Durante quase dois séculos, a entrada principal da Casa Branca foi ladeada por uma fileira de finas colunas jónicas – uma das imagens mais reconhecidas da democracia americana. Agora, um nomeado por Trump quer arrancá-los e substituí-los por algo mais majestoso.
De acordo com o Washington Post, Rodney Mims Cook Jr., o recém-nomeado presidente da Comissão de Belas Artes, propôs publicamente a substituição das colunas jônicas do pórtico norte por outras mais ornamentadas em estilo coríntio durante a reunião da comissão no mês passado (1).
“O Corinthians é o governo mais alto (na coluna), e é isso que nossos outros dois ramos do governo têm”, disse Cook ao Post. “Não entendo por que a Casa Branca não os usou originalmente, pelo menos na frente norte, que é considerada a porta da frente”.
Um porta-voz da Casa Branca disse ao Post que não há planos atuais para alterar as colunas existentes, e Cook diz que não discutiu a ideia diretamente com o presidente. Mas a proposta não surgiu do nada.
Trump tem favorecido as colunas coríntias há décadas – elas são uma marca registrada da Trump Tower e de Mar-a-Lago – e as selecionou pessoalmente para o salão de baile da Casa Branca atualmente em construção.
Arquitetos e especialistas em conservação não estão a bordo. Steven Semes, professor aposentado de arquitetura da Universidade de Notre Dame, alertou o Post que mudar o estilo das colunas mudaria fundamentalmente o caráter do edifício, comparando a ideia a alterar cirurgicamente o comprimento da perna de alguém e esperar que ela ande normalmente.
Bruce Redman Becker, arquiteto e ex-comissário de artes plásticas deposto por Trump no ano passado, disse ao Post que a proposta vai contra os padrões aceitos de preservação histórica.
Mas a controvérsia nesta coluna é apenas o capítulo mais recente de uma história muito maior – e muito mais cara – de como Trump está a transformar fisicamente a Casa do Povo. E embora a Casa Branca insista que os contribuintes não estão a pagar por tudo isto, o quadro financeiro completo pode ser mais complicado do que sugere o conceito da administração.
A proposta da coluna surge num momento em que o projeto mais ambicioso de Trump – um enorme novo salão de baile na Casa Branca – ainda está em processo de aprovação e o preço continua a subir.
Quando Trump anunciou o salão de baile pela primeira vez em julho de 2025, ele foi planejado como um espaço para eventos de US$ 200 milhões e 90.000 pés quadrados que poderia acomodar 650 convidados (2). Em Outubro, o seu valor ascendia a 250 milhões de dólares e destinava-se a 999 pessoas (3). Em Dezembro, o custo tinha duplicado para 400 milhões de dólares (4). Trump negou relatos de que o espaço receberia o seu nome, sugerindo em vez disso “um salão de baile presidencial ou algo assim” (5).
O projecto exigia a demolição completa da ala leste da Casa Branca, uma estrutura originalmente construída como uma pequena antessala em 1902 sob Theodore Roosevelt e significativamente expandida para a sua forma moderna de dois andares por Franklin D. Roosevelt em 1942 (6). A partir de 1977, serviu como gabinete da primeira-dama. A demolição ocorreu apesar das garantias anteriores da secretária de imprensa Karoline Leavitt de que “nada será demolido” (7).
No final de Fevereiro, um juiz federal rejeitou uma tentativa de um grupo de preservação de bloquear a construção, decidindo que era pouco provável que o National Trust for Historic Preservation tivesse sucesso (8). Desde então, o trust apresentou uma queixa alterada, argumentando que a administração não tem autoridade estatutária para construir sem a aprovação do Congresso. A Comissão de Belas Artes – cujo conselho inteiro foi substituído por nomeados por Trump – aprovou o projeto por unanimidade por 6–0(9). A Comissão Nacional de Planeamento de Capital adiou a votação final para 2 de Abril depois de receber mais de 35.000 comentários públicos, a grande maioria dos quais se opôs ao projecto (10). A equipe do NCPC recomendou a aprovação.
Trump insistiu repetidamente que o salão de baile seria financiado inteiramente por doações privadas, por isso a Casa Branca divulgou uma lista de 37 doadores que doaram através do Trust for the National Mall, uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3), o que significa que as doações são dedutíveis nos impostos. Para a maioria dos doadores, os montantes das contribuições individuais não foram divulgados.
A administração classificou o projeto como uma atualização há muito esperada que economizará aos contribuintes centenas de milhares de dólares atualmente gastos em tendas de eventos temporárias no Gramado Sul (11).
Dito isto, a lista de doadores inclui diversas empresas com atividades federais significativas. A Lockheed Martin, o maior empreiteiro de defesa do país, com aproximadamente 54 mil milhões de dólares em receitas do governo dos EUA para o ano fiscal de 2025, de acordo com o seu registo anual (12), terá contribuído com mais de 10 milhões de dólares (13). A Alphabet doou US$ 22 milhões – de um acordo relacionado à suspensão de Trump pelo YouTube após 6 de janeiro. Outros doadores incluem Booz Allen Hamilton, Meta, Microsoft, Amazon, Apple, as empresas de tabaco Altria e Reynolds American e as empresas de criptomoeda Coinbase, Ripple e Tether.
