Desde o regresso de Donald Trump à presidência dos EUA, tem-se falado em assumir o controlo da Gronelândia. Insistiu que os Estados Unidos assumiriam o controlo da ilha, agora um território autónomo dinamarquês, e que se a sua proposta fosse rejeitada, poderia tomar a Gronelândia à força. Esta ideia voltou ao noticiário no início de 2026 e foi recebida com condenação internacional.
Quando o Congresso realizou uma audiência sobre a importância da Gronelândia para os Estados Unidos em 2025, senadores e especialistas centraram-se no valor estratégico da ilha e dos seus recursos naturais: minerais essenciais, combustíveis fósseis e energia hidroeléctrica. Ninguém mencionou as ameaças, muitas das quais são exacerbadas pelas alterações climáticas induzidas pelo homem, que aqueles que pretendem possuir e desenvolver a ilha irão inevitavelmente enfrentar.
Isto é imprudente porque o clima do Árctico está a mudar mais rapidamente do que em qualquer outro lugar da Terra. Este rápido aquecimento aumenta ainda mais os já significativos riscos económicos e pessoais para aqueles que vivem, trabalham e extraem recursos na Gronelândia, bem como para o resto do planeta.
Sou geólogo e estudo a história ambiental da Gronelândia e do seu manto de gelo, incluindo riscos naturais e alterações climáticas. Este conhecimento é essencial para compreender as ameaças que os esforços militares e mineiros enfrentam na Gronelândia hoje e no futuro.
Groenlândia: a terra dos extremos
A Groenlândia é diferente de onde vive a maioria das pessoas. O clima é frio. Durante a maior parte do ano, o gelo marinho adere à costa, tornando-a inacessível.
Mais de 80% da ilha está coberta por gelo de até 3 km de espessura. A população de aproximadamente 56.000 habitantes vive na costa íngreme e rochosa da ilha.
Ao pesquisar para o meu livro When the Ice Gone, descobri como o clima rigoroso e a vasta natureza selvagem da Gronelândia dificultaram os esforços coloniais anteriores. Durante a Segunda Guerra Mundial, várias dezenas de pilotos militares americanos, desorientados pela espessa neblina e sem combustível, caíram no gelo. Um iceberg da Groenlândia afundou o Titanic em 1912 e, 46 anos depois, outro afundou um navio dinamarquês projetado especificamente para afastar o gelo, matando todas as 95 pessoas a bordo.
Os riscos naturais, agora exacerbados pelas alterações climáticas, tornam a extracção de recursos e os empreendimentos militares na Gronelândia incertos, dispendiosos e potencialmente mortais.
Rocha em movimento
A paisagem costeira da Groenlândia é propensa a deslizamentos de rochas. A ameaça surge porque as pessoas vivem na costa e onde as rochas não estão escondidas pelo gelo. Em alguns locais, esta rocha contém minerais essenciais, como ouro, bem como outros metais raros utilizados em tecnologia, incluindo placas de circuitos e baterias de veículos elétricos.
As encostas instáveis reflectem a forma como a camada de gelo corroeu fiordes profundos à medida que crescia. Agora que o gelo derreteu, não há nada que sustente as paredes quase verticais do vale, e elas estão desabando.
Em 2017, a encosta noroeste da Groenlândia caiu 900 metros nas águas profundas do fiorde abaixo. Um momento depois, uma onda causada por quedas de rochas (tsunami) inundou as aldeias vizinhas de Nuugaatsiaq e Illorsuit. Água cheia de icebergs e gelo marinho destruiu casas de suas fundações enquanto pessoas e cães de trenó fugiam para salvar suas vidas. Quando tudo acabou, quatro pessoas estavam mortas e ambas as aldeias estavam em ruínas.
As paredes íngremes do fiorde ao redor da ilha são marcadas por antigos deslizamentos de rochas. As evidências mostram que, em algum momento dos últimos 10 mil anos, foi lançada rocha suficiente de um desses escorregadores para encher a água abaixo de 3,2 milhões de piscinas olímpicas. Em 2023, outro deslizamento de rochas desencadeou um tsunami que varreu o fiorde da Groenlândia durante nove dias.
Não há rede rodoviária pavimentada na Groenlândia. A única forma possível de transportar equipamento pesado, minerais e combustíveis fósseis seria por via marítima. Docas, minas e edifícios localizados a dezenas de metros acima do nível do mar ficariam expostos a tsunamis causados por deslizamentos de rochas.
O derretimento do gelo será mortal e caro
O aquecimento global induzido pelo homem, alimentado pela queima de combustíveis fósseis, está a acelerar o derretimento do gelo da Gronelândia. O degelo ameaça a infra-estrutura da ilha e o modo de vida dos nativos, que adaptaram os seus sistemas de transporte e alimentação durante milénios à presença de neve e gelo. Inundações recordes, causadas pelo derretimento das camadas de gelo induzido pelo calor, destruíram recentemente pontes que existiam há meio século.
