Esta cena aparece em muitos filmes espaciais: um ator olha pela janela para o vácuo do espaço e observa enquanto uma rachadura se forma e se expande lentamente na tela. Esta semana, o Space.com publicou uma entrevista (incorporada abaixo) com taikonautas chineses que vivenciaram algo quase tão dramático.
O incidente ocorreu em novembro, quando uma anomalia a bordo da missão Shenzhou 20 fez com que três deles ficassem temporariamente presos no espaço.
“Fui eu quem fez a inspeção”, disse o comandante da missão Chen Dong (e neste momento peço desculpas pelas traduções ruins que um canadense como eu certamente não pode melhorar). “Eu estava passando pela cápsula a olho nu quando vi algo parecido com um triângulo na vigia.”
Por um momento, seu cérebro reconheceu aquilo como uma folha no para-brisa, mas então ele percebeu que na verdade era algo muito mais perigoso. Foi uma rachadura causada pelo impacto de um pequeno pedaço de lixo espacial. Provavelmente nunca saberão exatamente o que eram os destroços, mas acredita-se que tivessem menos de um milímetro de diâmetro.
“Na verdade, eu não estava nervoso”, diz o taikonauta Wang Jie. “A camada externa da vigia é uma camada protetora e dentro dela há duas camadas de suporte de carga. Estamos seguros até que a pressão da cabine mude.” Ele também expressou confiança de que a equipe de terra seria capaz de mantê-los seguros.
A inspeção, na verdade, exigiu um microscópio em forma de caneta, que revelou rachaduras. “Sob o microscópio, pudemos ver as pequenas rachaduras com muita clareza. Várias delas eram relativamente longas e uma era mais curta. Também pudemos ver que algumas das rachaduras haviam penetrado.”
Tudo isso aconteceu em dias, não em segundos, mas ainda é assustador considerar.
impacto de detritos espaciais
Estas fotos de impactos menores, mas sérios, mostram o quão devastadores podem ser os danos causados por impactos menores. Fonte: NASA
Como resultado do impacto, a tripulação teve que abandonar a nave Shenzhou 20 e retornar à Terra na cápsula Shenzhou 21, que levaria a tripulação de socorro para casa. Com isso, eles voltaram para casa, mas o Shenzhou 20 ainda estava atracado e a equipe de resgate ficou presa sem um veículo utilizável.
No final das contas, a cápsula vazia da Shenzhou 20 foi trazida de volta à Terra, e a tripulação da Shenzhou 21 retornou em outra cápsula enviada para recuperá-la.
Em suma, esta é uma demonstração impressionante das capacidades do programa espacial da China, pelo menos. A NASA às vezes teve dificuldade em responder a problemas no espaço devido à falta de espaçonaves, embora isso tenha se tornado um problema menor nos últimos anos; A China parece não ter problemas em investir dinheiro no seu programa espacial.
Como só podemos esperar, o incidente reacendeu as preocupações sobre um desastre espacial, e com razão. Podemos não saber exatamente o que atingiu a estação, mas sabemos que, nos céus lotados de hoje, é tão provável que ocorra um desastre quanto uma única grande colisão ou ejeção de destroços.
Felizmente, desta vez o impacto foi pequeno o suficiente para servir de alerta.
