O capitão mandou uma mensagem para sua esposa “Eu te amo” antes do avião cair em uma bola de fogo gigante. Agora ele compartilha seu amor e dor de cabeça (exclusivamente)

EU PRECISO SABER

• Mais de um mês depois da morte do capitão Dana Diamond na queda de um avião de carga da UPS em Louisville, Kentucky, sua viúva relembra seus últimos momentos juntos

• Diamond trabalhou para a UPS por 37 anos como piloto e anteriormente atuou como comissário e chefe dos bombeiros local no Texas.

• Minutos antes do acidente fatal, ele enviou uma mensagem de texto para sua esposa

Na noite anterior à queda de um avião de carga da UPS, causando incêndio e destruição na área de Louisville, Kentucky, matando 14 pessoas, o capitão Dana Diamond e sua esposa, Donna, plantaram flores para encorajar mais borboletas a sobrevoar seu rancho de 52 acres em Caldwell, Texas.

“Nós nos saímos bem. Fizemos uma bela casa”, disse Dana, 62 anos, à esposa antes de partir para servir como oficial de ajuda internacional em um jato McDonnell Douglas MD-11 que voou para o Havaí na terça-feira, 4 de novembro.

“Temos muito mais a fazer”, disse Dana.

Os Diamonds passaram a maior parte de outubro juntos melhorando a propriedade onde sua casa havia sido construída apenas um ano e meio antes. Na segunda-feira, 3 de novembro, eles fizeram um tour pelo local antes da chegada da irmã de Donna, Carol.

Ao final da visita, Carol se levantou para sair, abraçando e beijando Dana.

“Estou preocupada com você, Dana, naqueles aviões velhos”, disse Carol ao cunhado, lembrou Donna em entrevista à PEOPLE, a primeira desde a morte do marido. “Eu odeio quando você voa. Estou preocupado que algo aconteça.”

O piloto de longa data garantiu rapidamente a Carol. “Desta vez vou na parte de trás”, disse Dana, segundo sua esposa. “Eu serei o ‘chef’.” “

“Estarei em casa antes que todos vocês sintam minha falta”, disse ele aos dois.

Na tarde seguinte, o voo 2976 da UPS estava subindo ao céu no Aeroporto Internacional Louisville Muhammad Ali quando o motor esquerdo e o poste se separaram da asa quando um incêndio começou.

O avião caiu de volta ao solo e caiu em uma poderosa explosão, matando Dana, os dois tripulantes restantes a bordo – capitão Richard Wartenberg, 57, e primeiro oficial Lee Truitt, 45 – e 11 pessoas na área, a PEOPLE relatou anteriormente.

Donna ficou viúva pela segunda vez na vida.

“Já fiz isso antes”, diz a senhora de 63 anos, cujo marido anterior, Johnny, morreu inesperadamente em 2015. (Ela também tem dois filhos com o primeiro marido, de quem se divorciou antes de se casar com Johnny).

“Achei que nunca seria capaz de amar como antes, mas Dana é quem é”, diz Donna.

Durante décadas, Dana concentrou-se em sua carreira e dedicação à sua cidade natal, Bastrop, Texas. Ele ingressou na UPS em 1988 e subiu na hierarquia com o colega piloto Lee Collins.

Por vários anos, Dana foi a segunda em comando de Collins na Associação de Pilotos Independentes (IPA), e juntos eles se tornaram conhecidos como os “Batman e Robin” do sindicato.

“Você nunca quis convidar nenhum de nós para uma reunião porque poderia exagerar”, diz Collins, 65 anos, que trabalhou na UPS por 31 anos antes de se tornar CEO da National Flight Training Alliance. “Éramos uma equipe perigosa.”

Dana também serviu como comissária e chefe do Distrito 1 de Serviços de Emergência do Condado de Bastrop, e mais tarde treinou bombeiros de resgate aéreo – alguns dos quais foram os primeiros a chegar ao local em Louisville.

“Ele era um defensor da segurança”, diz o capitão Jess Grigg, que contratou Dana quando era presidente do comitê de combate a incêndio e resgate de aeronaves (ARFF) da IPA. Jack Kreckie, vice-chefe dos bombeiros aposentado que supervisionou os serviços ARFF no Aeroporto Internacional Logan de Boston, diz que o treinamento que recebeu com Dana foi “alguns dos melhores treinamentos de aviação que muitos de nós recebemos”. No total, Dana ajudou a treinar mais de 1.000 bombeiros nesta especialidade.

