O chamado “odor de pessoa idosa” é muito real, e veja como descobrir se você o sentirá à medida que envelhece

Você se lembra do cheiro da sua avó favorita? Se você pensar em um idoso querido, talvez se lembre de um cheiro descrito como uma mistura de óleo velho e papelão mofado. Pode lembrá-lo de abrir livros antigos ou desempacotar uma caixa de roupas vintage. E embora seja muito mais sutil do que o odor corporal suado da juventude, é definitivamente perceptível e provavelmente memorável como um “cheiro de velho”.

Acontece que esse cheiro é um fenômeno biológico real, causado por alterações epidérmicas que ocorrem em cada um de nós à medida que envelhecemos. De acordo com especialistas em pele, cada aniversário após os 40 anos aumenta a probabilidade de alterações no odor da pele. A pesquisa identificou o culpado como algo chamado 2-nonenal (pronuncia-se não-ne-nahl), um composto orgânico conhecido como aldeído.

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Este “cheiro de envelhecimento” é causado pelo aumento da produção deste aldeído em pessoas idosas, que é a fonte do característico cheiro de “avó” empoeirado. A propósito, nem todos os aldeídos têm o mesmo cheiro, e outro exemplo é o cinamaldeído, um composto orgânico que dá à canela seu sabor e aroma distintos, explica a Dra. Delphine J. Lee, chefe de dermatologia e diretora do programa de residência do Harbor-UCLA Medical Center.

Conversamos com dermatologistas e outros especialistas para descobrir por que isso acontece.

Veja quais mudanças acontecem em sua pele para produzir fragrância.

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O composto 2-nonenal tem seu odor único que se espalha com o tempo. “À medida que envelhecemos, várias coisas acontecem em nossa pele ao mesmo tempo”, disse o Dr. Sonal Choudhary, dermatologista da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh. “A proteção oxidante da pele diminui, a composição do sebo muda e a exposição cumulativa à radiação UV e ao estresse ambiental aumenta o dano oxidativo na pele.” Como esses fatores enfraquecem a pele, o 2-nonenal tem a chance de sinalizar sua presença.

“A pesquisa sugere que aumentos mensuráveis ​​nos níveis de 2-nonenal geralmente começam após os 40 anos, com acúmulo mais perceptível após os 50 anos e além”, disse Choudhary. “É um processo gradual, não uma mudança instantânea. A intensidade do odor varia muito de pessoa para pessoa, dependendo da genética, tipo de pele, estilo de vida e exposição ambiental”.

É algo que acontece com a maioria das pessoas, disse a dermatologista Dra. Naana Boakye, fundadora da Bergen Dermatology. “As evidências sugerem que a produção de 2-nonenal é um fenómeno comum relacionado com a idade, e não algo limitado a um pequeno subconjunto de pessoas”, observou ela. “Os estudos detectam consistentemente esse odor oleoso e gramíneo em adultos mais velhos de ambos os sexos. Embora seus níveis variem entre os indivíduos, não há evidências de que apenas algumas pessoas o emitam.”

Você pode não conseguir sentir o cheiro se o produzir.

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Como muitos fatores influenciam a condição da sua pele, incluindo a genética e o estilo de vida, você pode ter sorte e evitar completamente o cheiro do 2-nonenal. E mesmo que aquele aroma característico apareça, lembre-se de que está tudo nos olhos de quem vê. “As pessoas podem exagerar que o cheiro é desagradável ou nojento”, disse Lee. “Pode até ser mais neutro ou mais agradável do que o odor corporal de pessoas mais jovens e de meia-idade.”

Como Choudhary mencionou, esse processo acontece gradativamente, dando ao cérebro a oportunidade de se acostumar com o novo cheiro por meio de algo chamado adaptação olfativa. Depois de um tempo, você pode não perceber o cheiro dominante porque o cérebro geralmente filtra cheiros familiares enquanto permanece alerta a novas informações. Um exemplo de “cegueira nasal” é que podemos notar que a casa de um amigo sempre cheira de uma certa maneira, mas provavelmente não conseguimos detectar o cheiro único de nossa própria casa.

