Pais e membros do conselho reuniram-se esta semana numa cafetaria quase vazia de uma escola secundária, reunindo-se novamente pela primeira vez desde que os comentários de um professor universitário sobre estudantes negros interromperam uma reunião escolar em Nova Iorque e abalaram a comunidade.
Cerca de duas dúzias de pessoas se reuniram no porão da Joan of Arc Junior High School, no Upper West Side, na noite de quinta-feira, e outras 150 acessaram o Zoom. O clima estava tenso e azedo. Na frente da sala, dois estudantes negros seguravam cartazes feitos à mão que diziam: “Dignidade do estudante. A responsabilidade não é opcional”.
No final de uma reunião de emergência de duas horas, os membros do Conselho de Educação Comunitária do Distrito 3 votaram unanimemente para condenar as observações que provocaram indignação nacional e para apelar a protocolos de videoconferência mais claros, formação anti-preconceito para os pais e protecções mais fortes para evitar futuras perturbações.
“Palavras hostis aos negros vindas de adultos foram ouvidas em todo o mundo”, disse a copresidente do conselho, Jill Rackmill, abrindo a reunião com a leitura de um discurso de um aluno da oitava série que havia sido interrompido semanas antes. “Mas as palavras da estudante que corajosamente alcançou o que deveria ser um espaço seguro e afirmativo não ressoaram. Elas foram abafadas. Os adultos falharam com ela.”
A reunião de emergência ocorreu após uma reunião do conselho em 10 de fevereiro, durante a qual Allyson Friedman, professora associada titular do Hunter College, foi ouvida no Zoom dizendo sobre os alunos negros: “Eles são estúpidos demais para saber que vão para a escola errada”, como uma aluna negra da oitava série implorou para salvar sua escola secundária de um possível fechamento.
As imagens do momento rapidamente se espalharam online, gerando um debate polêmico sobre o fechamento de escolas locais e a igualdade de oportunidades em todo o país. O major Zohran Mamdani, de Nova York, condenou os comentários como “racistas” e poucas horas antes da reunião de quinta-feira, o Hunter College colocou Friedman em licença enquanto se aguarda o resultado da investigação.
“No Upper West Side, eles são muito mais rápidos em colocar um sorriso em seu rosto e fazer coisas anti-negros em vez de dizer coisas anti-negros”, disse Noah Odabashian, pai de escola pública e membro do conselho do Distrito 3 do CEC. “Então fiquei um pouco chocado porque eles disseram a parte tranquila em voz alta.”
Friedman não respondeu aos repetidos pedidos de comentários da NBC News. Em declaração ao The New York Times, Friedman disse que fez os comentários para ensinar seu filho sobre racismo.
Hunter College da City University de Nova York. (Arquivo de Drew Angerer/Getty Images)
(Drew Anger)
Os funcionários escolares têm apresentado durante meses propostas para realocar ou fechar pelo menos quatro escolas de ensino médio no Upper West Side, citando o baixo número de matrículas, restrições de financiamento, desempenho acadêmico e conformidade com uma lei de 2022 que exige reduções no tamanho das turmas até 2028.
As propostas para fechar ou fundir escolas na cidade de Nova Iorque provocam frequentemente reações adversas porque afetam o financiamento, as matrículas e a influência dos bairros e podem aprofundar divisões raciais e económicas de longa data.
Não está claro se ou quando as propostas do Upper West Side serão concretizadas.
“Nenhuma proposta formal foi finalizada ou distribuída neste momento”, disse Dominique Ellison, porta-voz do Departamento de Educação da cidade de Nova York, em comunicado.
As propostas dividiram a comunidade do Upper West Side, com alguns pais e alunos argumentando que as mudanças serão perturbadoras e arruinarão as comunidades prósperas que cada escola construiu.
Elizabeth Sofro, uma mãe distrital que participou na reunião, disse que as propostas fizeram as pessoas sentirem-se “empurradas contra a parede com aquilo que conseguem suportar”, argumentando que os encerramentos foram implementados antes que as famílias tivessem pouco tempo para absorver as consequências.
“Então as coisas aparecem. A verdadeira face das pessoas aparece, seja ela boa ou ruim”, disse ela.