Quando Dana conheceu Donna em 2015, seus mundos se expandiram rapidamente.

“Eu estava perdida e arrasada, deixe-me dizer”, diz Donna. “Então conheci Dana, e ele preencheu tudo que havia dentro de mim.”

Em 2010, ela saiu com Dana – foi o primeiro e último encontro dela com ele: eles se casaram em poucos meses. Este mês de outubro completou 10 anos desde a sua criação.

“Éramos inseparáveis”, diz Donna sobre os dias tranquilos de seu casamento. Dana rapidamente se tornou conhecida por seus sete netos como “Papaw”.

“Gostei que meu sonho fosse o sonho dele”, acrescenta.

Juntos, eles construíram a propriedade dos seus sonhos. Entre longas pausas em sua casa em Caldwell, Dana continuou a viajar pelo mundo a trabalho, deixando bilhetes doces para Donna encontrar enquanto ele estava fora.

Em outubro, o piloto havia passado quase 25 anos pilotando o MD-11 e era o piloto mais experiente desse tipo de frota na UPS. Durante sua última conversa com Collins em agosto, Dana falou sobre seus planos de se aposentar em 2026.

Donna ainda está lutando com a amarga ironia de que seu marido decidiu fazer uma oferta no que deveria ser uma viagem rápida ao Havaí.

Na terça-feira, Dana mandou uma mensagem para sua neta Hayden, de 8 anos, que compartilhou sua lista de Natal e um bilhete doce: “Eu te amo, papai”. Donna também contatou Dana várias vezes naquele dia. Enquanto ela verificava o estado de uma das vacas, a programação diária mudou. Seu filho Will ligou e perguntou se ela tinha ouvido falar da queda do avião da UPS em Louisville. Ela sabia em que avião Dana deveria estar?

Voltando para casa, Donna encontrou Will esperando por ela e apesar de seus protestos, ela leu as mensagens. Seu pesadelo logo se tornou realidade: o avião de Dana caiu.

“Oh, Deus, é ele”, lembrou Donna. “Eu caí no chão e gritei.”

Só mais tarde naquele dia – enquanto ela e sua família passavam por um tsunami de tristeza e choque – é que Donna leu uma das últimas mensagens que Dana lhe enviou minutos antes do acidente: “Eu te amo, esposa”.

Nas semanas seguintes, a comunidade local e as pessoas de todo o país lamentaram juntas a morte. Perguntas sem resposta também permanecem enquanto o NTSB continua a sua longa investigação.

Collins descreve o desastre como “uma tempestade perfeita de eventos”.

Ele diz que se o avião tivesse acabado de perder um motor, “o avião teria decolado sem problemas”. “Mas a perda do motor, o incêndio da asa no local onde ele saiu e, em seguida, a contaminação do… motor número dois, que fez com que o compressor parasse e depois voltasse a funcionar”, continuou Collins. “Você não pode imaginar um cenário como este.”

Ele acrescenta: “Depois que o segundo motor foi retirado, nada poderia salvá-los”.

Enquanto espera pelo relatório do NTSB, Collins diz estar preocupado com a mudança nas estatísticas. Durante seus anos na UPS, a empresa não sofreu acidentes fatais, mas isso mudou nos últimos 15 anos, diz ele.

“Houve três acidentes, todos fatais, sete tripulantes mortos e 11 pessoas no solo”, disse Collins, referindo-se a três acidentes fatais de aviões da UPS desde 2010, segundo o site. EUA hoje.

Enquanto chora pelo amigo e ex-colega, Collins diz que a melhor maneira de homenagear Dana é através do treinamento de pilotos com foco na segurança – uma prioridade pela qual Dana lutou todos os dias.

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“Dana era uma pessoa e capitão incrível porque acreditava que havia uma maneira de fazer as coisas, e essa era a maneira certa e segura”, diz Collins. “Não houve atalhos. Não houve desculpas porque todos sabemos que o nosso mundo pode ter consequências mortais. O objetivo é prevenir tais situações no futuro.”

Compartilhar o impacto de Dana na comunidade da aviação é importante para Donna, embora ela tenha boas lembranças dele.

“Querida esposa, eu te amo”, escreveu Dana há alguns meses em um bilhete que deixou para Donna encontrar, na esperança de aliviar a dor de sua ausência. “Você é a melhor parte de mim.”

Leia o artigo original em Pessoas