O caso de uma menina desaparecida de 14 anos de Dakota do Sul, encontrada morta a mais de 80 quilômetros de sua casa, está chamando a atenção das autoridades federais, dos detetives da Internet e da mídia nacional porque a polícia não está revelando o que acredita ter acontecido com a adolescente.
O corpo de McKenna Wendel foi encontrado na quinta-feira, 19 de março, em Brookings, Dakota do Sul, cerca de uma hora ao norte da casa que ela morava com os avós em Sioux Falls. O Departamento de Polícia de Sioux Falls anunciou a localização do corpo de McKenna durante uma entrevista coletiva na segunda-feira, 23 de março.
O procurador-geral de Dakota do Sul, Marty Jackley, que estava no local na área rural quando o corpo de McKenna foi encontrado, disse aos repórteres na segunda-feira que havia garantido à família dela que “as autoridades estão dando a este caso a atenção que merece”.
“Esta é uma menina de 14 anos”, disse Jackley. “Tenha certeza de que a aplicação da lei continuará a dar a este caso a atenção que merece para fazer justiça ao que aconteceu com McKenna.”
Às vezes, durante a entrevista coletiva, as autoridades pareciam enigmáticas sobre se acreditavam que alguém matou McKenna entre o momento em que ela desapareceu, nas primeiras horas da manhã de 14 de março, e quando seu corpo foi encontrado, uma semana depois.
McKenna Wendel
“Ainda não tenho suspeitos de nenhum crime”, disse o tenente Terrance Matia aos repórteres na segunda-feira. No entanto, quando questionado sobre a razão pela qual a polícia disse não acreditar que o público estivesse em perigo, Matia respondeu que “não há ninguém a atacar ninguém”.
“Acreditamos que todas as pessoas que estiveram envolvidas no caso ou que conhecem o seu paradeiro estão sob custódia por acusações não relacionadas ou sabemos quem são”, disse ele.
Matia reconheceu que havia divulgado informações limitadas, mas disse que era “porque a investigação é sobre McKenna e garante que, se forem feitas acusações, elas serão concluídas com êxito”.
O chefe da polícia de Sioux Falls, Jon Thum, disse que todos os investigadores são “muito persistentes no que temos que fazer com a tarefa que temos pela frente”.
“É uma tragédia”, disse ele. “E isso será algo que permanecerá conosco durante toda a nossa carreira.”
Aqui está o que sabemos sobre o caso até agora.
Quais são as circunstâncias da morte de McKenna Wendel?
McKenna Wendel foi vista pela última vez em Sioux Falls, onde morava com os avós, por volta de 1h30 do dia 14 de março. Ela foi dada como desaparecida em 15 de março, e o tenente da polícia Aaron Nyberg disse que ela esteve pela última vez com um membro da família, embora ele não especificou quem, de acordo com o líder da USA TODAY Network, Sioux Falls Argus.
Na manhã de quinta-feira, as autoridades foram a uma área rural de Brookings e encontraram o corpo dela. Matia disse, embora não tenha dado detalhes, que duas pessoas levaram as autoridades ao local.
Quando questionado sobre como McKenna poderia ter ido parar onde seu corpo foi encontrado, ele disse que ela foi “transportada em um veículo”.
As autoridades disseram pouco sobre o que acreditam ter acontecido com McKenna, embora Matia tenha dito que durante sua ausência ela “junto com outras pessoas pode ter viajado para outros locais, incluindo Iowa, Minnesota e vários locais em Dakota do Sul. Matia se recusou a fornecer detalhes, mas disse que sua agência está trabalhando com o FBI, o gabinete do procurador dos EUA e o gabinete do procurador-geral de Dakota do Sul “para determinar onde estaria se acusações criminais fossem apresentadas no futuro”.
Ele disse que as autoridades planejam divulgar mais informações depois que a autópsia de McKenna for concluída, no final desta semana. A autópsia começou na segunda-feira.
