Quando Donald Trump decidiu entrar em guerra com o Irão, decidiu transmitir as razões da sua acção principalmente em breves conversas com jornalistas que o contactaram através do seu número de telefone pessoal.
A abordagem pródiga do presidente americano criou um vácuo no qual Pete Hegseth interveio, assumindo o papel não oficial de principal porta-voz da guerra.
“Isto nunca teve a intenção de ser uma luta justa e não é uma luta justa”, declarou o Secretário da Defesa dos EUA numa conferência de imprensa no Pentágono, em 4 de Março.
“Nós os acertamos quando eles caem, e é exatamente assim que deveria ser.”
Noutros pontos, Hegseth ameaçou que “a morte e a destruição cairão do céu durante todo o dia” – e afirmou que os Estados Unidos estavam “esmagando o inimigo”.
No ano passado, Hegseth mudou o nome do seu ministério para Departamento de Guerra, e agora que os Estados Unidos estão em guerra, ele parece estar aproveitando cada momento.
Mas sermos confrontados com um conflito extremamente dispendioso que a maioria dos americanos não apoia coloca Hegseth em risco.
Pete Hegseth desempenhou um papel de liderança na tentativa de vender a guerra a um público cético dos EUA – Roberto Schmidt/Getty
É amplamente aceito que a Casa Branca o empurrou diante das câmeras para entrevistas em programas como “60 Minutes”, da CBS.
“Ele odeia programas como este”, disse a fonte. “Ele só iria lá se Trump dissesse: ‘Ei, você pode vir no 60 Minutes?'”
Alguns até acreditam que o presidente dos EUA vê Hegseth como a sua apólice de seguro e adoptou deliberadamente uma posição mais moderada em relação à guerra, ao mesmo tempo que encoraja o seu secretário da Defesa a continuar a bater o tambor.
Numa entrevista ao “60 Minutes” no domingo, Hegseth declarou que a guerra estava “apenas começando”.
Poucas horas depois, o presidente dos EUA declarou que a guerra estava “muito terminada”, que o exército do Irão tinha sido efectivamente destruído e que poderia terminar “muito em breve”.
“É muito possível que o presidente Trump o esteja incriminando”, disse um ex-funcionário de Trump na Casa Branca.
“Eles o convidaram para esta entrevista e, se quisessem que ele dissesse que as coisas estavam acabando, teriam lhe dito para fazê-lo.”
John Ullyot, um veterano da Marinha que trabalhou como secretário de imprensa de Hegseth no ano passado, criticou a “predileção pelas artes cênicas” e a “autopromoção” de seu ex-chefe.
“Pode ter avançado a sua carreira como co-apresentador de notícias por cabo de fim-de-semana, mas é claramente inapropriado para um secretário da Defesa, muito menos para um briefing sobre uma grande operação militar”, disse ele.
“O contraste entre a abordagem calma e sem besteiras de Hegseth e do general Caine é francamente embaraçoso. O presidente Trump merece coisa melhor, e os membros de nossas forças armadas também.”
Hegseth está acompanhado pelo temperamental general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, durante coletivas de imprensa do Pentágono sobre a guerra.
Hegseth e general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto – Mark Schiefelbein/AP
Nas últimas duas semanas, ele oscilou entre elogiar os sucessos das tropas dos EUA, prometendo destruir os inimigos dos EUA e criticar os repórteres.
Ele é parodiado no Saturday Night Live pelo comediante Colin Jost como um alcoólatra tacanho, agressivo e que mal funciona.
Colin Jost parodia Pete Hegseth no Saturday Night Live – NBC
Sean Spicer, ex-secretário de imprensa da Casa Branca, foi igualmente ridicularizado como um homem furioso gritando com a mídia atrás de um pódio durante o primeiro governo Trump. Spicer saiu após 15 meses.
Há dúvidas sobre a capacidade do Sr. Hegseth para lidar com questões que exigem maior sensibilidade.
Na semana passada, ele criticou duramente a mídia por aparecer nas manchetes sobre seis soldados norte-americanos mortos num ataque de drone no Kuwait – agora sete.
