RICHMOND, Virgínia (AP) Quase desde o momento em que Glenn Youngkin se tornou governador da Virgínia, quatro anos atrás, o mundo político se perguntou o que viria a seguir para um republicano que parecia ter um pé no movimento MAGA e o outro no tradicional clube de campo do partido.
Ele ainda não está pronto para dizer isso.
Ele quer se tornar presidente? “Estou focado na Virgínia”, disse ele.
Ele quer dirigir o Departamento de Segurança Interna? “Eu não jogo esse jogo.”
E quanto ao seu próximo papel na administração do presidente Donald Trump? “Todos os dias eu estava hiperconcentrado no que precisávamos fazer para transformar a Virgínia.”
Numa entrevista à Associated Press, Youngkin insistiu que não estava olhando para o futuro quando a democrata Abigail Spanberger o substituir no próximo mês. Mas não há dúvida de que ele estava a preparar-se para um futuro pós-Trump que ainda não chegou, deixando uma pessoa há muito considerada uma potencial estrela do Partido Republicano sem um próximo passo claro.
No verão passado, Youngkin foi a atração principal de recepções anuais em Iowa e na Carolina do Sul, estados pré-K que seriam um ponto de partida natural para uma campanha presidencial. O ex-executivo do Grupo Carlyle possui bens pessoais que poderão ajudá-lo a conquistar a candidatura, caso decida fazê-lo.
“Se Glenn Youngkin concorrer à presidência, estou 100% a favor”, disse o delegado do Partido Republicano, Israel O’Quinn, um legislador de longa data da Virgínia. “Acho que ele seria um presidente fantástico se é isso que deseja.”
Outros dizem que ele perdeu a chance.
“Você provavelmente encontrará coletes vermelhos” – assinatura de indumentária de Youngkin – “à venda em um brechó por US$ 1, e isso é um fato comprovado”, disse o senador democrata da Virgínia, Scott Surowell.
“MAGA lite para MAGA completo”
Youngkin rapidamente se tornou um republicano a ser observado depois de derrotar o forte democrata Terry McAuliffe em 2021. Trump permaneceu em silêncio depois que uma multidão de seus apoiadores atacou o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, e alguns líderes do partido estavam ansiosos para encontrar outro porta-estandarte.
Um político que pudesse energizar a base do MAGA e influenciar os eleitores no estado roxo parecia uma possibilidade promissora.
Mas antes de 2024 chegar, Youngkin entrou na corrida. Trump venceu a concorrência para a nomeação republicana e depois ganhou um segundo mandato.
Depois que Trump voltou à Casa Branca, Youngkin tornou-se seu firme defensor. Ele apoiou os cortes do governo no trabalho federal e em outros programas, apesar de sua impopularidade entre muitos virginianos que dependem da vizinha Washington para seu sustento.
Bob Holsworth, um estrategista político em Richmond, descreveu Youngkin como alguém que passou de “MAGA lite a MAGA completo” em quatro anos.
“Ele fez este cálculo: é onde está o Partido Republicano e para onde está indo”, disse Holsworth. Ele acrescentou: “Mas, ao mesmo tempo, acho que se ele será ou não capaz de se conectar à base MAGA é uma questão em aberto”.
Alex Conant, um estrategista republicano, estava mais confiante na capacidade de Youngkin de derrotar as facções do partido no futuro.
“Se os recursos políticos de Trump diminuirem, o movimento MAGA ainda será importante”, disse ele. “Youngkin mostrou que pode apelar tanto aos apoiadores de Trump quanto aos republicanos que foram os primeiros a abandonar Trump.”
Youngkin enfrentou promessa política e perigo
Os governadores da Virgínia estão proibidos de servir consecutivamente, o que lhes dá apenas quatro anos para formar suas opiniões antes de chegar a hora de decidir o que fazer a seguir.
Youngkin tentou demonstrar sutileza política como governador. Ele encantou os doadores com sua experiência no mercado de private equity e na polonização nos subúrbios. Em seu escritório em um prédio do governo da Virgínia, Youngkin colocou Legos na mesa de centro e uma bola de basquete exposta em destaque. Havia pás de negócios disruptivos penduradas na parede.
“A Virgínia está mais forte do que nunca”, disse Youngkin em uma entrevista, repetindo quase de forma idêntica o que disse aos legisladores este ano. “Financeiramente, está mais forte do que nunca. Economicamente, temos mais oportunidades do que nunca e estamos a crescer.”
Mas houve desafios ao longo do caminho, incluindo um impasse legislativo com os democratas, que expandiram o seu controlo sobre a legislatura estadual durante o mandato de Youngkin. O governador vetou cerca de 400 projetos de lei aprovados pelo Legislativo, e os legisladores democratas condenaram muitas de suas iniciativas, como a construção de uma nova arena para os Washington Wizards e Capitals na Virgínia.
O relacionamento de Youngkin com Trump também diminuiu e diminuiu. Em 2022, Trump zombou do nome do governador nas redes sociais, afirmando que “soa chinês” e acusou Youngkin de subestimar o apoio do MAGA. Mais tarde pareceu haver uma reconciliação, e este ano o presidente descreveu Youngkin como “um grande governador, um dos maiores governadores do nosso país”.
Youngkin retribuiu o favor, dizendo que Trump “tornou a América grande novamente e, por extensão, tornou a Grande Virgínia grande”.
Mas o abraço não valeu a pena politicamente. O sucessor escolhido de Youngkin, o governador Winsome Earle-Sears, perdeu 15 pontos para Spanberger no mês passado. Os republicanos também perderam 13 cadeiras na Câmara dos Delegados.
Os democratas obtiveram vitórias semelhantes em Nova Jersey, demonstrando o impulso que esperam que os leve a uma onda azul a meio do mandato.
Democratas estão ganhando terreno na Virgínia
Youngkin rejeitou a noção de que a agenda de Trump – e o seu apoio a ela – contribuiu para as perdas, argumentando que a paralisação do governo federal de 43 dias “se tornou uma cacofonia de tudo” para os eleitores.
Ele também rejeitou a noção de que a ausência de Trump na campanha contribuiu para a derrota dos republicanos da Virgínia. O presidente não fez campanha no estado e não apoiou Earle-Sears nominalmente.
“Ele a descreveu como uma excelente candidata”, disse Youngkin sobre o endosso de Trump. “Ele descreveu o oponente dela como um mau candidato. Ele fez duas tele-prefeituras, que é uma a mais do que fez por mim quando eu estava concorrendo.”
Youngkin pode não culpar Trump pelas perdas da Virgínia, mas alguns dos aliados mais leais de Trump culparam o governador.
“Glenn Youngkin, você se aposentou da política ontem à noite”, escreveu Steve Bannon no WarRoom on X após as eleições de novembro. “Você destruiu o Partido Republicano da Virgínia por uma GERAÇÃO.”
Ele disse que Youngkin não deveria ter apoiado Earle-Sears, que certa vez descreveu Trump como um fardo para o partido.
Enquanto isso, os democratas da Virgínia também estão creditando a Youngkin as vitórias de novembro, argumentando que ele se inclinou demais para a direita enquanto liderava o estado roxo.
“Acho que ele vai se olhar no espelho e se arrepender de ter aceitado todo esse absurdo do MAGA”, disse Surowell, líder da maioria no Senado estadual.
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