O Supremo Tribunal pediu na quarta-feira à Corporação Municipal de Deli (MCD) que considerasse urgentemente o encerramento temporário ou a relocalização de nove praças de portagem nas fronteiras de Deli para aliviar o congestionamento do tráfego e conter o aumento dos níveis de poluição na região da capital nacional, deixando claro que as preocupações de saúde pública terão precedência sobre as considerações de receita.
Uma bancada chefiada pelo Presidente do Supremo Tribunal da Índia, Surya Kant, instruiu o MCD a decidir no prazo de uma semana se as portagens podem ser temporariamente fechadas, deixando claro que as considerações monetárias não podem sobrepor-se ao interesse público mais amplo. “Por que as autoridades não podem dizer que não haverá pedágios até janeiro?” – comentou o banco.
A bancada, que também incluía os juízes Joimala Bagchi e Vipul M Pancholi, solicitou simultaneamente à Autoridade Nacional de Rodovias da Índia (NHAI) que estudasse a possibilidade de transferir essas cabines de pedágio para fora dos limites da cidade. Ele sugeriu que as cabines de pedágio poderiam ser transferidas para locais administrados pela NHAI, com uma parte da receita do pedágio compartilhada com o MCD para compensar quaisquer perdas temporárias.
O tribunal foi informado de graves congestionamentos em vários pontos de entrada em Deli, particularmente na fronteira da cidade com Gurugram, onde longas filas de veículos nas portagens do MCD contribuíram para o aumento das emissões dos veículos.
Estas instruções foram emitidas com base num apelo apresentado pelo NHAI através do advogado Kartikeya Asthana, solicitando o cancelamento de nove mecanismos de portagem operados pelo MCD nas autoestradas nacionais. O defensor sênior Pinky Anand também compareceu à autoridade rodoviária. Eles argumentaram que o descongestionamento das cabines de pedágio é essencial para reduzir a poluição e garantir o bom fluxo do tráfego.
O painel pareceu concordar, observando que era razoável que as autoridades municipais suspendessem as portagens por um período durante os meses de pico de poluição.
Comparecendo ao MCD, o advogado sénior Sanjeeb Sen opôs-se ao apelo, argumentando que as portagens não podem ser suspensas porque o órgão cívico depende das receitas para pagar os salários dos seus funcionários. No entanto, o tribunal rejeitou veementemente este argumento. “Não podemos guiar-nos por considerações monetárias ou pelas suas alegações de que precisa de dinheiro para pagar o seu salário”, afirmou o MCD, acrescentando que o tribunal adoptará uma atitude que melhor sirva o interesse público mais amplo.
O tribunal pediu ao MCD que apresentasse um plano mais amplo através do qual as portagens pudessem ser suspensas de Outubro a Dezembro de cada ano, com mecanismos alternativos concebidos para recuperar receitas de uma forma menos perturbadora. Ele também instou o NHAI a examinar se as cabines de pedágio podem ser movidas para 50-60 km de distância das áreas urbanas para evitar engarrafamentos nas fronteiras das cidades.
No seu despacho, o tribunal determinou que o pedido da NHAI fosse remetido à Comissão de Gestão da Qualidade do Ar (CAQM). Afirmou que tanto o NHAI como o MCD devem estudar urgentemente a viabilidade de suspender as nove portagens até que a qualidade do ar no NCR melhore. O Supremo Tribunal também reiterou que o MCD poderia ser compensado por qualquer perda de receitas durante o período de suspensão.
A NHAI, na sua apresentação, destacou que, apesar do investimento significativo em vias rápidas e em projectos de alívio de congestionamento em Deli-NCR, incluindo a Via Expressa Periférica Oriental concebida para desviar o tráfego indirecto, os benefícios foram prejudicados por estrangulamentos nas portagens. Ele disse que a cobrança manual de pedágios e taxas ambientais levou a paradas repentinas, longas filas, riscos de segurança e aumento de emissões, contrariando as diretivas do Supremo Tribunal e as políticas centrais que desencorajam a instalação de barreiras nas rodovias nacionais.
Considerando a urgência da questão num contexto de deterioração da qualidade do ar, o tribunal ordenou que o MCD tomasse uma decisão informada no prazo de uma semana e a comunicasse ao NHAI e ao CAQM.
