações para a China, e Milov disse que as taxas estavam a aprofundar a pior crise para a indústria do carvão da Rússia desde o colapso da União Soviética.
Só este ano, as receitas do sector deverão diminuir 12%.
Noutros países, a China recusou-se até agora a levantar uma proibição de longa data às importações dos maiores produtos agrícolas da Rússia, o trigo de inverno e a cevada. Em vez disso, ele compra na Ucrânia e no Cazaquistão.
O que a China importa da Rússia é incrivelmente barato porque detém o monopólio de ser um dos únicos compradores na Rússia, diz Milov.
As maiores exportações da Rússia para a China são petróleo e gás, que juntos representam dois terços do seu comércio.
Igor Sechin, CEO da Rosneft, disse que entre Janeiro de 2022 e Junho de 2024, as poupanças da China nas compras de petróleo russo em comparação com as exportações do Médio Oriente ascenderam a 18 mil milhões de dólares.
“Depois que as sanções forem levantadas, Pequim gostaria que a Rússia se parecesse com qualquer parceiro comercial”, afirma Gregor Sebastian, da equipe de consultoria corporativa da Rhodium na China.
“A China importa as matérias-primas que produz para serem transformadas em bens industriais, que depois pode revender à Rússia com uma margem de lucro muito mais elevada. É nisso que se baseia a parte principal da relação.”
Mas acima de tudo, a Rússia quer novas tecnologias e investimentos da China. E ele não entende.
Projetos conjuntos paralisaram
O fluxo médio anual de investimento chinês na Rússia caiu drasticamente, de uma média de 1,2 mil milhões de dólares em 2011 para 400 milhões de dólares, diz Milov.
Em 2022, a China retirou a Rússia do programa de financiamento do Cinturão e Rota, enquanto em julho o Ministério do Comércio da China “aconselhou fortemente” os fabricantes de automóveis a não investirem na Rússia.
Muitos projectos importantes que foram anteriormente anunciados com apoio chinês foram agora rejeitados ou suspensos.
A Rússia desapareceu silenciosamente do projeto, que deveria ser um desenvolvimento conjunto de uma aeronave de longo alcance com a Corporação de Aeronaves Comerciais da China.
Os trabalhos no projeto, inicialmente denominado CR929, que significa “China, Rússia”, já começaram. No entanto, o R foi abandonado e a aeronave foi renomeada como C929.
Os planos da CRRC Changchun da China para construir uma linha ferroviária de alta velocidade entre Moscou e Kazan, no sudoeste da Rússia, também foram suspensos.
Separadamente, não houve progresso no desenvolvimento da refinaria de petróleo de Tianjin, uma joint venture entre a Rosneft e a National Petroleum Corporation (CNPC) da China, que foi aprovada em 2014.
Após a reunião de Putin com Xi em setembro, a Gazprom anunciou que ambos os países assinaram um acordo para construir o gasoduto “Power of Siberia 2” para a China.
Mas embora esta fosse sem dúvida uma grande vitória para a Rússia, a China ainda não confirmou o projecto.
Isto pode indicar que, apesar de toda a pompa e cerimónia, a aliança autoritária de ambos os países pode revelar-se mais fraca do que parece.
“Apesar de todos os abraços e beijos nas cimeiras, a China e a Rússia estão muito distantes”, diz Milov.
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