Pela primeira vez, o Museu Ashmolean da Universidade de Oxford devolveu um ídolo de bronze do século XVI à Índia para ser devolvido a um templo em Tamil Nadu, onde pertence.
O ícone sagrado de São Thirumankai Alvar foi adquirido pelo museu num leilão da Sotheby’s em 1967, antes de um investigador independente reportar a sua proveniência no Templo Sri Soundararaja Perumal em Tadikombu, em Novembro de 2019.
Isto levou o museu a solicitar ao Alto Comissariado Indiano em Londres a confirmação oficial da sua proveniência, um processo que culminou numa cerimónia formal de entrega na India House na noite de terça-feira.
“Este é um momento realmente importante para o Museu Ashmolean”, disse o Dr. Ha Sturgis, diretor do primeiro museu público do século XVII na Grã-Bretanha. “Há mais de cinco anos, tomámos conhecimento pela primeira vez de que havia provas de que este bronze tinha sido fotografado num templo em Tamil Nadu. Tornou-se então claro que não havia nenhuma forma legítima de ele ter saído da Índia.” E embora o museu tenha adquirido este bronze em 1967, iniciamos uma conversa de boa fé com o Alto Comissariado da Índia sobre a possibilidade de devolver este objeto à Índia”, disse ele.
Acredita-se que a escultura de bronze tenha sido roubada do templo e substituída por uma réplica moderna. A escultura de bronze deverá retornar depois que especialistas do museu viajaram para a Índia para estabelecer suas raízes com o Serviço Arqueológico da Índia (ASI), funcionários do governo do estado de Tamil Nadu e autoridades do templo.
“O processo de devolução do artefacto ao local de origem, neste caso a divindade do templo Soundararaja Perumal em Tamil Nadu, tivemos que ser capazes de provar a origem sem entrar em como veio da Índia”, disse Vikram Doraiswamy, Alto Comissário da Índia no Reino Unido.
Agradecemos, de fato, ao Museu Ashmole por levar isso a sério e trabalhar conosco com tanta paciência.
Esta é a primeira vez, pelo que entendi, que eles devolveram algo. “Este é um passo importante para o museu reconhecer que, como repositório do património artístico mundial, a integridade exige que os objectos sejam alcançados de forma adequada”, afirmou. Após a escritura de transferência ter sido aprovada pelo Ministério da Cultura indiano e assinada pelo Alto Comissariado, o bronze pode agora ser enviado para a Índia para que a ASI realize uma inspeção adequada e trabalhe com o governo do estado para restaurá-lo à sua antiga glória.”
Estou muito feliz que esta estátua esteja voltando para Tamil Nadu, a parte da Índia de onde meu pai é. Particularmente importante é a diferença entre olhar para ele simplesmente como a bela obra de arte que é e como um objeto sagrado de um templo vivo”, disse a Baronesa Tangham Debboner, colega da Câmara dos Lordes e estrategista cultural.
A cerimónia de entrega das antigas antiguidades indianas também incluiu quatro outros artefactos icónicos roubados e contrabandeados para fora do país e restaurados pela Home Security Investigation (HSI), um braço investigativo do Departamento de Segurança Interna dos EUA, da Unidade de Artes e Antiguidades da Polícia Metropolitana em Londres e da Direcção de Receitas Internas (DRI) na Índia.
