Na quarta-feira à noite, a administração Trump anunciou a participação dos EUA nas emissões globais históricas de petróleo do governo em resposta à guerra do Irão, anunciando planos para vender 172 milhões de barris de reservas estratégicas de petróleo dos EUA a mercados mundiais estáveis.
O processo, que está previsto para começar na próxima semana e durar cerca de 120 dias, significaria um declínio de mais de 40% do apoio dos EUA e deixaria as reservas em níveis nunca vistos desde o início da década de 1980.
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O pagamento surpresa ainda representa um montante menor do que o pago pelo presidente Biden no início da guerra da Rússia na Ucrânia. Trump há muito critica a isenção e prometeu preenchê-la, embora tenha feito progressos lentos no preenchimento das lacunas nos seus primeiros 14 meses no cargo.
Agora, os seus ataques ao Irão viraram a situação, uma reviravolta notável para Trump, que há poucos dias havia minimizado as possibilidades de perfuração de petróleo em resposta à crise.
Os últimos dados governamentais indicam que existem aproximadamente 413 milhões de barris de petróleo na reserva. A remoção de 172 milhões deles os reduziria a níveis vistos pela última vez em 1982, apenas cinco anos após a ativação da reserva.
O anúncio da libertação foi recebido com algum cepticismo sobre se toda a retirada prometida iria realmente ocorrer se as tensões (e os preços do petróleo) diminuíssem. Há também dúvidas sobre até que ponto isso ajudará no curto prazo, uma vez que as tensões permanecem elevadas.
Na verdade, os preços do petróleo subiram após o anúncio, com o petróleo Brent internacional (BZ=F) flertando novamente com os US$ 100 por barril, depois de cair no início da semana.
Pelo menos por enquanto, o Médio Oriente continua imerso num conflito que tem vindo a aumentar nos últimos dias.
O Estreito de Ormuz foi efectivamente encerrado, o Irão intensificou os ataques às infra-estruturas energéticas em toda a região e o Iraque fechou os seus terminais portuários petrolíferos após ataques a dois petroleiros ao largo da sua costa.
A Agência Internacional de Energia (AIE) anunciou na quarta-feira que o Grupo dos Sete concordou em libertar um total de 400 milhões de barris de petróleo, o maior valor de sempre, em resposta às tensões.
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No total, a AIE estima que os seus membros (incluindo os EUA) detêm mais de 1,2 mil milhões de barris em reservas de emergência, o que significa que a libertação planeada esgotaria as reservas globais em um terço.
O anúncio da publicação também ocorreu em meio a uma série de sinais de que ela poderia ser reduzida.
“Demora cerca de quatro meses para liberar petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA”, disse o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, à Fox News na noite de quarta-feira. “Mas não creio que este conflito vá durar tanto tempo.”
Wright também prometeu substituir a retirada por cerca de 200 milhões de barris “no próximo ano”. Na sua mensagem nas redes sociais de quinta-feira, o presidente centrou-se nos benefícios dos elevados preços do petróleo, dizendo “ganhamos muito dinheiro”, ao mesmo tempo que se concentrava em conter o “maligno” Irão.
O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, participa de uma conferência sobre infraestrutura em Washington na quarta-feira. (Anna Moneymaker/Getty Images) ·Anna Moneymaker via Getty Images
A declaração da AIE afirma que as libertações ocorrerão “dentro de um prazo apropriado à situação nacional de cada país membro” e que “também continuará a monitorizar de perto os mercados globais de petróleo e gás e a fazer recomendações aos governos membros, conforme necessário”.
Estes sinais levaram alguns especialistas a sugerir que o movimento final poderia ser inferior ao inicialmente prometido.
Os analistas do Goldman Sachs, numa nota divulgada na quarta-feira, previram que a promessa de 400 milhões de barris poderia, em última análise, traduzir-se em 254 milhões de barris se a guerra terminar e o Estreito de Ormuz reabrir.
Os analistas sugeriram que uma liberação completa só ocorreria “no caso de uma interrupção prolongada/muito mais longa”.
Entretanto, a retirada de Biden cumpriu efectivamente as suas promessas iniciais. Em março de 2022, ele anunciou planos de liberar 1 milhão de barris por dia durante 180 dias, chamando-o de “momento de perigo” para o mundo.
Isto foi seguido por outra liberação de 15 milhões de barris em outubro deste ano.
Desde que a Reserva dos EUA foi lançada em 1977, a maioria dos presidentes tem-na utilizado, especialmente após a sua criação inicial sob Jimmy Carter e Ronald Reagan.
Na verdade, 4 dos últimos 5 presidentes deixaram o cargo com menos reservas do que quando tomaram posse. As retiradas resultaram tanto da acção presidencial directa como do mandato do Congresso, com os legisladores muitas vezes a verem as vendas de petróleo como uma forma de pagar por outras prioridades.
A instalação de Reserva Estratégica de Petróleo em Freeport, Texas, está planejada para 2022. (Brandon Bell/Getty Images) ·Brandon Bell por meio do Getty Images
George W. Bush aumentou a reserva durante o seu mandato, mas Bill Clinton, Barack Obama, Trump (no seu primeiro mandato) e Biden supervisionaram níveis mais baixos de SWP depois de deixarem Washington do que no início dos seus mandatos.
O mais dramático foi a retirada de Biden. Um ano após o início da guerra na Ucrânia, o SPR atingiu o seu nível mais baixo da história recente, caindo mais de 290 milhões de barris de petróleo entre Janeiro de 2021 e Junho de 2023. Começou então uma lenta reposição dos stocks.
No final das contas, Biden deixou o cargo com cerca de 243 milhões de barris a menos de petróleo em reservas do que quando assumiu o cargo.
Ben Werschkul é correspondente do Yahoo Finance em Washington.
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