A NASA está se preparando para enviar astronautas além da órbita da Terra pela primeira vez em décadas. A caminho de lançar a missão Artemis II já em fevereiro, a NASA passará o próximo mês se preparando para enviar sua primeira missão tripulada à Lua em meio século. O próximo passo é particularmente difícil, pois a agência espacial tenta abordar um dos aspectos mais negligenciados das viagens espaciais: fazer com que os foguetes pousem.
Embora pareça uma proposta relativamente simples, esse problema é comum em voos espaciais. Apelidado de “implantação”, os cientistas da NASA pretendem começar a mover o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a espaçonave Orion de sua casa no Vehicle Assembly Building para a plataforma de lançamento no Centro Espacial da NASA. Kennedy em 17 de janeiro de 2026. Em um processo que pode levar até 12 horas, o Crawler Transporter 2 da NASA transportará a espaçonave ao longo de um trecho de seis quilômetros. Como a pilha pesa incríveis 11 milhões de libras, o transportador precisará mover a carga a uma velocidade de cerca de 1,6 km por hora.
Para a NASA, a implantação marca outro marco na viagem de retorno à Lua. A NASA enviará quatro astronautas ao Artemis II que voarão ao redor da Lua e retornarão ao longo de dez dias. A missão, após a missão Artemis I de 2022, deverá ser lançada o mais tardar em abril de 2026, preparando o terreno para a próxima Artemis III, a primeira missão do mundo ao Pólo Sul lunar.
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Transferência para o local de lançamento
O enorme Crawler Transporter 2 da NASA está localizado no Vehicle Assembly Building no Centro Espacial da NASA. Kennedy. -NASA
Com 300 pés de altura e pesando 5,74 milhões de libras quando abastecido, o Sistema de Lançamento Espacial é um feito técnico tão impressionante quanto o seu tamanho surpreendente – é o único mecanismo capaz de lançar a nave espacial Orion da NASA e a tripulação e carga de Artemis. Equipado com quatro motores de combustível líquido L3Harris Technologies RS-25 e dois propulsores de foguete sólido de cinco segmentos Northrop Grumman, o SLS é capaz de gerar 8,27 milhões de libras de empuxo na decolagem. Não admira que o transporte demore tanto.
Felizmente para a NASA, o Crawler Transporter 2 estava à altura da tarefa. O veículo automotor mais pesado do mundo, o CT-2 tem o tamanho de um campo de beisebol e pesa 6,6 milhões de libras, ou aproximadamente o peso de 1.000 picapes. Ele pode transportar até 18 milhões de libras por vez, ou quase o mesmo que 20 Boeing 777. Incrivelmente, o rastreador é o mesmo que a NASA usou há 50 anos e viajou 2.335 milhas durante sua vida útil. Claro, ele foi modernizado ao longo dos anos, recebendo uma sala de controle aprimorada, novos geradores, freios aprimorados, regeneração de todas as engrenagens e uma pintura nova e brilhante.
Os interessados em ver o Orion e o SLS subirem rapidamente até a plataforma de lançamento poderão fazê-lo no canal da agência no YouTube. O lançamento, agendado para as 7h EST do dia 17 de janeiro, será acompanhado por uma coletiva de imprensa e um evento de mídia. De acordo com a NASA, as datas de implantação estão sujeitas a alterações com base em possíveis problemas técnicos ou atrasos climáticos.
Em uma missão
Os quatro astronautas selecionados para a missão lunar Artemis II posam em trajes espaciais laranja e azul da NASA. -NASA
Assim que o foguete chegar ao local de lançamento, a NASA iniciará uma série de preparativos e testes de pré-lançamento. A lista de verificação da NASA incluirá a conexão de equipamentos críticos, como linhas de energia e fornecimento de combustível criogênico. A NASA também alimentará os sistemas integrados do foguete para confirmar a operação de equipamentos críticos a bordo, particularmente no que diz respeito aos sistemas de infraestrutura terrestre e ao lançador móvel da missão. A NASA então conduzirá um teste comum de pré-lançamento dos processos de combustível do foguete, chamado ensaio geral molhado. Durante este processo, os cientistas carregarão e descarregarão o foguete com mais de 700.000 galões de propelente criogênico. Isto é especialmente comovente dadas as dificuldades enfrentadas pela NASA durante a missão Artemis I. O ensaio geral também é uma oportunidade para praticar procedimentos de contagem regressiva para o lançamento. No entanto, se estes procedimentos detectarem quaisquer defeitos técnicos importantes, a NASA terá que devolver o SLS e o Orion ao Edifício de Montagem de Veículos para manutenção.
A missão Artemis II estará pronta para ser lançada após a conclusão dessas árduas rodadas de testes. Até agora, a NASA estima que a janela de lançamento da missão seja entre 6 de fevereiro e 6 de abril de 2026. O voo, que é a primeira missão tripulada do programa Artemis, demonstrará a viabilidade de usar o Orion para missões mais longas e permitirá que os astronautas testem procedimentos e funções críticas para a próxima missão de pouso lunar da NASA, Artemis III. Durante a sua missão de 10 dias, a Orion voará cerca de 7.500 km além do outro lado da Lua, a quase um quarto de milhão de milhas da Terra.
De acordo com a NASA, o Artemis III está atualmente planejado para 2028: uma expedição de 30 dias, com quatro pessoas, ao Pólo Sul da Lua, durante a qual os astronautas conduzirão pesquisas de ponta, incluindo várias caminhadas na Lua. No entanto, o cronograma em torno do Artemis III permanece fluido, com atrasos já ocorridos no início do ano passado.
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