WASHINGTON (AP) – Quando se trata de afirmar que o petróleo venezuelano está agora sob o seu controlo, o Presidente Donald Trump não mede as palavras. Mas grande parte desse petróleo pertence à China, ao abrigo de contratos que assinou com Caracas há anos, preparando o terreno para uma delicada dança diplomática nas próximas semanas.
Alguns especialistas esperam que Trump coopere com a China para estabilizar as relações comerciais. Afinal, espera-se que Trump visite Pequim em Abril, como parte de um esforço para proteger a frágil trégua comercial que assinou com o presidente chinês, Xi Jinping, no final do ano passado.
“A administração parece focada em evitar escaladas desnecessárias ou novas irritações com Pequim, ao mesmo tempo que mantém uma ênfase resoluta nos termos de Washington”, disse Craig Singleton, diretor sénior do programa para a China no think tank Fundação para a Defesa das Democracias.
Ele acrescentou que duvidava que Trump corresse o risco de transformar a Venezuela em um “ponto de conflito que complica a dinâmica comercial ou o envolvimento pessoal de Trump com Xi”.
De acordo com várias estimativas, a China deve à Venezuela pelo menos 10 mil milhões de dólares, uma dívida que foi paga pelo ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro através do envio de petróleo para a China. É possível que o governo interino da Venezuela, seguindo as exigências de Washington, questione a legalidade destes acordos de empréstimo petrolífero e interrompa os pagamentos.
De acordo com uma nota de investigação do banco de investimento Morgan Stanley, duas grandes empresas estatais chinesas – a China National Petroleum Corp. e a Sinopec – têm direito a 4,4 mil milhões de barris das reservas de petróleo da Venezuela, o maior valor que qualquer outro país.
As empresas norte-americanas também reclamaram dezenas de milhares de milhões de dólares desde a nacionalização da indústria petrolífera de Caracas, e não está claro como estas notas promissórias serão honradas e em que ordem.
Os Estados Unidos apreenderam esta semana dois navios-tanque sancionados como parte de um plano para afirmar o controle sobre o fornecimento de petróleo venezuelano. O secretário de Energia, Chris Wright, disse que os Estados Unidos continuariam a vender o petróleo venezuelano “indefinidamente”, depositando os rendimentos em contas controladas pelos EUA que acabariam “fluindo de volta para a Venezuela em benefício do povo venezuelano”.
O governo disse esta semana que os Estados Unidos começariam a vender de 30 milhões a 50 milhões de barris retirados de instalações de armazenamento de petróleo no país sul-americano. Questionado sobre mais detalhes, um funcionário do governo Trump que não estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato disse que a política dos EUA era eliminar “influências externas hostis” no Hemisfério Ocidental.
O uso pelos EUA de tal alavancagem sobre recursos naturais essenciais ocorre depois de Pequim ter exercido os seus músculos no ano passado, cortando fornecimentos críticos de ímanes de terras raras e usando a compra de soja dos EUA como arma na sua guerra comercial com Washington. Quando Trump se reuniu com Xi na Coreia do Sul, em outubro, os dois homens concordaram com uma trégua de um ano, revertendo as altas tarifas e os controles de exportação um do outro.
Participação da China na Venezuela
A Venezuela foi o quarto maior beneficiário oficial de crédito de Pequim entre 2000 e 2023, depois de receber 106 mil milhões de dólares em empréstimos de credores do sector oficial da China, de acordo com o AidData, um laboratório de investigação do College of William & Mary, na Virgínia, que monitoriza a actividade de empréstimos estrangeiros de Pequim. No entanto, não está claro quanto do valor que Caracas reembolsou e quanto ainda é devido, disse Brad Parks, diretor executivo da AidData, porque Caracas parou de divulgar detalhes da dívida há vários anos.
Embora algumas estimativas coloquem a dívida em 10 mil milhões de dólares, Parks diz que o número pode ser muito maior porque as sanções dos EUA ao petróleo venezuelano podem ter atrasado o pagamento dos empréstimos. Os empréstimos concedidos à China ao abrigo do acordo invulgar deveriam ser reembolsados com receitas provenientes das exportações de petróleo.
Na China, a captura de Maduro trouxe de volta memórias de outro líder que fez acordos com empresas chinesas e depois caiu repentinamente do poder: Moammar Gaddafi, da Líbia.
Após a queda de Gaddafi em 2011, as empresas chinesas tiveram de deixar para trás milhares de milhões de investimentos. Cui Shoujun, professor de estudos internacionais na Universidade Renmin, em Pequim, disse ao site chinês de notícias e comentários guancha.cn que o governo de transição em Caracas pode considerar ilegais os acordos de Maduro e a dívida com a China.
Tal como na Líbia, os interesses de Pequim na Venezuela vão além do petróleo. De acordo com um relatório da empresa financeira global Jefferies, as empresas chinesas investiram em telecomunicações, caminhos-de-ferro e portos na Venezuela, que estão agora em risco.
Ainda assim, a empresa observou que Pequim provavelmente será capaz de resistir a quaisquer perturbações porque o petróleo venezuelano representa apenas uma pequena percentagem das importações de petróleo da China e Pequim diversificou o seu fornecimento de energia e passou à electrificação.
Horas antes de ser capturado pelas forças dos EUA, Maduro recebeu um importante diplomata chinês no palácio presidencial e elogiou os laços entre os países que prosperaram desde a era de seu antecessor Hugo Chávez e deram a Pequim uma posição forte no quintal dos EUA.
A Venezuela é o único país latino-americano que mantém uma parceria estratégica de alto nível com a China, a par de amigos próximos como o Paquistão, e espera-se que a destituição de Maduro reduza a influência da China no Hemisfério Ocidental – em linha com um dos objectivos delineados na estratégia de segurança nacional da administração Trump.
A resposta de Pequim à captura de Maduro
Pouco depois da captura de Maduro, Pequim disse estar “profundamente chocada” com o flagrante uso da força pelos EUA contra um Estado soberano e com as ações contra o seu presidente, e condenou “fortemente” as ações dos EUA. Ele pediu a libertação imediata de Maduro e sua esposa.
O porta-voz do Ministério do Comércio chinês, He Yadong, disse na quinta-feira que nenhuma nação tem o direito de interferir na cooperação económica e comercial entre a China e a Venezuela, que, segundo ele, é entre dois países soberanos e protegida pelo direito internacional e interno.
“Independentemente da evolução da situação política na Venezuela, o desejo da China de aprofundar a cooperação económica e comercial bilateral não mudará”, disse ele.
Singleton disse que Pequim não tem no Hemisfério Ocidental a influência que se anuncia ter.
“Pequim pode protestar diplomaticamente”, disse ele, “mas não pode proteger parceiros ou activos quando Washington decide aplicar pressão directa”.
___
Condon relatou de Nova York.
