Uma disputa sobre as regras da Comissão de Subvenções Universitárias (UGC) sobre igualdade em campi educacionais chegou ao Supremo Tribunal na terça-feira, enquanto grupos de castas superiores protestavam contra as diretrizes que protegem estudantes marginalizados e o Ministro da Educação da União, Dharmendra Pradhan, garantia aos agitadores que ninguém seria discriminado.
A disputa eclodiu no início deste mês, depois de o regulador do ensino superior ter actualizado as suas regras de 2012 sobre orientações anti-discriminação e ter solicitado às universidades, faculdades e universidades que criassem um centro de igualdade de oportunidades com um comité de justiça para lidar com queixas de discriminação e promover a inclusão.
Os regulamentos – o resultado de uma petição do Supremo Tribunal de Agosto de 2019 que apelava a salvaguardas mais fortes contra a discriminação no ensino superior – foram bem recebidos pelos estudantes marginalizados. Mas alguns grupos de castas superiores dizem que as diretrizes são vagas e serão vítimas. Na terça-feira, Pradhan tentou apaziguar os grupos das castas superiores.
“Quero humildemente assegurar a todos que ninguém enfrentará qualquer assédio. Não haverá discriminação e ninguém terá o direito de abusar da posição em nome da discriminação”, disse Pradhan. “Seja a UGC, a União ou o governo estadual, eles são os responsáveis. Garanto que isso estará dentro dos limites da Constituição da Índia.”
No tribunal superior, duas petições separadas que contestam a validade constitucional das regras serão provavelmente mencionadas pelo Presidente do Supremo Tribunal da Índia, Surya Kant, no final desta semana, para obter instruções sobre a listagem e uma audiência.
A primeira petição foi apresentada por Mrityunjay Tiwari, Ph.D., Banaras Hindu University, Uttar Pradesh, contra os Regulamentos da Comissão de Subsídios Universitários (Promoção da Equidade no Ensino Superior) de 2026. A segunda petição foi apresentada no Supremo Tribunal na terça-feira pelo advogado Vineet Jindal, contestando a validade constitucional da Regra 3 (c) das regras do ano de 2026.
Os Regulamentos de 2026, na cláusula 3(c), definem “discriminação baseada em castas” como discriminação “unicamente com base em casta ou tribo” contra membros de Castas Programadas (SC), Tribos Programadas (ST) e Outras Classes Atrasadas (OBC). A versão final notificada também eliminou o dispositivo contido na minuta distribuída em 2025, que propunha punição em casos de denúncias falsas.
Os críticos argumentaram que esta definição exclui os estudantes da categoria geral, cria uma presunção de culpa contra eles e não oferece salvaguardas contra abusos.
Na sua petição, Tiwari argumentou que a definição se baseia numa “presunção insustentável” de que a discriminação de castas é unidirecional. Ele argumentou que “por concepção e operação” as disposições fornecem “reconhecimento legal da vitimização” apenas a certas categorias reservadas, excluindo estudantes de castas gerais ou superiores do âmbito de proteção e reparação de queixas.
A petição de Jindal critica a disposição como inconstitucional, arbitrária e discriminatória e como violando vários direitos fundamentais previstos na Constituição. A petição alegava que restringir a definição de ‘discriminação de casta’ apenas às comunidades SC, ST e OBC nega a igualdade de proteção da lei e constitui discriminação inadmissível por parte do Estado. Ele também afirma que esta disposição é ultra vires da Lei da Comissão de Subsídios Universitários de 1956.
A Jindal solicitou uma declaração de que o Regulamento 3(c) era inválido ab initio. Alternativamente, ele instou o tribunal a ler a disposição e ordenar que a UGC adoptasse uma definição de discriminação neutra em termos de casta e inclusiva, alargando os mecanismos de reparação de queixas a todas as pessoas discriminadas com base na casta, independentemente da afiliação à casta. A petição também solicitava que o Regulamento 3(c) fosse temporariamente suspenso na sua redação atual e que os centros de igualdade de oportunidades, linhas diretas de justiça, mecanismos de inquérito e procedimentos de ombudsman fossem disponibilizados ao abrigo das regras de 2026 de forma não discriminatória até que sejam feitas alterações apropriadas.
Na terça-feira, alguns estudantes de castas superiores protestaram em frente à sede da UGC em Delhi, exigindo a reversão das regras. Eles também enviaram uma lista de demandas ao UGC. “O funcionário da UGC nos disse que discutirão outras demandas, mas não finalizarão a reversão. Também nos garantiram que, em caso de denúncias falsas, a identidade do reclamante não será divulgada…” disse Alokith Tripathi, estudante de doutorado na DU.
Funcionários do Ministério da Educação da União disseram que a reversão estava fora de questão e que o novo quadro foi concebido para proteger todos os membros da comunidade académica através de um mecanismo robusto e inclusivo de reparação de queixas.
“Todas as categorias de estudantes são protegidas por estas disposições de equidade. Segundo a Constituição, o governo tem uma maior responsabilidade para com as comunidades marginalizadas, por isso SC, ST e OBC foram especificamente mencionados na definição de discriminação de castas”, explicou o responsável. Discriminação de casta, de acordo com as regras, significa “discriminação com base na casta ou tribo apenas contra membros de castas programadas, tribos programadas e outras classes atrasadas”. Os regulamentos definem amplamente as partes interessadas, incluindo estudantes, professores, funcionários e membros do conselho. “Isto aplica-se também a estudantes, professores e funcionários da categoria geral. O mecanismo de reparação de reclamações está aberto a todos”, disse o responsável acima citado, acrescentando que todos serão protegidos nos campi educativos através do comité de equidade, que será um “órgão amplamente diversificado”.
A comissão de questões jurídicas, chefiada pelo responsável da instituição, deverá ser composta por 10 pessoas, incluindo cinco das categorias reservadas — SC, ST, OVS, pessoas com deficiência e mulheres. Deve reunir-se no prazo de 24 horas após a reclamação, apresentar um relatório no prazo de 15 dias e o responsável da instituição deve agir no prazo de sete dias.
Os Esquadrões de Justiça estarão vigilantes, patrulharão áreas vulneráveis do campus e evitarão a discriminação. As instituições também operarão uma linha direta de promoções 24 horas por dia e nomearão embaixadores de promoções para promover a conscientização e o envolvimento.
“Os regulamentos foram concebidos para eliminar a discriminação baseada em castas, mas não sugerem que outras formas de discriminação não sejam reconhecidas. Existem disposições para abordar todos os tipos de discriminação ao abrigo destes regulamentos”, disse o primeiro funcionário.
