Horas antes de um incêndio devastador na sinagoga mais antiga do Mississippi, um suspeito de 19 anos postou um meme antissemita no Instagram que fazia a conta parecer pertencer a ele.
Stephen Spencer Pittman, identificado pelo FBI como o responsável pelo incêndio de sábado de manhã na Congregação Beth Israel em Jackson, atacou o local histórico – deixando suas paredes gravemente carbonizadas e forçando seu fechamento indefinido – “devido às associações judaicas do edifício”, de acordo com uma denúncia do FBI.
À noite, o jovem de 19 anos foi preso no hospital e acusado de “atear fogo em bens usados no comércio interestadual ou em atividades que afetassem o comércio interestadual” depois que seu pai ligou para o escritório alegando que seu filho havia confessado a ele, de acordo com uma denúncia apresentada na segunda-feira. O Departamento de Justiça disse em comunicado à imprensa que, se condenado, Pittman poderá pegar de 5 a 20 anos de prisão.
A CNN entrou em contato com a família e o advogado de Pittman para comentar.
Aqui está o que sabemos sobre o adolescente:
Jogador de beisebol com talento acadêmico
Como estudante, Pittman se destacou. Ele apareceu na lista de classificação várias vezes na St. Joseph Catholic School, nas proximidades de Madison, e suas notas universitárias lhe renderam um lugar na equipe totalmente acadêmica da National Junior College Athletic Association, que reconhece estudantes-atletas por seu comprometimento com os estudos.
“As ações atribuídas ao réu são sem sentido, repreensíveis e completamente inconsistentes com os valores ensinados pela Igreja Católica e cultivados nas nossas escolas católicas”, disse a escola secundária à CNN na terça-feira sobre o seu ex-aluno, sem nomear Pittman. A escola disse que é solidária com a Congregação Beth Israel e a comunidade judaica.
O suspeito de incêndio criminoso na sinagoga, Stephen Spencer Pittman, era um estudante-atleta talentoso no ensino médio antes de jogar beisebol na faculdade. – Do Coahoma Community College
Após o ensino médio, Pittman frequentou o Coahoma Community College, no noroeste do Mississippi, e jogou beisebol, disse seu presidente, Valmadge T. Towner, à CNN.
“Condenamos crimes de ódio e atos de violência em todas as formas”, disse Towner em comunicado.
Uma postagem no Facebook publicada pela universidade em janeiro de 2025 descreveu o suspeito como um outfielder calouro com especialização em biologia.
O que a tecnologia e as mídias sociais nos dizem
Imagens de vigilância dentro do prédio mostram que o incêndio foi iniciado na manhã de sábado por alguém vestindo um moletom com capuz e segurando uma lata de gasolina, segundo a denúncia.
Enquanto estava dentro do prédio, Pittman mandou uma mensagem para seu pai com uma foto dos fundos da Congregação Beth Israel com as seguintes mensagens: “Há um fogão nos fundos”, “Aliás, meu prato está desligado”, “O moletom está vestido” e “E eles têm as melhores câmeras”, de acordo com a denúncia.
Por meio de mensagem de texto, o pai de Pittman implorou para que Pittman voltasse para casa, mas o adolescente respondeu que fez um “homerun” e “eu fiz os testes”.
A denúncia afirma que mais tarde naquele dia, seu pai notou queimaduras nos nós dos dedos, mãos e rosto de Pittman. Antes de falar com as autoridades, Pittman disse a seu pai, entre risadas, que quebrou uma janela da Congregação Beth Israel, entrou e ateou fogo, de acordo com a denúncia criminal, com Pittman dizendo a seu pai que “ele finalmente os pegou”.
Segundo o Departamento de Justiça, Pittman agiu sozinho.
O FBI encontrou um celular queimado na sinagoga que acreditava pertencer a Pittman, bem como uma lanterna portátil. Dados do Life360, um aplicativo de rastreamento GPS em tempo real, mostram que Pittman viajou de sua casa no condado de Madison e parou em um posto de gasolina em Ridgeland – ao norte de Jackson – antes de ir para a sinagoga, de acordo com a denúncia.
No sábado, um incêndio destruiu Beth Israel, a única sinagoga em Jackson, Mississippi. – Congregação Beth Israel
Horas antes do incidente, um videoclipe mostrando uma caricatura semelhante ao meme antissemita “The Happy Merchant” aparece em uma conta do Instagram que se acredita pertencer a Pittman. De acordo com a Liga Antidifamação, o meme retrata um judeu com “características faciais fortemente estereotipadas” como ganancioso.
A biografia de mídia social de Pittman o descreve como um “seguidor de Cristo” e um “treinador de preparo físico/alto impulso” que pode “ajudar você a perder peso, aumentar a testosterona, a motivação e a disciplina”.
Em postagens no Instagram e em seu site registrado, Pittman faz referência a versículos bíblicos e promete ajudar os clientes a alcançar uma “transformação baseada na fé”.
Pittman foi encontrado em um hospital local com queimaduras sem risco de vida, disse Charles Felton, chefe da unidade de investigação de incêndio criminoso do Corpo de Bombeiros de Jackson.
Na segunda-feira, Pittman compareceu ao tribunal federal por videoconferência de sua cama de hospital com as mãos visivelmente enfaixadas, segundo a Associated Press. Quando lhe foram informados os seus direitos na audiência, Pittman disse: “Jesus Cristo é o Senhor”, informou o diário.
Zoe Sottile e Martin Goillandeau da CNN contribuíram para este relatório.
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