Durante oito anos, os conselheiros do presidente Barack Obama ficaram surpreendidos com o facto de nenhuma quantidade de zombarias, despedimentos ou escândalos conseguirem fazer Donald Trump desaparecer.
A sua surpresa é evidente em centenas de entrevistas com funcionários da administração publicadas terça-feira numa extensa história oral da presidência de Obama. Durante todo o processo, os conselheiros de Obama – alguns dos mais proeminentes especialistas em política e políticas do país – descreveram a sua educação contínua sobre um eleitorado cada vez mais influenciado pelo que os meios de comunicação social emergentes lhes dizem.
Levando a vitória eleitoral de Trump em 2016 “para o lado pessoal”
Ao longo dos seus dois mandatos na Casa Branca, eles tiveram vislumbres de um futuro em que teorias da conspiração, como a mentira de que Obama nasceu fora dos Estados Unidos, sobreviveriam na Internet. O que lhes faltou, até à noite das eleições de 2016, foi a resiliência política de Trump e a sua compreensão de que os americanos alienados podiam votar num homem que a Casa Branca considerava um “palhaço”.
“Ele está farto”, lembra David Simas, diretor político de Obama na Casa Branca, dizendo ao presidente. Era outubro de 2016, cinco semanas antes do dia das eleições, e Simas tinha acabado de entregar seu telefone a Obama para assistir às notícias devastadoras sobre a fita “Access Hollywood” de Trump. Passemos às horas anteriores à ida dos eleitores às urnas. Simas admitiu que a vantagem da democrata Hillary Clinton caiu para talvez três pontos. “Ele está bem”, ele se lembra de ter pensado. “Foi ontem à noite.”
Trump derrotou Clinton no Colégio Eleitoral por uma margem de 306-232, mas perdeu no voto popular, um resultado que há muito era conhecido que surpreendeu e devastou os democratas. Mas as entrevistas mostraram até que ponto os conselheiros, os investigadores e os meios de comunicação social rejeitaram a perspectiva de uma vitória de Trump, mesmo quando os americanos desconfiavam cada vez mais do governo e de figuras políticas estabelecidas.
“Poucas pessoas esperavam que ele tivesse chance de vencer”, disse o ex-secretário de imprensa da Casa Branca, Josh Earnest. “É difícil não levar isto para o lado pessoal, porque a candidatura de Trump, a essência do seu ser e tudo o que ele representava, a forma como se comportou, tudo o que ele defendia, a sua retórica, as suas tácticas de campanha – tudo isso era um anátema para tudo o que a campanha de Obama, a era Obama e a administração Obama representavam.”
Navegando na Teoria da Conspiração do Nascimento
Em entrevistas com 450 pessoas para o Projecto de História Oral da Presidência Obama, os seus conselheiros disseram que Trump criticou o que considerou serem as conquistas da administração: um resgate económico de emergência, ajuda à indústria automóvel, uma forma de seguro de saúde nacional e regulamentações históricas sobre as alterações climáticas. Ao mesmo tempo, muitos descreveram a subida de uma curva de aprendizagem sobre como os americanos, jovens e velhos, recebem as notícias, a política da “equipa vermelha e azul” e como usar as redes sociais, que Trump parecia compreender inatamente.
O período extraordinário iniciado em Abril de 2011 ilustra a rejeição, a demissão e aquele que é considerado o momento que cimentou a decisão de Trump de concorrer à presidência.
O magnata de Nova Iorque alimentou uma falsa teoria da conspiração de que Obama, nascido no Havai, não nasceu nos Estados Unidos. Isto sugeria que ele não estava qualificado para ser presidente, uma questão que afetou a raça de Obama. Assessores disseram que isso o incomodava pessoalmente, e Obama inicialmente concordou com muitos conselheiros em ignorá-lo.
“Ele pensava que, com todas as questões importantes que precisavam de ser abordadas, isso era estúpido e não devia ser digno. Mas, no final, foi”, recordou David Axelrod, então conselheiro sénior de Obama.
Em 27 de abril, Obama divulgou sua certidão de nascimento completa, que mostrava que ele nasceu no Havaí.
“Então pensei que era um erro porque pensei: ‘Isto é absurdo e desnecessário e é indigno dele tratar esta questão.’” Nancy-Ann DeParle, ex-vice-chefe de gabinete para política da Casa Branca.
A resposta de “limpeza” de Obama
Para o redator de discursos Jon Favreau, isso significou que as piadas de Obama no Jantar dos Correspondentes na Casa Branca, alguns dias depois, tiveram de ser alteradas. Eles sabiam que Trump estaria no jantar e que as questões em questão, disse Favreau na entrevista, eram sérias. “Achei que o que ele estava fazendo era racista”, disse Favreau. “Achei que era prejudicial não só para Obama, mas também para o país.”
Deixando a seriedade de lado, ele descreveu uma maratona de piadas por telefone com o diretor e roteirista de Hollywood Judd Apatow, que deixou Favreau e outros histéricos. Uma chance para Trump se tornar presidente? “Nem pensei assim por um momento”, disse ele.
Quanto ao discurso, Obama “adorou”, disse Favreau. Ele observou que o senso de humor de Obama pode ser sarcástico.
Obama começou alegremente: “Mahalo!” e exibiu um vídeo de um nascimento de teste durante a escavação na Fox News.
“Quero deixar claro aos repórteres da Fox News: foi uma piada”, disse ele. “Não foi meu verdadeiro vídeo de parto. Foi um desenho animado infantil.”
Ele então observou que “Donald Trump está aqui esta noite!” Trump olhou furioso de sua mesa.
“Todos sabemos das suas credenciais e da sua vasta experiência”, continuou Obama, enquanto as celebridades de Washington caíam na gargalhada. Recentemente, no programa de Trump, o presidente disse: “Em uma churrascaria, a equipe de chefs composta apenas por homens não conseguiu impressionar os jurados do Omaha Steaks. “Quem despedir numa situação como esta”, disse Obama sarcasticamente, “é uma daquelas decisões que me mantém acordado à noite”.
No dia seguinte, Obama anunciou o assassinato do agressor de 11 de setembro, Osama bin Laden, durante um ataque de comandos dos EUA ao Paquistão. Ele autorizou o ataque no início da semana sem o conhecimento da maioria dos seus assessores mais próximos, por isso sabia disso enquanto se deleitava com a derrota de Trump.
“De certa forma, foi catártico para o presidente”, disse Axelrod sobre o discurso.
Ele se lembra de ter passado pela mesa de Trump naquela noite e tê-lo ouvido dizer que estava se divertindo ao concorrer à presidência. Axelrod “riu e foi para o seu lugar”.
“Obviamente, interpretamos mal”, disse ele.
