Um drone de ataque unidirecional – supostamente lançado pelo Hezbollah libanês – atingiu a base britânica RAF Akrotiri, em Chipre, por volta da meia-noite de domingo, provocando uma evacuação parcial da instalação militar.
As autoridades cipriotas disseram que mais dois drones foram interceptados com sucesso na manhã de segunda-feira, no que parece ser um ataque sustentado à base no terceiro dia da guerra no Médio Oriente.
Ainda não foi determinado publicamente de onde os drones foram lançados, embora as autoridades digam que o primeiro drone foi lançado antes de Keir Starmer anunciar que a Grã-Bretanha permitiria que os Estados Unidos usassem as suas bases aéreas para bombardear locais de mísseis iranianos.
Uma agência de notícias de Chipre informou que os danos à base aérea foram causados por pequenos drones voando baixo lançados pelo Hezbollah do Líbano, o grupo iraniano daquele país, mas nenhuma confirmação formal foi emitida pelo Ministério da Defesa da Grã-Bretanha na tarde de segunda-feira.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Nossas forças armadas estão respondendo a um suposto ataque de drones à RAF Akrotiri, em Chipre, à meia-noite, horário local. Nossas forças militares na região estão no mais alto nível e a base respondeu para defender nosso povo.”
Fontes de defesa disseram que o drone era provavelmente um drone da classe Shahed, um veículo de ataque de ação única relativamente barato projetado pelo Irã. Partes dele foram recuperadas e estão sendo examinadas.
Um alerta de segurança emitido na noite de domingo pela administração da base britânica aos residentes da área de Akrotiri aconselhou os residentes a se abrigarem no local até novo aviso “devido a uma suspeita de ataque de drone”.
Na manhã de segunda-feira, um porta-voz do governo cipriota disse: “Dois veículos aéreos não tripulados que se dirigiam para bases britânicas em Akrotiri foram confrontados em tempo útil”.
O Ministério da Defesa disse que as medidas anti-drones foram reforçadas em Akrotiri, mas foram insuficientes para impedir que o primeiro drone passasse pelas defesas locais. Acredita-se que o incidente não tenha causado vítimas e apenas danos limitados.
Os familiares dos militares britânicos foram convidados a abandonar a base para sua própria segurança e permanecerão noutros locais de Chipre até que seja declarado o estado de emergência.
O drone atingiu horas depois de a Grã-Bretanha ter concordado em usar bases militares britânicas para atacar locais de mísseis iranianos, mas as autoridades apontam que o possível tempo de voo significa que foi lançado antes do primeiro-ministro anunciar a nova política.
Embora a Grã-Bretanha tenha até agora tentado limitar o seu envolvimento no conflito, o Irão considera-o um aliado próximo dos EUA.
Numa declaração gravada no domingo à noite, Starmer disse que a abordagem do Irão estava a tornar-se cada vez mais imprudente e a colocar vidas britânicas em risco, levando à decisão de permitir que os Estados Unidos utilizassem as suas bases militares.
Ele disse que as forças britânicas não estariam diretamente envolvidas nos ataques e que as bases seriam usadas apenas para o “propósito defensivo específico e limitado” de atingir esconderijos de mísseis e lançadores de mísseis usados em ataques aos vizinhos do Irã.
“Tomámos a decisão de aceitar este pedido para evitar que o Irão dispare mísseis em toda a região… matando civis inocentes… pondo em perigo vidas britânicas… e atacando países que não estavam envolvidos”, disse ele.
O presidente dos EUA, Donald Trump, sinalizou que quer usar a RAF Fairford em Gloucestershire e Diego Garcia – a maior das Ilhas Chagos no Oceano Índico – provavelmente para construir bombardeiros stealth B-2 que atacarão silos de mísseis iranianos profundos com bombas destruidoras de bunkers.
Na segunda-feira, o Ministério da Defesa confirmou que as pessoas que viviam na RAF Akrotiri foram transferidas para acomodações próximas em Chipre “como medida de precaução”. “A nossa base e o nosso pessoal continuam a operar normalmente, protegendo a segurança do Reino Unido e os nossos interesses”, acrescentou.
Na manhã de segunda-feira, o presidente cipriota, Nikos Christodoulides, disse que a base de Akrotiri foi derrubada durante a noite por um drone não tripulado Shahed, causando pequenos danos materiais. “Quero deixar claro: o nosso país não participa de forma alguma e não pretende participar em nenhuma operação militar”, afirmou Christodoulides em comunicado.
A Grã-Bretanha mantém a soberania sobre o território de duas bases em Chipre, que é membro da UE. A RAF Akrotiri cobre uma vasta península quadrada no extremo sul da ilha do Mediterrâneo oriental. A última vez que foi atacado diretamente por militantes líbios foi em meados da década de 1980.
De acordo com o site do Ministério da Defesa, a base operacional conjunta é “usada como base de montagem avançada para operações estrangeiras no Oriente Médio e para treinamento de jatos rápidos”. Considera-se que o Governo do Reino Unido transferiu recentemente recursos adicionais para bases em Chipre, como parte das suas atividades no Médio Oriente.
As hostilidades no Oriente Médio entraram no terceiro dia na segunda-feira, com os Estados Unidos e Israel continuando a atacar o Irã depois que o líder supremo, aiatolá Ali Khamenei, foi morto em um ataque aéreo.
Questionada sobre a segurança de centenas de milhares de cidadãos britânicos na região, Yvette Cooper, a secretária dos Negócios Estrangeiros, disse ao programa Today da BBC Radio 4, na segunda-feira, que cerca de 102 mil pessoas – de um número possível que ela estimou em 300 mil – registaram a sua presença junto das autoridades britânicas.
