Nova Delhi, o Centro disse na segunda-feira ao Supremo Tribunal que o Ministério da Aviação Civil está investigando ativamente as questões levantadas em um PIL buscando orientações regulatórias para controlar flutuações erráticas nas tarifas aéreas e taxas acessórias cobradas por companhias aéreas privadas na Índia.
Classificando a questão como “séria”, uma bancada dos juízes Vikram Nath e Sandeep Mehta deu ao Centro quatro semanas para concluir as deliberações sobre a questão sinalizada no Litígio de Interesse Público.
“Esta é uma preocupação muito séria. Caso contrário, não consideraremos as 32 petições”, disse o tribunal.
Dirigindo-se ao Centro, o Procurador-Geral Adicional Anil Kaushik disse que precisa de pelo menos três semanas para apresentar uma resposta ao PIL, uma vez que o ministério em causa está a analisar activamente as questões levantadas na petição.
A bancada, que observou que as questões foram levadas ao conhecimento do ministério, colocou o assunto para nova audiência em 23 de março.
Em 19 de janeiro, o tribunal superior disse que interviria em “flutuações imprevisíveis” nos preços das passagens aéreas e apontou aumentos exorbitantes durante os festivais.
O tribunal superior classificou os aumentos exorbitantes de tarifas por parte das companhias aéreas como “exploração” e pediu ao Centro e à Direção-Geral da Aviação Civil que apresentassem as suas respostas a um PIL que procura diretrizes regulatórias obrigatórias para controlar as flutuações imprevisíveis nas tarifas aéreas e sobretaxas cobradas por companhias aéreas privadas na Índia.
Em 17 de Novembro, o tribunal superior solicitou respostas do Centro e de outros sobre um apelo do activista civil S. Laxminarayanan, que procurava um regulador credível e independente que garantisse a transparência e protecção dos passageiros no sector da aviação civil.
Ele enviou notificações ao Centro, à DGCA e à Autoridade Reguladora Econômica dos Aeroportos da Índia solicitando resposta ao apelo.
A petição alegava que todas as companhias aéreas privadas reduziram a franquia de bagagem gratuita para passageiros da classe económica de 25 kg para 15 kg sem qualquer motivo válido, “transformando assim o que anteriormente fazia parte do serviço de bilheteira num novo fluxo de receitas”.
Refira-se que “a nova política de permitir o check-in de apenas uma peça de bagagem e a ausência de quaisquer descontos, compensações ou benefícios para passageiros que não utilizem bagagem registada demonstra o carácter arbitrário e discriminatório desta medida”.
Ele argumentou que atualmente nenhum órgão tem o poder de rever ou limitar tarifas ou sobretaxas, permitindo que as companhias aéreas explorem os consumidores através de taxas ocultas e preços imprevisíveis.
O comunicado diz que “o comportamento não regulamentado, não transparente e explorador das companhias aéreas, manifestado em aumentos arbitrários de tarifas, reduções unilaterais de serviços, falta de tratamento de reclamações no local e algoritmos de preços dinâmicos injustificados, viola diretamente os direitos fundamentais dos cidadãos à igualdade, à liberdade de circulação e a uma vida digna”.
Afirmou que a falta de salvaguardas regulamentares leva a aumentos arbitrários das tarifas, especialmente durante festivais ou condições meteorológicas, prejudicando desproporcionalmente as pessoas pobres e os viajantes de última hora.
O apelo diz que os poucos mais ricos podem planear e reservar com antecedência, enquanto os cidadãos economicamente mais fracos são forçados a comprar bilhetes no pico do aumento dos preços.
Afirma que a falha do Estado em regular os algoritmos tarifários, as políticas de cancelamento, a continuidade do serviço e os mecanismos de tratamento de reclamações é uma falha no cumprimento do seu dever constitucional e requer uma intervenção judicial urgente.
Afirmou que não havia nenhuma regra que impedisse as companhias aéreas de aumentar os preços com base na procura e que dar-lhes tal liberdade sobre serviços essenciais era injustificado.
Afirma também que o direito à dignidade inclui o acesso a serviços básicos, como o transporte de emergência, em condições justas e sem exploração.
“O aumento arbitrário das tarifas durante emergências priva os cidadãos vulneráveis deste direito, especialmente quando são forçados a escolher viagens aéreas por necessidade e não por luxo”, afirma o comunicado.
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