O conflito no Irão será a gota d’água para a economia dos EUA se continuar por muito mais tempo, alerta o Prémio Nobel Paul Krugman

A economia dos EUA tem estado numa situação difícil já há algum tempo, mas o catalisador que a irá virar de cabeça para baixo poderá ser um acontecimento que se desenrola no outro lado do mundo.

O conflito no Irão tem menos de uma semana, mas os observadores já estão a ver como a guerra poderá propagar-se e contribuir para uma recessão económica mais ampla nos EUA. De acordo com o economista vencedor do Prémio Nobel, Paul Krugman, se a guerra durar muito mais tempo e os beligerantes começarem a atacar infra-estruturas energéticas importantes para o comércio global de petróleo e gás, os Estados Unidos provavelmente sentirão pressão económica.

À medida que as esperanças iniciais de uma vitória rápida e decisiva no Irão se desvanecem rapidamente, os Estados Unidos entraram numa delicada “guerra de caprichos” sem fim claro e com um preço crescente diariamente, escreveu Krugman num post da Substack na quarta-feira. Acrescentou que este é um choque potencial que os Estados Unidos poderiam enfrentar isoladamente, mas combinado com uma perspectiva cada vez mais frágil e incerta a nível interno, a última incursão dos EUA no Médio Oriente poderá acabar por custar enormemente.

“Isso não acontece sozinho”, escreveu Krugman. “A nossa economia está sob muitas tensões e esta pode ser a gota d’água que quebrou as costas do camelo – uma gota que se torna mais pesada à medida que a guerra dura.”

O principal risco económico do conflito diz respeito à energia, especialmente ao petróleo e ao gás. O Estreito de Ormuz – a estreita via navegável que liga o Golfo Pérsico às rotas comerciais mundiais – foi efectivamente fechado desde o início da guerra, cortando cerca de 20% do gás natural liquefeito e dos produtos petrolíferos que normalmente fluem através do estreito.

Krugman observou que isso já causou o aumento dos preços da energia e dos combustíveis nos EUA. Desde o início do conflito, o petróleo bruto Brent – ​​a referência mundial para os preços do petróleo – aumentou mais de 10%. Os preços médios de um galão de gasolina nos EUA também aumentaram cerca de US$ 0,20. Quanto mais o conflito durar e quanto mais tempo o fornecimento global de petróleo e gás for restringido, mais dolorosas se tornarão as pressões sobre os preços. O segundo risco, observou Krugman, é que a infra-estrutura utilizada para produzir e refinar gás e produtos petrolíferos seja danificada por um ataque. Algumas instalações importantes já foram alvo de disparos de mísseis, incluindo um ataque iraniano a uma refinaria de petróleo no Bahrein, relatado na quinta-feira.

De acordo com o deputado republicano Joe Morelle (DN.Y.), que disse à CNN na quinta-feira, a guerra já pode custar cerca de mil milhões de dólares por dia, e o Pentágono até agora tem sido “insensível” aos custos do conflito. Esta semana, funcionários da administração também estariam a preparar um pedido de 50 mil milhões de dólares ao Congresso para financiar a sua campanha no Médio Oriente.

No total, o conflito no Irão poderá custar aos contribuintes dos EUA até 210 mil milhões de dólares, disse Kent Smetters, diretor do modelo orçamental da Penn Wharton. Fortuna essa semana. Esta previsão tem em conta quaisquer possíveis perturbações no comércio e no fornecimento de energia, bem como as consequências financeiras de uma guerra prolongada.

Embora o impacto económico de uma guerra prolongada fosse certamente sentido, provavelmente não seria tão doloroso isoladamente como os intensos surtos anteriores no Médio Oriente. Alguns comentadores compararam o impacto potencial do actual conflito com o embargo petrolífero da década de 1970 imposto pelos países produtores de petróleo, principalmente no Norte de África e no Médio Oriente, que mergulhou os Estados Unidos e outros países em anos de baixo crescimento e inflação elevada. Mas, como Krugman e outros observaram, o mundo é muito menos dependente do petróleo do que antes. As interrupções na oferta no Médio Oriente provocariam inflação, mas não ao nível devastador de há 50 anos, escreveu Krugman.

O risco real para os Estados Unidos, acrescentou, é que quaisquer pressões decorrentes da guerra no Irão tenham de ser abordadas juntamente com muitos outros factores que agravam a situação económica. Krugman mencionou que as tarifas – recentemente restabelecidas por Trump após a anulação de uma decisão do Supremo Tribunal – continuam a prejudicar as perspectivas de crescimento e a trazer incerteza ao mundo empresarial.

Outro cenário preocupante, disse Krugman, seria uma longa guerra associada a um esperado impacto económico das políticas de imigração da administração Trump, que o Gabinete de Orçamento do Congresso previu recentemente que resultaria na perda da força de trabalho de mais de 2 milhões de pessoas durante a próxima década.

Krugman escreveu que os custos da guerra poderão em breve colidir com os receios de que a inteligência artificial elimine empregos – ou que o mercado acabe por reverter, arrastando para baixo os preços dos activos e a confiança empresarial.

“O ponto chave é que este último choque económico não acontece por si só”, escreveu ele. “Agora adicionamos um novo nível de enorme incerteza.”

Esta história foi publicada originalmente em Fortune.com