O Departamento do Interior dos EUA disse que revogaria as licenças de pastoreio que permitiam à American Prairie criar bisões em cerca de 63.000 acres de terras públicas federais em Montana. A decisão afetaria sete parcelas administradas pelo Bureau of Land Management no condado de Phillips e impediria os objetivos maiores da organização de conservar grandes áreas de pastagens intactas e, ao mesmo tempo, restaurar animais de pasto nativos nessas paisagens.
A justificação interna para a retirada de licenças, de acordo com a decisão proposta de 16 de Janeiro, é que, ao abrigo da Lei Taylor Grazing, o BLM só pode emitir licenças de pastoreio para gado mantido para fins “orientados para a produção”. Ele argumenta que a ênfase da American Prairie na conservação é inconsistente com esses objetivos.
A CEO da American Prairie, Alison Fox, criticou o raciocínio como injusto e inconsistente com as práticas de pastoreio de longa data em terras públicas em Montana. Em resposta à decisão, ela disse que isso cria incerteza não apenas para a American Prairie – que pasta bisões sob arrendamento federal desde 2005 – mas para todos os outros proprietários de gado no Ocidente. Ela acrescentou que a American Prairie planeja protestar contra a decisão e tomará novas medidas legais, se necessário.
“Esta é uma ladeira muito escorregadia”, disse Fox em comunicado compartilhado com a empresa Vida ao ar livre. “Quando as agências federais começam a mudar a forma como aplicam as regras após uma ação judicial, isso mina a confiança no sistema para todos que usam terras públicas. Os proprietários de gado de Montana merecem clareza, justiça e decisões com as quais possam contar”.
Como o maior mamífero terrestre da América, o bisão está equipado de forma única para sobreviver nas pradarias. Foto cortesia de Dennis Lingohr / American Prairie
As licenças de pastoreio, atualmente no limbo, foram aprovadas pelo BLM em 2022, após anos de análise e comentários públicos. A agência observou em seu registro de decisão que os hábitos alimentares dos bisões poderiam levar a melhorias de habitat no local e que emitiu licenças semelhantes de pastagem de bisões em terras BLM no Colorado, Dakota do Norte, Wyoming e outros estados ocidentais.
Mas a aprovação encontrou forte oposição de grupos de pecuária e políticos de Montana, que a consideraram uma proposta radical e um ataque aos agricultores do estado. Estes mesmos grupos contestaram a aprovação do BLM em tribunal e estão agora a celebrar a última decisão do Departamento do Interior – assinalada em Dezembro, quando o Secretário do Interior Doug Burgum usou a sua autoridade para tomar a jurisdição na longa batalha legal.
“(Esta) decisão do BLM é uma vitória para os agricultores de Montana, nossos produtores agrícolas e o Estado de direito”, disse o governador de Montana, Greg Gianforte, em um comunicado à imprensa elogiando a decisão.
No centro desta disputa estão as preocupações da indústria pecuária sobre o impacto que o bisão pode ter no pastoreio tradicional. A diretora de relações públicas da American Prairie, Beth Saboe, diz que estas preocupações são geralmente infundadas e que ao longo dos últimos 20 anos a organização provou que vacas e bisões podem – e coexistem – na pradaria.
Saboe explica que dos 600.000 acres em Montana administrados pela American Prairie, mais de 500.000 acres são arrendados para criadores de gado locais. A grande maioria da base de habitat da organização é composta por terras públicas, e o objetivo de longo prazo da American Prairie é combinar fazendas públicas e privadas para criar uma vasta reserva natural que beneficiará a vida selvagem, os fazendeiros e o público americano.
“25 famílias pecuárias criam vacas nesses arrendamentos, e o número de cabeças de gado gira em torno de 8.000”, diz Saboe, que vem de uma família pecuária. “Sabemos que esta região é muito importante para a pecuária e para a economia agrícola. Estamos dizendo que podemos agir de forma aditiva. Não estamos privando esta terra de produção”.
Os bisões da pradaria americana são classificados, regulamentados e gerenciados como animais de fazenda em Montana. Foto cortesia de Mike Kautz / American Prairie
A organização também não concorda com o principal argumento do Ministério da Administração Interna a favor da invalidação do arrendamento de pastoreio, que afirma que o bisão-da-pradaria americano é uma espécie segurança um rebanho (ênfase acrescentada pelo Ministério do Interior), não um rebanho de gado doméstico utilizado para fins comerciais. Saboe afirma que em Montana, estes bisões são, na verdade, classificados e regulamentados como animais de criação e que, “além de enviar estes animais para o mercado”, são geridos da mesma forma que as operações de produção. Isto inclui o comércio de animais com tribos e outras organizações e, quando possível, a doação de carne de bisão a bancos alimentares locais.
“Também oferecemos coleções públicas de bisões, onde doamos de 20 a 25 etiquetas por ano”, diz Saboe. As tags são distribuídas por meio de um sistema de loteria, com os candidatos vencedores pagando US$ 300 por tag. “Primeiro, eles pagam o preço. Em segundo lugar, eles recebem a carne. Também doamos inúmeras colheitas para instituições de caridade locais através de rifas… Essas organizações arrecadaram mais de US$ 150 mil nos últimos oito anos.”
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Isto parece estar em linha com a definição do Ministério do Interior na sua recente decisão relativa aos animais destinados ao pastoreio e à utilização para fins de produção: “Isto significaria utilizá-los para obter carne, leite, fibra ou outros produtos de origem animal”. E isso é apenas parte do valor económico que estes rebanhos trazem para os proprietários de terras públicas da América. Os bisões contribuem para pastagens mais saudáveis, o que por sua vez proporciona maiores oportunidades para caçadores, pecuaristas e outros habitantes das pradarias.
“Existem muito poucos lugares no mundo onde as pradarias intactas foram preservadas e onde este tipo de conservação é possível em escala paisagística. Montana e esta parte do norte das Grandes Planícies são um deles”, diz Saboe. “Como as pessoas se sentirão sabendo que nosso governo federal acaba de declarar que nosso mamífero nacional não pode pastar em nossas terras públicas?”
