SAN JUAN, Porto Rico (AP) – A governadora de Porto Rico, Jenniffer González, assinou no domingo um projeto de lei polêmico que os críticos dizem ser um golpe para a democracia e dificultará o acesso à informação pública em um território dos EUA há muito conhecido pela falta de transparência governamental.
González disse que o projeto altera a lei existente para fornecer regras mais definidas, evitar confusão e reduzir o que ela disse ser um “número significativo de ações judiciais”. Ela disse que também prevê penalidades para o descumprimento
Mais de uma dúzia de organizações jornalísticas e grupos de direitos civis rejeitaram o projecto de lei, observando que apenas um dia de audiências públicas foi realizado num curto espaço de tempo.
“É impensável que os líderes de Porto Rico façam tudo o que estiver ao seu alcance para prejudicar o acesso dos eleitores à informação e minar a qualidade da liberdade de imprensa na ilha”, disse Clayton Weimers, diretor executivo dos Repórteres Sem Fronteiras na América do Norte.
Graças à nova lei, as agências governamentais têm agora 20 dias úteis em vez de 10 para entregar documentos com menos de 300 páginas ou que tenham sido criados há menos de três anos.
As agências agora também têm até um mês para liberar documentos com mais de 300 páginas ou mais de três anos, mantida a prorrogação de 20 dias.
“Ao assinar esta medida, apesar da oposição generalizada, a governadora deixa claro que não está interessada na transparência do governo”, afirmou a ACLU de Porto Rico. “(A lei) não é do interesse de ninguém, exceto dos funcionários públicos que procuram obstruir ou impedir o público de receber informações às quais têm direito de acesso.”
No início deste mês, uma coligação de organizações jornalísticas e grupos da sociedade civil enviou uma carta ao governador pedindo o veto do projecto de lei, chamando-o de “perigosa violação do direito do público à informação”.
A carta observava que o projeto de lei não apenas dobraria o tempo que as agências governamentais devem liberar as informações solicitadas, mas também “permitiria ao governo classificar as informações como confidenciais sem revisão judicial e eliminaria as proteções de privacidade para aqueles que solicitam as informações”.
De acordo com a carta, o projeto de lei também revoga “a obrigação anterior do governo, de acordo com a Lei de 2019, de fornecer informações no formato exigido, o que torna a análise de dados mais difícil… (e) também permite que o governo negue solicitações legítimas porque as informações estão espalhadas por vários documentos ou agências”.
A obtenção de informações públicas em Porto Rico tem sido difícil há muito tempo, forçando muitas vezes as organizações de comunicação social locais que podiam pagar a recorrer aos tribunais, apesar da aprovação pelo governo, em 2019, de uma lei que permite o acesso a informações públicas detidas por agências estatais.
A lei de 2019 observa que em Porto Rico, “os cidadãos e a imprensa estão sujeitos a ações judiciais discricionárias que são caras e podem levar meses quando solicitam informações públicas. Embora o direito de acesso à informação esteja consagrado na Constituição, a falta de um mecanismo processual para aplicá-lo leva a violações frequentes”.
A lei de 2019 também afirma que “muitos governos prometeram transparência, mas nunca se comprometeram com ela. Este é um dos factores que contribuiu para a erosão da confiança pública no governo, que se tornou uma estrutura complexa, burocrática e opaca na sua tomada de decisões”.
Há vários anos, um jornal local adotou o hábito de publicar os seus pedidos de informação pública e relatar quanto tempo tinha passado sem resposta das autoridades governamentais.
O Senado porto-riquenho aprovou o projeto em meados de outubro por 18 votos a 9, sem realizar audiências públicas. A Câmara aprovou-a em Novembro, após apenas um dia de audiências, por 29 votos a favor e 24 contra.