O capitão Terrance Matia da Divisão de Crimes Contra Pessoas, ao lado do chefe de polícia de Sioux Falls, Jon Thum (à direita), do procurador-geral de Dakota do Sul, Marty Jackley, e representantes de várias agências estaduais de aplicação da lei, fala na segunda-feira, 23 de março de 2026, no Sioux Falls Law Enforcement Center sobre o desaparecimento e morte de McKenna Wendel, de 14 anos, que foi encontrada morta em 19 de março perto de um riacho na zona rural do condado de Brookings, Dakota do Sul.
O proprietário da propriedade onde McKenna Wendel foi encontrada está “simplesmente doente”
As autoridades começaram a procurar o corpo de McKenna na área onde foi encontrado em 17 de março, informou o Argus Leader. É chamado de córrego de drenagem de seis milhas, localizado a oeste de Brookings.
Todd Voss, o proprietário do terreno onde McKenna foi encontrado, disse ao Argus Leader que havia dado permissão às autoridades para revistar a propriedade. Depois de vasculharem a área por mais de 24 horas sem sucesso, Voss aconselhou-os a observar a grama espessa e os salgueiros que cresciam ao longo de uma vala de drenagem perto da ponte.
Quando Voss recebeu a notícia de que haviam encontrado McKenna, ele voltou do Arizona para casa e começou a processar a tragédia.
“Eu estava sentado na ponte e me senti mal”, disse Voss ao jornal. “É o meu lugar tranquilo onde saio e aproveito a vida selvagem… Isso provavelmente irá maculá-lo para sempre. Pensarei nela toda vez que for lá.”
O corpo de McKenna Wendel, 14, de Sioux Falls, Dakota do Sul, foi encontrado em 19 de março de 2026, em Six-Mile Creek, em algum lugar perto da 214th Street, a oeste de Brookings, Dakota do Sul. Alguns, mas não todos, socorristas envolvidos na recuperação de água incluíram a Polícia de Sioux Falls, o Departamento do Xerife do Condado de Brookings e o Corpo de Bombeiros do Condado de Brookings.
Quem foi McKenna Wendel?
McKenna Rose Wendell, que completou 14 anos em janeiro, era a irmã mais velha de dois irmãos, fazia amigos com facilidade e “tinha uma personalidade viva e entusiasmo pela vida”, segundo seu obituário.
“Ela adorava atividades ao ar livre – subir em árvores, brincar no parque e andar de bicicleta”, escreveu sua família. “Ela costumava ser encontrada cavando na terra em busca de criaturas ou pegando girinos para levar para casa como animais de estimação.”
McKenna amava tanto os animais que “passou muito tempo tentando convencer sua avó de que eles deveriam adotar lagartos, sapos e outras criaturinhas que chamassem sua atenção”, dizia o obituário. “Eles finalmente decidiram por dois caranguejos eremitas e uma ovelha chamada Iris. Quando seus caranguejos eremitas morreram, ela organizou um funeral para eles e seu pai mandou fazer uma cruz para seu enterro.”
McKenna, que era nativa, morava com seus avós Ralph e Rose Wendel, e os três costumavam ir juntos ao Pow-wows. McKenna especialmente “adorava cantar e os belos sons da bateria”, diz seu obituário.
O obituário dizia que McKenna também adorava passar o tempo com sua melhor amiga Aaliyah e suas duas filhas, que organizavam festas do pijama, faziam vídeos de dança e assistiam ao pôr do sol juntas.
“A natureza doce e gentil de McKenna e seu senso de humor engraçado serão apreciados e sentiremos muita falta”, dizia o obituário. “Ela era o centro em torno do qual girava a vida de seus avós. Ela tocou os corações e as vidas de todos que a conheceram.”
O funeral de McKenna será realizado na quinta-feira, 26 de março.
Contribuição: Angela George, líder do Sioux Falls Argus
Amanda Lee Myers é uma repórter policial sênior que cobre investigações de casos arquivados e pena de morte para o USA TODAY. Siga-a no X em @amandaleeusat.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: McKenna Wendel, 14, encontrada morta em Dakota do Sul: ‘Uma tragédia’
