Parece que o lançamento do Artemis II em março não está mais planejado, a primeira expedição tripulada da NASA à Lua desde a última missão Apollo, há mais de 50 anos. Enquanto no Centro Espacial Kennedy se preparava para o lançamento já em 6 de março, a agência espacial diz que encontrou um problema com o fluxo de hélio no estágio superior do foguete SLS neste fim de semana e agora precisa rolar o foguete da plataforma de lançamento de volta ao Vehicle Assembly Building (VAB) para descobrir o que está errado e consertar. Está prevista para esta semana uma conferência de imprensa para os meios de comunicação social, durante a qual serão discutidos o problema e futuras acções.
No entanto, em uma postagem no X, o administrador da NASA, Jared Isaacman, confirmou que a retirada “não incluirá a janela de lançamento de março”. A NASA observou em seu blog que os esforços atuais “potencialmente mantêm a data de lançamento de abril, dependendo da descoberta de dados, esforços de remediação e implementação do cronograma nos próximos dias e semanas”. É uma viagem de seis quilômetros de volta ao VAB que levará horas para transportar cuidadosamente o enorme foguete e a espaçonave Orion. A NASA diz que está planejando a viagem para 24 de fevereiro.
O problema surgiu na noite de 21 de fevereiro, quando a NASA disse ter observado “fluxo interrompido de hélio no estágio provisório de propulsão criogênica de um foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial)”. A agência espacial explicou:
O estágio superior utiliza hélio para manter as condições ambientais adequadas para o motor do estágio e para manter a pressão nos tanques de hidrogênio líquido e oxigênio líquido. Os sistemas operaram durante o ensaio geral do Artemis II da NASA, mas as equipes não conseguiram fluir adequadamente o hélio durante as operações normais e a reconfiguração após o ensaio geral, que terminou em 19 de fevereiro. Os operadores usam um método alternativo para manter as condições ambientais para os motores do estágio superior e o foguete, que permanece em uma configuração segura.
A tripulação do Artemis II – comandante Reid Wiseman, piloto Victor Glover, especialista em missão Christina Koch e astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen, especialista em missão – havia acabado de ser colocada em quarentena um dia antes de o problema ocorrer. A NASA diz que os astronautas já saíram da quarentena.
No início deste ano, a NASA anunciou um cronograma acelerado para a missão Artemis II, anteriormente marcada para abril de 2026 devido a atrasos em 2024. Durante esta missão de 10 dias, que será o primeiro voo tripulado do foguete SLS, os astronautas Artemis II viajarão ao redor da Lua na espaçonave Orion. Inicialmente prevista para o início de fevereiro, a estreia foi adiada para março devido a problemas ocorridos durante o ensaio geral molhado. Agora voltamos à estaca zero com um possível lançamento em abril, mas isso dependerá se a correção será rápida.
