O Ministério dos Transportes Rodoviários e Rodovias (MoRTH) está a considerar redesenhar a secção Char Dham da área eco-sensível de Bhagirathi depois de vários activistas ambientais e políticos veteranos Murli Manohar Joshi (BJP) e Karan Singh (Congresso) terem dado alarme sobre o seu impacto ambiental.
Em 3 de março, HT informou que Joshi e Singh haviam apelado ao ministro dos Transportes, Nitin Gadkari, e ao ministro do Meio Ambiente, Bhupender Yadav, para cancelar o desmatamento concedido pelo governo de Uttarakhand para o desvio de Netala e o trecho Jhala-Jangla na área ecologicamente sensível de Bhagirathi, alertando que os projetos representavam uma ameaça à estabilidade da encosta vulnerável. A dupla levantou preocupações sobre os efeitos do alargamento da estrada Char Dham após as inundações repentinas de Dharali em agosto do ano passado.
Altos funcionários do MoRTH disseram, sob condição de anonimato, que estavam a considerar algumas alterações no desenho para acomodar as preocupações dos ambientalistas em Uttarakhand, mas sublinharam que o alargamento era crucial devido à natureza estratégica do troço, que liga à fronteira entre a Índia e a China, o que significa que a estrada deve ser suficientemente larga para transportar equipamento de defesa.
Ativistas ambientais afirmam que a estrada de emergência pode ser perigosa até do ponto de vista da movimentação de tropas e equipamentos.
Funcionários do MoRTH acrescentaram que se reuniram com ONGs de Uttarakhand e a Organização de Estradas Fronteiriças (BRO) em Outubro e Novembro do ano passado e discutiram que o corte de colinas seria reduzido na secção de Uttarkashi Gangotri e que a construção não começaria até que a encosta estivesse estabilizada. Eles disseram que o anel viário de Netala e o trecho de Hina a Tehla em Uttarkash não serão envolvidos agora e um novo relatório de projeto será criado para o primeiro. HT informou que a construção do desvio vai contra as recomendações do Comitê de Estradas Char Dham nomeado pela Suprema Corte. Um painel liderado por Ravi Chopra e composto pelo geólogo Naveen Juyal, o especialista social Hemant Dhiani e o cientista do Wildlife Institute of India Satya Kumar recomendou o abandono do desvio.
Funcionários do MoRTH também disseram que o número de árvores a serem derrubadas para a expansão do trecho da Selva Jala que alimenta Harshil será reduzido de 6.000 para 1.500.
No ano passado, HT informou que o departamento florestal de Uttarakhand aprovou o desmatamento em um trecho de 8,70 km na zona ecologicamente sensível de Bhagirathi; concedeu permissão à Organização de Estradas Fronteiriças (BRO) para construir um trecho de 17,50 hectares de Hina a Tehla em Uttarkash como parte da rota Char Dham; e aprovou a expansão de um trecho de 20,6 km no âmbito do projeto Char Dham no curso superior do Bhagirathi, ecologicamente sensível.
Os activistas ambientais questionam se a desflorestação será interrompida agora que o MoRTH está a considerar uma mudança nas especificações e no design. “Queremos ver quais mudanças serão feitas nas especificações de largura da estrada e como o número de árvores derrubadas foi reduzido para 1.500? Deve haver uma razão para isso, que deve ser escrita. Recomendamos que a largura do asfalto seja de 5,5 metros, enquanto o governo está planejando torná-la de 10 metros. Também dissemos que a estrada de contorno de Netala deveria ser cancelada, pois é ilegal, pois é contra as instruções do Honorável Supremo Tribunal, que deu apenas permissão condicional para Char Dham obras, estritamente sujeitas às recomendações do Comitê de Alto Poder (HPC), o governo cancelou o desmatamento concedido à área de Netal e Jhala Jangla?” perguntou Hemant Dhyani, coordenador, Ganga Ahwan e membro da Suprema Corte nomeado pelo Comitê de Alto Poder (HPC) no projeto Char Dham. Ambientalistas que fazem campanha por um desenho de estradas mais seguras e ecológicas para o projecto na área ambientalmente sensível de Bhagirathi disseram que os membros da Demand For Justice, que inclui Joshiary, estão a considerar mover o tribunal se as suas exigências não forem satisfeitas.
Em 7 de agosto do ano passado, HT informou que as catastróficas inundações repentinas e o fluxo de detritos glaciais em 5 de agosto em Dharal destacaram os compromissos envolvidos na construção do trecho final da estrada Char Dham. Os residentes estão particularmente preocupados com o facto de as condições recomendadas pelo comité nomeado pelo Supremo Tribunal mencionado no despacho do SC datado de 14 de Dezembro de 2021 para o troço de quase 100 km que liga Uttarkashi a Gangotri e que passa pela zona ecologicamente sensível de Bhagirathi terem sido ignoradas. A ordem do SC referia-se às recomendações do comitê liderado por Ravi Chopra: o BRO deveria obter todas as autorizações necessárias do ministério do meio ambiente; que o alargamento das estradas só deve ser realizado após uma avaliação detalhada do impacto ambiental e medidas de mitigação terem sido aplicadas; que o abate de árvores Deodar deve ser evitado; e que uma avaliação de vulnerabilidade e uma avaliação do local devem ser realizadas.