“Quando alguns drones sobrevoam ou acontecem eventos trágicos, isso é notícia de primeira página. Eu entendo. A imprensa só quer fazer o presidente ficar mal”, disse ele. Alguns disseram que ele parecia tratar as mortes durante a guerra como uma questão de relações públicas.
A dada altura, terá de lidar com os resultados de uma investigação do Pentágono sobre um ataque a uma escola para raparigas no sul do Irão, que matou mais de 150 pessoas.
Uma investigação inicial teria considerado os Estados Unidos os responsáveis.
As aparições de Hegseth no pódio refletem a abordagem mais audaciosa e intransigente da administração Trump à guerra.
Imagens de ataques dos EUA ao Irã foram justapostas a cenas de filmes ou videogames para redes sociais.
Quando um torpedo Mk 48 dos EUA enviou um navio de guerra iraniano para o fundo do Oceano Índico, matando 87 marinheiros, a filmagem do ataque foi dividida em uma cena de Grand Theft Auto.
Uma fonte do Pentágono disse que os memes divulgados pela equipe de mídia social eram “nojentos”. “Isso desumaniza os custos reais da guerra”, disseram eles.
Se a opinião pública ficar amargurada com a guerra, continuaram, Hegseth será capaz de suavizar as críticas “parecendo exagerado e divergindo do que o Presidente Trump realmente pensa”.
Não seria a primeira vez que o secretário da Defesa seria atirado aos lobos por causa de uma guerra impopular no Médio Oriente. Donald Rumsfeld foi forçado a sair por George W. Bush depois de um período contundente no meio do mandato em 2006.
Durante o seu segundo mandato, Trump procurou evitar escalpos mediáticos demitindo membros do seu gabinete. Mas na semana passada a sua paciência esgotou-se e ele despediu Kristi Noem, a sua secretária de segurança interna.
Quando agentes de imigração atiraram em dois manifestantes em Minneapolis, em janeiro, Noem disse que eram “terroristas domésticos” que tentavam atacar autoridades federais.
Trump negou publicamente, assumindo uma postura mais moderada, e enviou o seu czar da fronteira, Tom Homan, para assumir o controlo da situação.
A descoberta ocorreu durante uma tumultuada audiência no Senado na semana passada, quando Noem insistiu que o presidente havia assinado um anúncio de US$ 220 milhões (£ 169 milhões) que a mostrava a cavalo. Trump teria ficado indignado tanto com a autopromoção quanto com a alegação de que a aprovou.
Há sinais de alerta para o secretário de defesa. Hegseth, assim como Noem, adotou uma posição que o deixa vulnerável ao enfraquecimento do presidente. E os críticos o veem como um autopromotor que se preocupa com a imagem do ex-apresentador da Fox News.
Kristi Noem foi demitida do cargo de secretária de Segurança Interna em 5 de março – Elizabeth Frantz/Reuters
Depois de desmantelar efectivamente o corpo de imprensa do Pentágono no ano passado, ele reabriu-o informalmente aos meios de comunicação social desde o início da guerra. No entanto, os fotógrafos teriam sido banidos da sala de reuniões depois de publicarem fotos “desfavoráveis” do secretário de Defesa.
No ano passado, Hegseth teria tentado instalar um estúdio de maquiagem de US$ 40 mil próximo à sala de reuniões onde aconteciam as aparições na televisão. Ele negou os relatórios.
Alguns veem a influência de sua esposa e colaboradora próxima, Jen Hegseth, que já foi sua produtora na Fox e aparentemente ainda tenta dirigir o marido.
Se Trump puder declarar a “missão cumprida” no Irão sem ser humilhado ou arrastado para uma “guerra eterna”, então o seu secretário da Defesa poderá desfrutar da glória reflectida. Caso contrário, ele poderá ser o primeiro na linha de fogo.
A sobrevivência política de Hegseth está agora ligada à guerra e ao presidente. Ambos estão além de seu controle.
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