MONTGOMERY, Alabama (AP) – O governador do Alabama, Kay Ivey, comutou na terça-feira a sentença de morte de um presidiário de 75 anos que estava programado para ser executado esta semana, embora ele não estivesse no prédio quando a vítima foi morta.
Ivey reduziu a sentença de Charles “Sonny” Burton para prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, marcando apenas a segunda vez que um governador republicano perdoou um preso no corredor da morte desde que assumiu o cargo em 2017.
Burton foi condenado à morte por atirar no cliente Doug Battle em 1991, durante um assalto a uma loja. No entanto, outro homem, Derrick DeBruce, atirou em Battle depois que Burton saiu do prédio. A sentença de morte de DeBruce foi posteriormente reduzida com recurso à prisão perpétua.
Ivey, que presidiu a mais de 25 execuções, disse acreditar firmemente na pena de morte como um “castigo justo para os criminosos mais hediondos da sociedade”, mas disse que também deve ser aplicada de forma justa e proporcional.
“Não posso, em sã consciência, prosseguir com a execução do Sr. Burton em circunstâncias tão díspares. Acredito que seria injusto que um participante neste crime fosse executado enquanto o participante que puxou o gatilho não o foi”, disse Ivey num comunicado.
Burton estava programado para ser executado com gás nitrogênio na noite de quinta-feira.
Battle foi baleado nas costas durante um assalto em 16 de agosto de 1991 na loja de peças de automóveis AutoZone em Talladega. O depoimento no tribunal indica que DeBruce atirou em Battle depois que Burton e os outros ladrões deixaram a loja. Battle entrou na loja quando o roubo estava terminando e trocou palavras com DeBruce.
Os apoiantes de Burton e familiares instaram Ivey a considerar a clemência para o recluso, que por vezes usa cadeira de rodas. Muitos dos jurados no julgamento de Burton em 1992 estavam entre aqueles que pediram que sua vida fosse poupada. A filha de Battle enviou uma carta a Ivey pedindo clemência e perguntando “até que ponto legalmente faz sentido” executar Burton.
Membros da equipe jurídica de Burton aplaudiram ao receber a notícia na terça-feira.
“Estou tão feliz, tão feliz. São apenas lágrimas de alegria”, disse a filha de Burton, Lois Harris, entre soluços durante uma entrevista por telefone. Harris disse que queria agradecer a Ivey pela decisão.
No mês passado, Burton disse à Associated Press que ninguém deveria ter ficado ferido no ataque e que só mais tarde soube que DeBruce havia atirado em alguém.
“Até chegarmos em casa, eu não sabia que ninguém estava ferido. Não, ninguém deveria ter se machucado”, disse Burton em entrevista por telefone do Centro Correcional Holman, no Alabama.
Burton disse que queria pedir desculpas à família de Battle. “Sinto muito. Se eu tivesse o poder de trazê-lo de volta, eu o faria. Sinto muito”, disse Burton.