À medida que o clima aquece, o permafrost – rochas e solo congelados – que fica abaixo da ilha derrete. Isto desestabiliza a paisagem, enfraquece encostas íngremes e destrói infraestruturas críticas.
O derretimento do permafrost já está a ameaçar a base militar dos EUA na Gronelândia. À medida que o gelo derrete e o solo assenta, formam-se fissuras e crateras sob as pistas, representando uma ameaça para os aviões. Os edifícios inclinam-se à medida que as suas fundações assentam no solo amolecido, incluindo instalações vitais de radar que examinam os céus em busca de mísseis e bombardeiros desde a década de 1950.
Os icebergs da Groenlândia podem representar uma ameaça às plataformas petrolíferas. O aquecimento climático está a acelerar o fluxo dos glaciares da Gronelândia, o que está a causar a formação de mais icebergues no oceano. O problema é mais grave perto da Gronelândia, mas alguns icebergues estão a deslocar-se em direção ao Canadá, ameaçando as plataformas petrolíferas naquele país. Os navios ficam de guarda, prontos para rebocar icebergs perigosos.
Por preocupação com o ambiente, o governo da Gronelândia proibiu a perfuração de combustíveis fósseis em 2021. Mas Trump e os seus aliados continuam hesitantes em retomar a exploração ao largo da ilha, apesar dos custos extremamente elevados, dos piores resultados iniciais da perfuração e do sempre presente risco de icebergues.
À medida que o gelo da Gronelândia derrete e a água flui para o oceano, o nível do mar muda, mas de formas que podem não ser intuitivas. Longe da ilha, o nível do mar sobe cerca de 2,5 centímetros a cada seis anos. Mas perto do manto de gelo, a terra sobe. Gradualmente libertada do peso do gelo, a rocha sob a Gronelândia, há muito deprimida pela enorme camada de gelo, está a recuperar. Este crescimento é rápido – mais de 6 pés por século. Muitos portos da Gronelândia poderão em breve tornar-se demasiado superficiais para o tráfego de navios.
O difícil passado e futuro da Groenlândia
A história mostra claramente que muitos empreendimentos militares e coloniais anteriores falharam na Gronelândia porque pouca consideração foi dada ao clima rigoroso da ilha e à dinâmica camada de gelo.
Uma mudança climática expulsou os colonos nórdicos da Groenlândia há 700 anos. Exploradores que tentavam cruzar o manto de gelo perderam a vida devido ao frio. As bases americanas construídas dentro do manto de gelo, como Camp Century, foram rapidamente destruídas pela deformação da neve ao seu redor.
No passado, os americanos concentraram-se em ganhos de curto prazo na Gronelândia, sem se preocuparem com o futuro. Um exemplo são as bases militares americanas abandonadas durante a Segunda Guerra Mundial, espalhadas pela ilha e que necessitam de limpeza. Outro fenómeno é a deslocalização forçada da comunidade Inuit da Gronelândia durante a Guerra Fria. Acredito que as exigências atuais de Trump para que os americanos assumam o controlo da ilha para explorar os seus recursos são igualmente míopes.
No entanto, em termos de habitabilidade do planeta, argumentei que o maior valor estratégico e económico da Gronelândia para o mundo não é a sua localização ou recursos naturais, mas o seu gelo. A neve e o gelo brancos refletem a luz solar, mantendo a Terra fresca. E a camada de gelo que adere à terra mantém a água afastada do oceano. À medida que a camada de gelo da Gronelândia derreter, o nível global do mar aumentará para cerca de 7 metros quando todo o gelo desaparecer.
A subida do nível do mar provocada pelo clima já está a inundar regiões costeiras em todo o mundo, incluindo os principais centros económicos. As estimativas continuam a indicar que os danos serão da ordem dos biliões de dólares. Se o gelo da Gronelândia permanecer congelado, as inundações costeiras forçarão a maior migração alguma vez vista pela humanidade. Espera-se que tais mudanças desestabilizem a ordem económica global e o mundo estratégico.
Estes exemplos mostram que ignorar os riscos dos desastres naturais e das alterações climáticas na Gronelândia corre o risco de catástrofe, tanto local como global.
Este artigo, publicado originalmente em 19 de fevereiro de 2025, foi atualizado devido ao novo interesse dos EUA na Groenlândia.
Este artigo foi republicado pela The Conversation, uma organização independente e sem fins lucrativos que fornece fatos e análises confiáveis para ajudá-lo a compreender nosso mundo complexo. Escrito por: Paul Bierman, Universidade de Vermont
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