Dorje Dundul foi recentemente mordido no pé por um urso pardo – um representante desta espécie Ursus tibetanopara ser preciso.
Não foi seu primeiro encontro desse tipo. Relembrando a primeira de três experiências brutais que ocorreram nos últimos cinco anos, Dorje disse à nossa equipe de pesquisa: “Uma noite, minha esposa chegou em casa e relatou que um urso havia comido muito milho do milharal atrás de nossa casa.
Dorje caiu no chão, mas o urso arrancou sua camisa e rasgou seu braço. “Comecei a gritar e o urso fugiu. Minha esposa veio pensando que eu estava brincando com ela, mas quando ela viu os ferimentos, ela soube o que aconteceu.”
Os investigadores Dolma Choekyi Lama, Tsering Tinley e eu entrevistamos Dorje – um residente de 71 anos de Nubri, um enclave budista nas terras altas do Nepal – como parte de um estudo de três anos sobre envelhecimento e migração.
Você pode ser perdoado por perguntar o que o ataque de um urso a uma mulher septuagenária tem a ver com a mudança demográfica no Nepal. Mas a resposta é tudo.
Nos últimos anos, a população do Nepal testemunhou um aumento nos ataques de ursos, notado em notícias e estudos académicos.
A população de Nubri está na vanguarda desta tendência – e uma das principais razões é a emigração. As pessoas, especialmente os jovens, partem em busca de educação e oportunidades de emprego noutros locais. Isto esgotou a tal ponto a mão-de-obra doméstica que mais de 75% dos nascidos no vale, que têm agora entre 5 e 19 anos de idade, deixaram Nubri e vivem agora fora dele.
Isto significa que muitos idosos, como Dorje e a sua esposa Tsewang, são deixados sozinhos em suas casas. Duas de suas filhas moram no exterior e uma na capital, Katmandu. O único filho deles administra um alojamento de trekking em outra aldeia.
Escassez de “bichos papões”
Até recentemente, quando o milho estava maduro, os pais mandavam os jovens para os campos acenderem fogueiras e baterem nas panelas a noite toda para espantar os ursos. A falta de jovens que atuem como dissuasor, combinada com o abandono de campos distantes, leva os ursos a procurarem alimento mais perto dos assentamentos humanos.
A migração para Nubri e aldeias semelhantes deve-se em grande parte à falta de educação e de oportunidades de emprego. Os problemas causados pela expulsão de pessoas mais jovens foram agravados por dois outros factores que provocam um rápido envelhecimento da população: as pessoas vivem mais tempo devido à melhoria dos cuidados de saúde e do saneamento; e a fertilidade diminuiu desde o início do século XXI, de mais de seis para menos de três nascimentos por mulher.
Estas forças demográficas têm vindo a acelerar o envelhecimento da população há algum tempo, como ilustrado por uma pirâmide populacional construída a partir de inquéritos aos agregados familiares realizados em 2012 em Nubri e na vizinha Tsum.
Não é mais uma surpresa tão grande
O Nepal não está sozinho neste fenómeno; existem dinâmicas semelhantes noutras partes da Ásia. Em Novembro de 2025, o The New York Times informou que os ataques de ursos também estavam a aumentar no Japão, em parte influenciados pelas tendências demográficas. As fazendas já serviram como zona tampão, protegendo os moradores das cidades dos ursos. No entanto, o despovoamento rural está a permitir que os ursos entrem em áreas densamente povoadas, criando preocupações de segurança que entram em conflito com os esforços de conservação.
Dorje pode confirmar esses temores. Quando o conhecemos em 2023, ele nos mostrou as profundas marcas de garras que desciam por seus braços e ombros e prometeu não afugentar os ursos à noite.
Assim, em Outubro de 2025, Dorje e Tsewang colheram o campo antes que os ursos saqueadores o alcançassem e levaram o milho para o seu quintal para armazenamento. O pátio é cercado por muros de pedra cheios de lenha – não uma barreira infalível, mas pelo menos um impedimento. Cobriram o milho com uma lona plástica e Dorje decidiu passar a noite na varanda.
Ele descreveu o que aconteceu a seguir:
“Acordei com um som como ‘sharak, sharak’. Achei que devia ser um urso remexendo embaixo do plástico. Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, o urso subiu as escadas. Quando gritei, ele se assustou, rugiu e arrancou meu colchão. De repente, alguém puxou meu pé e senti dor.
Dorje sofreu ferimentos profundos no pé. Formado em medicina tradicional tibetana, ele estancou o sangramento, ironicamente, com um tônico contendo fígado de urso.
Porém, sua vida ainda estava em risco devido ao risco de infecção. Foram necessários três dias e uma despesa enorme para os padrões rurais – o equivalente a cerca de 2.000 dólares – antes que conseguissem alugar um helicóptero para Katmandu para assistência médica adicional.
E Dorje não é a única vítima. Uma senhora idosa de outra aldeia encontrou um urso durante uma viagem noturna ao seu banheiro externo. Ela ficou com um corte terrível da testa até o queixo, e seu filho tentou encontrar fundos para sua evacuação e tratamento.
Então, como deveriam os montanheses nepaleses responder ao aumento dos ataques de ursos?
Dorje explicou que, no passado, armadilhas letais eram preparadas quando se tornava muito perigoso a entrada dos ursos. Esta opção desapareceu com a criação do Projecto da Área de Conservação de Manaslu (MCAP) na década de 1990, uma iniciativa federal de gestão de recursos naturais que proíbe estritamente a matança de vida selvagem.
Aprender a sorrir e aguentar?
Dorje argumenta que se o MCAP relaxasse temporariamente as regulamentações, os moradores poderiam se unir para abater ursos mais hostis. Ele informou-nos que os funcionários do MCAP não ouviram falar desta opção, mas as suas soluções, como uma cerca eléctrica alimentada por energia solar, não funcionaram.
Dorje pondera as possibilidades que enfrenta quando os jovens deixam a aldeia, deixando os mais velhos lutando sozinhos contra os ursos.
“No começo eu senti que deveríamos matar o urso. Mas o outro lado do meu coração diz que talvez eu tenha cometido algumas más ações na minha vida anterior e é por isso que o urso me mordeu. O urso veio para comer o milho, não para me atacar. Matá-lo seria apenas mais um ato pecaminoso, criando um novo ciclo de causa e efeito. Então, por que ficar com raiva disso?”
O tempo dirá como os residentes de Nubri responderão às crescentes ameaças que os ursos representam às suas vidas e meios de subsistência. Mas uma coisa é certa: para os que ficaram para trás, a migração dos residentes mais jovens torna as ameaças mais imediatas e as soluções mais difíceis.
Dolma Choekyi Lama e Tsering Tinley contribuíram significativamente para este artigo. Ambos são membros da equipa de investigação de um projeto original sobre população na era das migrações.
Este artigo foi republicado pela The Conversation, uma organização independente e sem fins lucrativos que fornece fatos e análises confiáveis para ajudá-lo a compreender nosso mundo complexo. Escrito por: Geoff Childs, Universidade de Washington em St.
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Geoff Childs recebe financiamento da National Science Foundation.
