Um painel federal de vacinas selecionado pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., votou na sexta-feira para parar de recomendar a vacinação imediata de todos os recém-nascidos contra a hepatite B, um vírus perigoso que leva à doença hepática crônica em mais de 90% dos bebês infectados.
No início deste ano, Kennedy – um cético de longa data em relação às vacinas que, no entanto, prometeu durante as suas audiências de confirmação que não faria nada que “tornasse mais difícil ou desencorajasse as pessoas a tomarem vacinas” – despediu todos os 17 membros anteriores do Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização (ACIP), substituindo-os por pessoas que partilhavam as suas opiniões e a maioria não tinha experiência em investigação de vacinas ou prática clínica.
De acordo com o New York Times, o painel de Kennedy adiou três tentativas anteriores de votação devido a “divisão e disfunção”. Na sexta-feira, os membros do painel votaram por 8-3 que as mulheres com resultados negativos para o vírus da hepatite deveriam consultar o seu médico e “decidir quando e se o seu filho” será vacinado. Estes pais e os seus prestadores devem “considerar os benefícios das vacinas, os riscos da vacina e o risco de infecção” e administrar a vacina “não antes dos 2 meses de idade”, acrescentou o painel.
O painel não alterou as recomendações existentes para vacinar recém-nascidos de mães que se sabe estarem infectadas ou cujo estado é desconhecido.
Os especialistas opuseram-se às novas directrizes, observando que as vacinações contra a hepatite B quase eliminaram os casos entre recém-nascidos nos EUA e que não há provas de que prejudiquem alguém.
“Sabemos que é seguro e muito eficaz”, disse o Dr. Cody Meissner, professor de pediatria da Escola de Medicina Dartmouth Geisel. Mas agora “veremos mais crianças, adolescentes e adultos infectados pelo vírus da hepatite B”.
Aqui está tudo o que você precisa saber para entender essa mudança.
De onde veio essa mudança?
Além de argumentar que as crianças estão a receber demasiadas vacinas e que o actual calendário de vacinação deve ser de alguma forma pouco saudável – uma afirmação que a Academia Americana de Pediatria chama de “perigosa e imprecisa” – os críticos da vacina centraram-se especificamente na hepatite B devido à transmissibilidade do vírus.
“A hepatite B é transmitida sexualmente, não há razão para um bebé recém-nascido ter hepatite B”, disse o Presidente Trump em Setembro. “Então eu aconselho esperar até que a criança tenha 12 anos e já esteja formada.”
Os críticos também sugerem que o risco de “infecção no início da vida, e provavelmente durante grande parte da infância, é extremamente baixo”, como afirmou Retsef Levi, membro do painel do ACIP e professor de gestão de operações no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, na sexta-feira. “Para quantificar o quão baixo é, é provavelmente um em vários milhões.”
Porquê vacinar todos os recém-nascidos contra a hepatite B?
Especialistas dizem que o raciocínio do painel é falho.
Primeiro, os testes não são infalíveis. Todos os anos, mais de 17.000 bebés nascem nos EUA de mulheres com hepatite B. Mas quase uma em cada cinco mulheres grávidas não é testada para o vírus, e apenas uma em cada três mulheres com teste positivo recebe cuidados, de acordo com um relatório divulgado terça-feira pelo Vaccine Integrity Project.
No geral, cerca de metade das pessoas infectadas com o vírus da hepatite B não sabem que têm o vírus.
E mesmo que seja uma mãe faz Se o resultado do teste fosse negativo, o seu filho ainda poderia contrair hepatite B. Antes de os EUA começarem a vacinar universalmente os recém-nascidos contra a hepatite B em 1991, aproximadamente 18.000 crianças por ano eram infectadas antes dos 10 anos de idade. O resto foi infectado em outro lugar.
“Houve casos de infecções em creches”, disse recentemente o Dr. Andrew Pavia, professor de pediatria e medicina da Universidade de Utah e especialista em doenças infecciosas pediátricas e adultas, à NPR. “Houve casos de infecções em equipes esportivas. Infecções foram documentadas pelo compartilhamento de escovas de dente e lâminas de barbear.”
São 9.000 crianças que estariam desaparecidas sob as novas diretrizes.
Especialistas dizem que o risco de infecção por hepatite B em crianças é demasiado grave para ser ignorado – mesmo que os casos sejam raros. Apenas 5% das pessoas infectadas na idade adulta desenvolvem hepatite B crónica. No entanto, em crianças este número aumenta rapidamente para 90%. Resultado? Aumento do risco ao longo da vida de cirrose, insuficiência hepática e câncer de fígado. Cerca de 25% das crianças que desenvolvem hepatite B crónica morrem devido à infecção.
“Como hepatologista que trata pacientes com hepatite B há décadas, esta mudança no calendário de vacinação é um erro”, escreveu o senador americano Bill Cassidy, da Louisiana, republicano e médico, em X. “A vacina contra hepatite B é segura e eficaz.
