Fortes nevascas na região ocidental do Himalaia causaram perturbações generalizadas em Himachal Pradesh, Uttarakhand e Caxemira nas últimas 48 horas, resultando em engarrafamentos de 15 km perto de Manali, cortes de energia, bloqueios de estradas e encalhamento maciço de turistas e residentes.
Longos engarrafamentos, turistas presos
Em Himachal Pradesh, novas nevascas encerraram um período de seca prolongado, mas afetaram gravemente a vida cotidiana, especialmente em centros turísticos como Shimla e Manali.
Estradas escorregadias e um grande fluxo de turistas durante o fim de semana prolongado do Dia da República levaram a enormes engarrafamentos com veículos rastejando por horas.
Mais de 600 turistas ficaram presos perto de Manali, muitos dos quais passaram a noite em seus carros depois que o trânsito parou.
“Ficámos presos no trânsito durante mais de três horas e depois decidimos caminhar até Manali, percorrendo quase 7 quilómetros”, disse Akshay, um turista de Deli. Outra turista, Trisha, disse: “Tivemos que passar a noite em nosso carro e sobrevivemos com maggi enquanto carregávamos nosso próprio cilindro portátil”.
Reclamações sobre cobrança excessiva de táxi
Os turistas também alegaram que os operadores de táxis privados estavam a cobrar preços inflacionados devido ao encerramento dos transportes públicos. “Os donos dos táxis estão pedindo $$10.000 para $$15 mil para a viagem de 20 km entre Manali e Patlikuhal”, disse Lakshit, outro turista de Delhi.
Centenas de estradas estão fechadas
De acordo com a Autoridade Estadual de Gestão de Desastres (SDMA), 683 estradas, incluindo duas rodovias nacionais – NH-03 (Koksar-Darcha) e NH-505 (Gramfu-Batal) permanecem bloqueadas em todo o estado.
O ministro do Departamento de Obras Públicas (PWD), Vikramaditya Singh, disse que máquinas pesadas estão sendo trazidas para limpar a neve.
“As máquinas JCB e Poclain estão continuamente empenhadas na limpeza de estradas nas áreas montanhosas. As áreas mais altas registaram 2,5 a 3 pés de neve, enquanto até 4 pés foram registados nas terras altas, tornando o trabalho de limpeza de estradas intensivo”, disse ele.
Acesso a electricidade, abastecimento de água
O abastecimento de electricidade e de água também foi gravemente afectado. O número de transformadores de distribuição (DTPs) defeituosos aumentou para 5.775, enquanto 126 esquemas de abastecimento de água foram afetados.
Grande parte do distrito de Shimla permaneceu sem energia durante mais de 30 horas, enquanto várias áreas rurais poderão levar de cinco a seis dias para se recuperarem. Os serviços de ônibus em mais de 1.200 rotas foram suspensos, complicando ainda mais os problemas de trânsito.
As áreas mais afetadas
Os distritos de Lahaul-Spiti, Mandi, Chamba, Kullu e Sirmaur foram os mais afectados. Só em Lahaul Spit, 290 estradas foram bloqueadas e áreas estratégicas importantes como a passagem de Koksar-Rohtang, Darcha-Sarchu e Gramphu-Batal foram fechadas. A rota Manali-Lahaul através do Túnel Atal também permaneceu fechada.
Aumento do turismo em meio a interrupções
Apesar dos transtornos, a nevasca gerou um forte fluxo de turistas. Espera-se que a ocupação hoteleira em Shimla atinja 70-80%, disseram as partes interessadas. “O número de visitantes aumentou significativamente, mas os cortes prolongados de energia continuam a ser um problema. Estamos a gastar dinheiro dos nossos próprios bolsos para garantir o fornecimento ininterrupto de energia aos turistas”, disse Mohinder Seth, presidente da Shimla Hotel and Tourism Stakeholders Association. Em Manali, os hoteleiros esperam que a ocupação chegue a 70% assim que as estradas forem restauradas.
As operações de resgate estão em andamento
As operações de resgate continuaram em todo o estado. Doze turistas presos perto do Forte Raghupur, no distrito de Kullu, foram resgatados por residentes locais e pela polícia. Em Uttarakhand, quase 200 pessoas em 50 veículos foram resgatadas de trechos cobertos de neve da rodovia Yamunotri, enquanto mais de 30 pessoas foram evacuadas durante a noite em Nainital e Tehri-Garhwali.
Caxemira: mais de 1.600 turistas resgatados
Na Caxemira, mais de 1.600 turistas foram resgatados de Gulmarg e Thangmarg após fortes nevascas. Gulmarg registrou mais de 50 cm de neve fresca, com até mais de um metro caindo no topo.
Novas recomendações foram publicadas
Com a expectativa de mais chuva e neve entre 26 e 28 de janeiro, o governo de Himachal Pradesh emitiu um novo comunicado, ordenando que as administrações distritais ativem centros de emergência 24 horas por dia e garantam a disponibilidade de equipamentos de remoção de neve e equipes de resposta a emergências. As autoridades instaram os residentes e turistas a evitarem viagens desnecessárias e a terem cuidado durante as próximas chuvas.
