RAFAH, Faixa de Gaza (AP) – Um por um, soldados espremeram-se pela entrada estreita de um túnel no sul de Gaza. No corredor escuro, alguns abaixaram a cabeça para evitar bater no teto baixo, observando seus passos enquanto se moviam sobre ou ao redor do concreto irregular, garrafas plásticas esmagadas e colchões rasgados.
Na segunda-feira, o exército israelita levou jornalistas para Rafah – uma cidade no extremo sul de Gaza que as tropas capturaram no ano passado e em grande parte arrasaram – quando um cessar-fogo de dois meses entre Israel e o Hamas atingiu um ponto de crise. Israel proibiu jornalistas internacionais de entrar em Gaza desde o início da guerra, há mais de dois anos, exceto em raras visitas curtas e supervisionadas por militares como esta.
Os soldados escoltaram jornalistas para dentro do túnel, que, segundo eles, era uma das rotas subterrâneas mais importantes e complexas do Hamas, ligando cidades no território de combate e usada pelos principais comandantes do Hamas. Israel disse que o Hamas mantinha o corpo de um refém na passagem subterrânea: Hadar Goldin, um soldado de 23 anos que foi morto em Gaza há mais de uma década e cujos restos mortais estavam ali detidos.
O Hamas devolveu o corpo de Goldin no mês passado como parte de um cessar-fogo mediado pelos EUA na guerra desencadeada por um ataque militante ao sul de Israel em 7 de outubro de 2023, que matou 1.200 pessoas e fez centenas de reféns. De acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que opera sob o comando do Hamas, mais de 70 mil palestinos foram mortos na ofensiva retaliatória de Israel. O ministério não faz distinção entre civis e combatentes, mas afirma que cerca de metade das vítimas eram mulheres e crianças.
Israel e o Hamas estão prestes a pôr fim à primeira fase de uma trégua que ordenou o regresso de todos os reféns, vivos e mortos, em troca dos palestinianos detidos por Israel. O corpo de mais um refém ainda não foi devolvido.
Os mediadores alertam que a segunda fase será muito mais difícil porque envolve questões mais sensíveis, como o desarmamento do Hamas e a retirada de Israel da Faixa. Israel controla agora mais de metade de Gaza.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, deve viajar a Washington este mês para discutir os próximos passos com o presidente dos EUA, Donald Trump.
Pilhas de destroços cobrem as estradas em Rafah
No ano passado, Israel lançou uma grande operação em Rafah, onde muitos palestinianos procuraram refúgio de ofensivas noutros locais. Os intensos combates deixaram grande parte da cidade em ruínas e deslocaram quase um milhão de palestinos. Este ano, quando a cidade era em grande parte controlada pelos militares, demoliu sistematicamente a maior parte dos edifícios restantes, mostram fotos de satélite.
Os soldados também assumiram o controle e fecharam tudo uma importante travessia em RafahA única porta de entrada de Gaza para o mundo exterior que não era controlada por Israel.
Israel disse que Rafah era o último grande reduto do Hamas e a chave para desmantelar as capacidades militares do grupo, o principal objetivo da guerra.
Ao passar por Rafah na segunda-feira, torres de concreto destroçado, fios e metal retorcido ladeavam as estradas, com poucos edifícios ainda de pé e nenhum danificado. Os restos de vidas das pessoas estavam espalhados pelo chão: um colchão de espuma, toalhas e um livro explicando o Alcorão.
Na semana passada, Israel disse que estava pronto para reabrir a passagem de Rafah, mas apenas para que as pessoas saíssem. O Egipto e muitos palestinianos temem que, uma vez que as pessoas partam, não possam regressar. Dizem que Israel é obrigado a abrir a passagem nos dois sentidos.
Israel declarou que a entrada em Gaza não seria permitida até que Israel aceitasse todos os reféns restantes na Faixa.
Dentro do túnel
O túnel através do qual os jornalistas foram escoltados passa por baixo do que já foi uma área residencial densamente povoada, sob a sede das Nações Unidas e mesquitas. Hoje, Rafah é uma cidade fantasma. No subsolo, os jornalistas navegavam por cabos pendurados e lajes de concreto irregulares cobertas de areia.
O exército afirma que o túnel tem mais de 7 quilómetros de comprimento e 25 metros de profundidade e era usado para armazenamento de armas e estadias de longa duração. Ele disse que os principais comandantes do Hamas estiveram lá durante a guerra, incluindo Mohammed Sinwar – que se acredita ter liderado o braço armado do Hamas e era o irmão mais novo de Yahya Sinwar, o líder do Hamas que ajudou a planejar o ataque de 7 de outubro. Israel disse que ele matou os dois.
“O que vemos aqui é um exemplo perfeito do que o Hamas fez com todo o dinheiro e equipamento que foi trazido para Gaza ao longo dos anos”, disse o tenente-coronel Nadav Shoshani. “O Hamas assumiu o controle e construiu uma incrível cidade subterrânea com o propósito de aterrorizar e manter corpos como reféns.”
Há muito que Israel acusa o Hamas de desviar dinheiro para fins militares. Embora o Hamas diga que os palestinianos são um povo ocupado e têm o direito de resistir, o grupo também tem um braço civil e dirige um governo que presta serviços como cuidados de saúde, policiamento e educação.
O exército ainda não decidiu o que fazer com o túnel. Poderia, entre outras coisas, selá-lo com concreto, explodi-lo ou mantê-lo para fins de inteligência.
Desde o início do cessar-fogo, três soldados foram mortos em confrontos com cerca de 200 combatentes do Hamas, que, segundo autoridades israelitas e egípcias, permanecem na clandestinidade em território ocupado por Israel.
O Hamas disse que as comunicações com outras unidades em Rafah foram cortadas há meses e que não era responsável por quaisquer incidentes ocorridos nessas áreas.
Tanto Israel como o Hamas acusam-se mutuamente de repetidas violações do acordo durante a primeira fase. Israel acusou o Hamas de atrasar o regresso dos reféns, enquanto as autoridades de saúde palestinianas afirmam que mais de 370 palestinianos foram mortos em ataques israelitas desde que o cessar-fogo entrou em vigor.
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Nota do editor: Este artigo foi submetido à revisão de um censor militar israelense, que não fez alterações.