A filantropia empresarial em torno de projectos de construção presidencial não é inédita – há várias décadas que os doadores privados financiam melhorias na Casa Branca. Mas a escala neste caso é diferente e questões foram levantadas por vigilantes da ética. Durante uma audiência no NCPC em 5 de março, Abigail Bellows, da Common Cause, observou que muitos doadores corporativos estão sob investigação federal ou buscando contratos governamentais, chamando o acordo de um potencial conflito de interesses (14).
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A linha “sem dólares do contribuinte” inclui construção. Não cobre necessariamente o que vem a seguir.
O Congresso normalmente aloca apenas alguns milhões de dólares por ano para reparar e renovar a Mansão Executiva. Adicionar uma estrutura climatizada de 90.000 pés quadrados com vidro à prova de balas do chão ao teto a este espaço pode aumentar os custos de serviços públicos e de manutenção – mesmo que a Carrier doe o sistema HVAC inicial (15).
Conforme anunciado originalmente pela Casa Branca, o Serviço Secreto fornecerá “melhorias e modificações de segurança necessárias” ao novo espaço (16). Não está claro se estes custos estão dentro ou fora do orçamento de 400 milhões de dólares.
A Engineering News-Record, que detalha o processo de planeamento do projecto, alerta que a construção federal com financiamento privado pode introduzir responsabilidades a jusante – incluindo aumento da capacidade dos serviços públicos, pessoal de segurança adicional e manutenção a longo prazo – que se estendem para além da construção inicial e não têm fonte de financiamento automática (17). O Government Accountability Office notou uma dinâmica semelhante no Smithsonian Institution, onde museus financiados por doadores expandiram o campus federal, deixando o Congresso assumir os custos operacionais a longo prazo.
As colunas e o salão de baile não acontecem isoladamente. Desde que regressou ao cargo, Trump tem reconstruído continuamente a Casa Branca e os seus terrenos.
O Rose Garden – originalmente projetado durante a administração Kennedy – foi demolido e substituído por um pátio de pedra que lembra o de Mar-a-Lago (18). No início deste mês, novas estátuas de Benjamin Franklin e Alexander Hamilton foram instaladas no espaço pavimentado – embora não sem alguma confusão. A Casa Branca inicialmente disse aos repórteres que as estátuas eram de Thomas Jefferson e Benjamin Franklin, e emitiu uma correção 90 minutos depois (19).
O banheiro Lincoln foi completamente reformado, substituindo os azulejos Art Déco verdes originais por mármore preto e branco. A coisa toda é complementada com detalhes dourados. Na colunata da Ala Oeste, foi criada uma “Calçada da Fama Presidencial”, com retratos de ex-presidentes – com exceção de Joe Biden, cujo lugar foi preenchido com a foto de um autopen (20).
Lafayette Square, o parque em frente à Casa Branca, está passando por reformas. A administração também revelou planos para uma nova instalação subterrânea de triagem de visitantes de 33.000 pés quadrados e uma possível adição no segundo andar à colunata da Ala Oeste para equilibrar visualmente a Ala Leste ampliada (21).
O diretor de comunicações da Casa Branca, Steven Cheung, defendeu estas mudanças, escrevendo em X que “a construção sempre fez parte da evolução da Casa Branca” e que o edifício “precisa de ser modernizado” (20). Cada projeto individualmente pode ser defendido como uma atualização de rotina. Mas, no seu conjunto, equivalem ao que os arquitectos e os preservacionistas chamaram de a transformação física mais significativa da Casa Branca na história moderna – e impulsionada em grande parte pelo gosto de um presidente.
O tempo dirá se as colunas da Casa Branca serão realmente substituídas. A proposta ainda está em fase inicial e a própria Casa Branca afirma que não estão previstas alterações.
Mas vale a pena olhar para o padrão mais amplo. A demolição da Ala Leste foi semelhante: surgiu uma ideia, foram dadas garantias de que nada seria demolido e, em poucos meses, o edifício desapareceu. A administração defendeu cada passo como uma melhoria. Os críticos, incluindo o National Trust for Historic Preservation e a esmagadora maioria dos comentadores públicos que comentaram o NCPC, discordam.
O que é menos discutível é que os custos associados a estas renovações provavelmente se estendem muito além da fase de construção. A manutenção contínua, a extensa infra-estrutura de segurança e o aumento da procura de serviços públicos não terminam com o fim do mandato de um presidente – e estas contas recairão sobre as futuras administrações e, em última análise, sobre os contribuintes.
A votação final do NCPC no salão de baile está marcada para 2 de abril. Mais de 35 mil pessoas já participaram da votação.
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Washington Post (1); Notícias da PBS (2); CNBC (3); Colina (4, 15); ABC Notícias (5); Al Jazeera (6); NPR (7); NBC Notícias (8); Notícias dos EUA e Relatório Mundial (9); Gazeta Architektoniczna (10); Snopes (11, 16); Lockheed Martin (12); CBS Notícias (13); Gazeta Artystyczna (14); Registro de notícias de engenharia (17); Empresa Rápida (18); Besta Diária (19); Semana de notícias (20); CNN (21)
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