O cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar conhecido a passar pelo nosso Sistema Solar, uma rocha espacial descoberta pela primeira vez pelo telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) financiado pela NASA no Chile em 1º de julho de 2025. Nesse ponto, 12 câmeras da NASA capturaram imagens de 3I/ATLAS enquanto ele passava por nosso Sistema Solar, mas esta é uma série inteiramente nova de fotos da NASA – tiradas entre o final de setembro e o final de setembro de meados de outubro – expanda este catálogo com alguns dos olhares mais claros e detalhados do cometa até agora.
As imagens foram tiradas pelos satélites de observação solar PUNCH da NASA, pelo Observatório Solar e Heliosférico, pela missão Mars Atmphere e Volatile Evolution e pelo rover Perseverance em Marte. As imagens mostram principalmente o 3I/ATLAS como um ponto iluminado, mas algumas também mostram a cauda do cometa como uma faixa tênue e alongada. Imagens do cometa também foram tiradas por câmeras espaciais fora dos EUA, incluindo a Agência Espacial Europeia e a sonda conjunta da Agência Espacial Federal Russa, ExoMars Trace Gas Orbiter.
Atualmente, o 3I/ATLAS não é visível para telescópios terrestres devido à sua proximidade com o Sol, mas espera-se que passe pela Terra em 19 de dezembro e deverá então ser visível para o Telescópio Espacial James Webb e tecnologias terrestres, como o Observatório W. M. Keck no Havaí. Cientistas e entusiastas do espaço estão entusiasmados com a peregrinação do Cometa 3I/ATLAS pelo interior do Sistema Solar. Os únicos outros objetos confirmados que visitamos em diferentes áreas da galáxia foram o 1I/’Oumuamua em 2017 e o cometa 2I/Borisov em 2019 – o primeiro ajudou a NASA a descobrir mais sete cometas escuros.
Leia mais: Qual é realmente o cheiro do espaço? Aqui está o que os cientistas dizem
Visitantes interestelares raramente chegam ao nosso sistema solar
Uma série de imagens coloridas empilhadas do cometa 3I/ATLAS usando a câmera de luz visível da espaçonave STEREO-A (Observatório de Relações Solar-Terrestre). – NASA/Observatório Lowell/Qicheng Zhang
O aparecimento do 3I/ATLAS alimentou o fogo extraterrestre, com alguns acreditando que o cometa pode ser uma forma de tecnologia alienígena. No entanto, Nicky Fox, vice-administrador da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em entrevista à NBC confirma que todas as observações até agora apontam para nada mais do que uma rocha no espaço. “Certamente não vimos nenhuma marca tecnológica ou qualquer coisa que nos levasse a acreditar que era outra coisa senão um cometa”. Mas isso não significa que não possamos aprender mais sobre sistemas estelares distantes com o 3I/ATLAS, especialmente à medida que se aproxima da Terra. “Pode vir de algo que existia antes do nosso sistema solar. Isso é legal”, observou Fox.
Nas próximas semanas, os cientistas deverão ser capazes de coletar dados sobre a composição química, aparência, velocidade e origem potencial do 3I/ATLAS. E se você está se perguntando se o cometa 3I/ATLAS poderia representar uma ameaça ao nosso planeta, fique tranquilo, espera-se que o cometa espacial passe por nós a uma distância de 270 milhões de milhas de distância.
Os cientistas já especularam que a aceleração do cometa 3I/ATLAS pode não ser devida à gravidade, e já sabemos que o 3I/ATLAS é rico em dióxido de carbono. Esperamos aprender ainda mais sobre esta rocha espacial quando ela surgir novamente em meados de dezembro.
Você gostou deste artigo? Inscreva-se no boletim informativo gratuito da BGR e adicione-nos como sua fonte preferida para encontrar as mais recentes tecnologias e entretenimento, bem como dicas e conselhos que você realmente usará.
Leia o artigo original no BGR.