Ao contrário do suor, não sai facilmente.

Como o 2-nonenal é um ácido graxo, ele não se dissolve facilmente em água com sabão como o suor. “É difícil eliminar esta molécula porque é muito pegajosa”, disse Danielle Reed, diretora científica do Monell Chemical Senses Center, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos que estuda o paladar e o olfato. “Ele adora grudar na sua pele e nos tecidos. Você vai tirar um pouco quando tomar banho, mas seu corpo ainda está produzindo, então lavar não é uma cura.

Boakye sugeriu que o uso de produtos de limpeza à base de antioxidantes pode ser útil. Ela também disse que produtos que contêm ingredientes que ligam aldeídos, como taninos, podem ajudar a reduzir a persistência do odor em algumas pessoas. “O sabonete de caqui, que contém taninos, tem um mecanismo confiável e uma longa história de uso, embora faltem grandes ensaios randomizados”, observou ela. Embora nenhum desses especialistas tenha recomendado produtos específicos, o Sabonete Clínico Mirai com Caqui Japonês e Extrato de Chá Verde é popular e bem avaliado.

Pesquisas recentes analisaram o papel potencial que o extrato de berinjela pode desempenhar na redução do estresse oxidativo, que contribui para a formação de 2-nonenal. Num estudo publicado no ano passado, os cientistas descobriram que os frutos, folhas, caules e raízes da berinjela, juntamente com o seu ingrediente ativo N-trans-feruloilputrescina, mostrou excelente atividade de remoção de 2-nonenal. No entanto, Lee disse que esta é uma opção “algum dia”: “Os dados clínicos em humanos são limitados, por isso não devem ser vistos como uma cura”.

Um estudo mais antigo mostrou inicialmente positivamente como o consumo de extrato de cogumelo branco poderia aliviar o odor corporal em pessoas com idade entre 50 e 79 anos, mas não houve grandes ensaios clínicos para testar isso.

Os especialistas concordam que ainda não existe uma maneira confiável de eliminá-lo completamente da pele. “Se você conseguisse descobrir isso, ficaria muito rico, mas até agora não há nada que seja realmente útil”, disse Reed.

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Tailandês? Tudo isso é natural e completamente OK.

Se você notar esse cheiro em você ou em alguém que você ama, não tenha vergonha ou julgue. Choudhary observou que isto não é um sinal de falta de higiene, nem é inevitável ou impossível de gerir. “Esta é uma alteração bioquímica normal que ocorre no envelhecimento da pele, semelhante a rugas ou ressecamento”, disse ela. “Com cuidados cuidadosos com a pele, suporte antioxidante e lavagem adequada, eles muitas vezes podem ser significativamente minimizados.”

Outra questão é que o cheiro é subjetivo aos humanos. “Decidimos que não gostávamos do cheiro dos idosos, mas adorávamos o cheiro das cabeças dos bebés”, disse Reed. “Talvez, como sociedade, pudéssemos aprender a amar o cheiro do envelhecimento. Nem todo mundo acha o cheiro desagradável e, quando se trata de perfume, sempre há algo para todos.”

Também é possível aproveitar esta e outras mudanças relacionadas com a idade, porque elas acontecerão, queiramos ou não.

“Como dermatologista, enfatizo que o envelhecimento é um processo biológico natural que todos nós vivenciamos ao longo da vida”, disse Lee. “Devemos concentrar-nos na promoção da saúde e do bem-estar ao longo da vida, reconhecendo e celebrando a sabedoria, a resiliência e a experiência vivida que acompanham o avanço da idade. Gostaria que colocássemos menos ênfase nas alterações cosméticas ou fisiológicas, como o odor corporal e as rugas, que muitas vezes fazem parte de uma vida plena.”

Este artigo apareceu originalmente em HuffPost.

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