BEIRUTE (AP) – O homem que realizou um ataque na Síria que matou três cidadãos dos EUA juntou-se às forças de segurança internas da Síria como guarda de segurança de base dois meses antes e foi recentemente transferido em meio a suspeitas de que pode estar ligado ao grupo Estado Islâmico, disse um oficial sírio à Associated Press no domingo.
Dois soldados norte-americanos e um civil norte-americano foram mortos e outros três ficaram feridos num ataque no sábado no deserto sírio, perto da cidade histórica de Palmyra. Três membros das forças de segurança sírias que entraram em confronto com o agressor também ficaram feridos, disse o porta-voz do Ministério do Interior, Nour al-Din al-Baba.
Al-Baba disse que as novas autoridades da Síria estavam lutando com a escassez de pessoal de segurança e tiveram que recrutar rapidamente após o sucesso inesperado de uma ofensiva rebelde no ano passado, que pretendia capturar a cidade de Aleppo, no norte, mas terminou com a derrubada do governo do ex-presidente Bashar Assad.
“Ficamos chocados por termos conquistado toda a Síria em 11 dias, o que colocou sobre nós uma enorme responsabilidade administrativa e de segurança”, disse ele.
O agressor foi um dos 5.000 membros que se juntaram recentemente a uma nova divisão das forças de segurança interna estabelecida na região desértica de Badiya, um dos locais onde permanecem activos remanescentes do grupo extremista Estado Islâmico.
O agressor levantou suspeitas
Al-Baba disse que a liderança das forças de segurança interna recentemente suspeitou de um infiltrado vazando informações para o EI e começou a avaliar todos os membros na área de Badiya.
Uma investigação na semana passada levantou suspeitas sobre o homem que mais tarde executou o ataque, mas as autoridades decidiram continuar a monitorizá-lo durante vários dias para determinar se ele era um membro ativo do EI e, em caso afirmativo, identificar a rede com a qual estava a comunicar, disse al-Baba. Ele não forneceu o nome do agressor.
Ao mesmo tempo, disse ele, “por precaução”, o homem foi designado para guardar o equipamento na base, num local onde estaria mais longe dos líderes e de quaisquer patrulhas das forças da coligação liderada pelos EUA.
No sábado, um homem invadiu uma reunião de autoridades de segurança americanas e sírias que almoçavam juntos e abriu fogo após entrar em confronto com guardas sírios, disse al-Baba. O agressor foi baleado no local.
Al-Baba reconheceu que o incidente constituiu uma “grave violação de segurança”, mas disse que no ano desde a queda de Assad, as forças de segurança “alcançaram muito mais sucessos do que fracassos”.
Ele disse que após o tiroteio, o exército sírio e as forças de segurança interna “lançaram uma busca em grande escala na região de Badiya” e desmantelaram uma série de supostas células do EI.
Uma parceria delicada
O incidente ocorre num momento delicado, quando os militares dos EUA estão a expandir a cooperação com as forças de segurança sírias.
Os Estados Unidos mantêm forças no terreno na Síria há mais de uma década com a missão específica de combater o EI e atualmente têm cerca de 900 soldados no país.
Antes da derrubada de Assad, Washington não tinha relações diplomáticas com Damasco e os militares dos EUA não cooperavam diretamente com o exército sírio. O seu principal parceiro naquela altura eram as Forças Democráticas Sírias, lideradas pelos curdos, no nordeste do país.
Isso mudou no último ano. As relações entre a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente interino da Síria, Ahmad al-Sharaa, antigo líder do grupo insurgente islâmico Hayat Tahrir al-Sham, que já foi designado como organização terrorista por Washington, aprofundaram-se.
Em Novembro, al-Sharaa tornou-se o primeiro presidente sírio a visitar Washington desde que o país conquistou a independência em 1946. Durante a sua visita, a Síria anunciou a sua entrada na coligação global contra o Estado Islâmico, juntando-se a outros 89 países que se comprometeram a combater o grupo.
As autoridades norte-americanas prometeram retaliação contra o EI pelo ataque, mas não comentaram publicamente o facto de o atirador ser membro das forças de segurança sírias.
Os críticos das novas autoridades sírias apontaram o ataque de sábado como prova de que as forças de segurança estão profundamente infiltradas pelo EI e não são um parceiro confiável.
Mouaz Moustafa, diretor executivo da Força-Tarefa para a Crise Síria, um grupo de defesa que busca construir laços mais estreitos entre Washington e Damasco, disse que era injusto.
Embora ambos os lados tivessem raízes islâmicas, o HTS e o EI eram inimigos e entraram em confronto frequente durante a última década.
Entre os antigos membros do HTS e grupos relacionados, Moustafa disse: “O facto é que mesmo aqueles que defendem as crenças mais fundamentalistas, os mais conservadores entre os combatentes, nutrem um ódio feroz ao ISIS”.
“A coligação EUA-Síria é a parceria mais importante na luta global contra o ISIS porque só a Síria tem o conhecimento e a experiência para lidar com isso”, disse ele.
