NATIONAL HARBOUR, Maryland (AP) – Republicanos e ex-republicanos que se reuniram nos arredores de Washington neste fim de semana alertaram repetidamente que o presidente Donald Trump e seus aliados no Congresso estavam destruindo a própria estrutura da democracia americana.
O ex-deputado descreveu o partido do presidente como uma “seita autoritária”. Um proeminente escritor conservador disse que o trumpismo é uma “ameaça existencial”. E o general reformado do exército, com a voz trêmula de emoção, citou a Alemanha pós-nazista como um roteiro para reconstruir o país depois de Trump.
Não está claro quantas pessoas estão ouvindo.
O salão principal de convenções para a sexta cúpula anual dos Princípios Primeiro, no sábado e domingo, estava meio vazio. Havia cerca de 750 cadeiras no salão que podiam acomodar milhares de pessoas, e muitas delas estavam vazias. Nenhum atual funcionário eleito republicano compareceu ao programa de dois dias.
Estes são os restos do movimento Never Trump do Grand Old Party, uma coligação de republicanos, ex-republicanos e independentes que se uniram para permitir que Trump consolidasse o poder. Continuam em grande parte no exílio político – não se adaptaram totalmente aos democratas, mas estão revoltados com o abandono por parte do presidente dos compromissos republicanos de longa data com o comércio livre e um governo limitado.
John McDowell, 69 anos, que foi republicano ao longo da vida antes da ascensão de Trump, admitiu que o grupo encolhido tinha praticamente “zero” influência política em seu antigo partido.
“É apenas um fato. Estamos perdendo pessoas boas”, disse McDowell, ex-funcionário do Capitólio e autoridade republicana de San Carlos, Califórnia. “O partido está se tornando cada vez mais baseado no MAGA.”
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, rejeitou todas as críticas do que chamou de “um bando de ex-políticos perturbados”.
“As únicas pessoas que prestarão atenção a este evento serão os jornalistas que são forçados a cobri-lo”, disse ela.
Praticamente todas as pessoas reunidas num hotel em National Harbor, Maryland, disseram que estavam a torcer pelas vitórias democratas nas eleições intercalares deste outono. Um dos poucos democratas ali era Conor Lamb, um ex-congressista da Pensilvânia que perdeu as primárias de seu partido há quatro anos para John Fetterman.
Apesar das sérias preocupações, havia uma leve nota de otimismo no salão de convenções meio vazio e nos corredores silenciosos do hotel.
Várias pessoas saudaram a decisão do Supremo Tribunal na semana passada de reduzir as tarifas de Trump, uma ferramenta económica que ele utilizou sem a aprovação do Congresso para tentar forçar amigos e inimigos em todo o mundo a cumprirem as suas ordens. Trump insistiu que implementaria uma nova rodada de tarifas, apesar da decisão.
O ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, ex-conselheiro de Trump, destacou uma pesquisa recente da AP-NORC que revelou que 1 em cada 4 republicanos em todo o país desaprovava o desempenho de Trump.
“É como qualquer programa que passa na TV há muito tempo – a audiência começa a cair. E a audiência cai”, disse Christie. “Aposto que até fevereiro do próximo ano esta sala será duas vezes maior do que é agora. Você verá depois dos semestres.”
O ex-forte do MAGA, Rich Logis, usando um chapéu vermelho “I Left MAGA”, espera que haja uma “revolta eleitoral anti-MAGA” nas eleições intermediárias.
“Acho que há uma mudança acontecendo em nosso país agora”, disse ele. “Isso acontece lentamente.”
Logis promoveu grupos de apoio para amigos e familiares de partidários de Trump em uma mesa fora do salão de convenções. Perto dali, alguém vendia livros sobre como escapar dos cultos.
No pódio, o ex-republicano Joe Walsh implorou aos críticos de Trump que não subestimassem a seriedade da ameaça que o presidente representa para a nação.
“Ele é tudo o que nossos fundadores temiam. Diga. Acredite”, disse Walsh. Ele disse que seu antigo partido era uma “seita autoritária” e “uma ameaça a tudo que amo”.
O general aposentado Mark Hertling, que já comandou as forças europeias do Exército dos EUA, disse que é “assombrado” por aliados que lhe perguntam “se algum dia será possível confiar novamente nas instituições americanas”.
“As instituições da nossa nação foram abaladas. As nossas alianças foram tensas. A nossa credibilidade foi prejudicada. E os valores da nossa nação foram postos de lado”, disse Hertling. Ele sugeriu que os Estados Unidos deveriam se concentrar na reconstrução da Alemanha após a derrota do nazismo se quiserem reparar os danos causados por Trump e seus aliados.
Reanimar a nação, disse ele, com a voz embargada, seria algo pelo qual as pessoas teriam de trabalhar durante muitos anos.
Bill Kristol, que trabalhou em administrações republicanas anteriores e ajudou a fundar a revista Weekly Standard, descreveu Trump e os seus apoiantes republicanos no Congresso como uma “ameaça existencial” para a nação. Mas ele também estava otimista em relação às próximas eleições intercalares.
Kristol disse que os democratas estão “quase certos de ganhar a Câmara”, “provavelmente poderiam ganhar o Senado” e têm “boas chances de ganhar a presidência” em 2028.
Brittany Martinez, diretora executiva da organização anfitriã Principles First, também tentou adotar um tom otimista, mesmo depois de descrever os muitos motivos pelos quais não suportava continuar sua carreira como funcionária republicana no Capitólio.
“Espero que os republicanos continuem a acordar”, disse ela. “Eu realmente acho que existem pessoas assim. E espero que haja mais delas.”