Rita Joseph, membro negro do Conselho Municipal que preside o comitê de ensino superior, disse ao The New York Times que as discussões sobre o fechamento e realocação de escolas também são racistas. Vinte e sete por cento dos alunos do sexto ao oitavo ano são negros, de acordo com dados do Departamento de Educação da cidade. Os dados mostram que em toda a cidade, 23% dos alunos do ensino médio são negros.
“Não podemos falar sobre fechamento de escolas, equidade e oportunidades educacionais sem confrontar a cultura e os sistemas que desvalorizam os estudantes e as comunidades negras”, disse Joseph ao canal.
A reunião comunitária de 10 de Fevereiro pretendia ser um fórum público onde as famílias pudessem expressar os seus comentários sobre a proposta. Durante a reunião, o superintendente interino interino do Distrito 3, Reginald Higgins, fez referência a Carter G. Woodson várias vezes em reconhecimento ao Mês da História Negra.
“Quando você consegue controlar o pensamento de um homem, não precisa mandá-lo embora pela porta dos fundos. Ele irá embora sem pedir”, disse Higgins, citando Woodson. “Na verdade, se ele não tiver uma porta dos fundos, ele mesmo irá derrubá-la. Os benefícios de sua educação tornam isso necessário.”
A citação reflecte o argumento de Woodson de que o racismo sistémico pode condicionar as pessoas a aceitarem a desigualdade sem serem coagidas.
Cerca de 40 minutos depois, quando os alunos começaram a expressar as suas opiniões sobre a proposta, a voz de Friedman foi ouvida no Zoom. A reunião também foi realizada pessoalmente, mas os alunos presentes não ouviram os comentários de Friedman.
Em uma declaração ao The New York Times, Friedman argumentou que estava “tentando explicar o conceito de racismo sistêmico ao seu filho”. O site observou que ela parecia estar se referindo aos comentários anteriores de Higgins.
“Meus comentários completos deixam claro que essas opiniões repugnantes não são minhas nem são dirigidas a nenhum estudante ou grupo”, disse Friedman, observando que apenas parte de sua conversa foi ouvida. “Apoio totalmente estes corajosos estudantes nos seus esforços para impedir o encerramento das escolas.”
Sua explicação fez pouco para acalmar sua raiva. Legisladores e ativistas locais realizaram uma conferência de imprensa na terça-feira para condenar os comentários, e a União dos Estudantes Negros do Hunter College também emitiu uma declaração conjunta com outros quatro grupos de estudantes condenando os comentários e rejeitando o seu pedido de desculpas. Os apresentadores do programa de rádio nacional “The Breakfast Club” nomearam Friedman como o “Burro do Dia”.
“Quer tenha sido dita ou não com o entendimento de que seria silenciada, a frase em si está enraizada numa história brutal e dolorosa de segregação racial e desumanização”, afirmou o sindicato estudantil num comunicado. “Esta retórica é inconsistente com as responsabilidades dos educadores encarregados de moldar as mentes dos jovens.”
O Hunter College confirmou que um de seus funcionários fez “comentários repugnantes” durante a reunião, mas não mencionou o nome de Friedman. Na quinta-feira, a escola disse que o funcionário foi afastado enquanto se aguarda o resultado de uma investigação universitária.
Vários pais que compareceram à reunião de 10 de fevereiro disseram à NBC News que estavam preocupados com os comentários de Friedman e temiam que pudessem desviar a atenção da questão política.
“Ela disse que suas declarações não eram dela mesma e que ela estava usando isso como um momento de ensino para ensinar algo ao filho. Que tal chamar o aluno de estúpido?” disse Felicia Reese Amos, que também é membro do conselho do CEC Distrito 3.
Sequoia Bilal, mãe de crianças negras que frequentam escolas no distrito e secretária do CEC Distrito 3, disse que ainda está chocada com os comentários e com o facto de um pai poder falar sobre as crianças desta forma.
“Não sei se é meu papel perdoá-la, mas espero que esses corações sejam curados”, disse Bilal. “Só acho que tudo vem da dor e da ignorância.”
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com
