O Chefe de Justiça da Índia (CJI), Surya Kant, anunciou na segunda-feira que a tão esperada referência de nove juízes sobre a definição de “indústria” sob as leis trabalhistas será ouvida nos dias 17 e 18 de março.
Um caso importante, Estado de Uttar Pradesh v. Jai Bir Singh, pede uma revisão da interpretação ampla de “indústria” estabelecida por um tribunal de sete juízes em 1978 no caso Bangalore Water Supply. Este veredicto levou a uma situação em que até universidades, instituições de caridade e instituições autónomas poderiam ser incluídas na esfera da “indústria”. Desde então, a decisão suscitou críticas constantes de governos e empregadores, que argumentaram que ela obscurece a distinção entre as funções soberanas do Estado e a actividade comercial ou industrial. Um painel de sete juízes encaminhou o assunto para um painel maior em 2017.
As questões levantadas na segunda-feira incluíam se o teste desenvolvido naquela decisão continha a lei correta; se a alteração de 1982 à Lei de Controvérsias Industriais ou ao Código das Relações Laborais de 2020, que não foi notificada, tem alguma influência na definição; e se as atividades de bem-estar realizadas por departamentos governamentais podem ser interpretadas como atividades industriais nos termos da Lei.
Descrevendo-o como o primeiro assunto encaminhado à bancada de nove juízes, CJI Surya Kant disse que a audiência no caso da “indústria” seria concluída dentro de dois dias.
O resultado deste caso poderá ter implicações significativas para os direitos laborais e para a administração pública. Uma definição mais restrita de “indústria” reduziria o leque de organizações sujeitas a mecanismos de litígios laborais, limitando potencialmente a protecção disponível aos trabalhadores em organismos educativos, de caridade ou quase-governamentais. Por outro lado, afirmar a interpretação expansiva preservaria o amplo alcance dos julgamentos trabalhistas nos setores sem fins lucrativos.
