KARACHI (Reuters) – Bombeiros em Karachi procuravam mais de 65 pessoas desaparecidas neste domingo, depois que um grande incêndio eclodiu em um shopping no centro histórico da cidade, matando seis pessoas e reduzindo parte do prédio a escombros.
Imagens de vídeo mostraram chamas subindo do prédio enquanto os bombeiros trabalhavam durante a noite para evitar que as chamas, que começaram na noite de sábado, se espalhassem pelo denso distrito comercial. Depois de combater as chamas por mais de 24 horas, os bombeiros começaram a resfriar os escombros fumegantes da estrutura quase desabada.
Os bombeiros disseram à estação de televisão paquistanesa Geo News que a falta de ventilação no shopping, que abriga mais de 1.200 lojas, fez com que o prédio se enchesse de fumaça, retardando os esforços de resgate.
“Parece que a causa foi um disjuntor”, disse o chefe da polícia de Sindh, Javed Alam Odho, aos repórteres no local, de acordo com Dawn News.
“O layout e o design deste mercado eram tais e, em segundo lugar, a natureza dos itens nele contidos – como tapetes, cobertores e outros itens feitos de resinas – significava que o fogo continuava a arder por causa deles.”
O prefeito de Karachi, Murtaza Wahab, disse aos repórteres que 65 pessoas ainda estavam desaparecidas.
Os serviços de emergência informaram que seis pessoas morreram e 20 ficaram feridas.
Segundo relatos da mídia, as pessoas gritavam palavras de ordem criticando o prefeito, que chegou ao local 23 horas depois.
Centenas de pessoas reuniram-se em torno do edifício, incluindo donos de lojas perturbados, cujos negócios se transformaram em cinzas.
“Ficamos no alto, reduzidos a nada; 20 anos de trabalho duro desperdiçados”, disse o dono da loja, Yasmeen Bano.
O incêndio começou na noite de sábado e os serviços de emergência receberam uma ligação às 22h38. (17h38 GMT) relatando que as lojas no térreo do shopping center Gul Plaza, de vários andares, estavam em chamas.
“Quando chegamos, o fogo do térreo havia se espalhado para os andares superiores e quase todo o prédio já estava em chamas”, disse à Reuters o porta-voz do Rescue 1122, Hassanul Haseeb Khan.
Fotos do interior do shopping mostraram restos carbonizados de lojas e um brilho laranja brilhante enquanto as chamas continuavam a subir por todo o edifício.
Na noite de domingo, a estrutura metálica enegrecida e quebrada do prédio estava espalhada pela rua, ao lado de aparelhos de ar condicionado caídos e de algumas placas de lojas.
As equipes de resgate disseram que partes do prédio começaram a desabar e que “toda a estrutura pode desabar”.
(Reportagem de Mohammed Waseem e Ariba Shahid; escrito por Saad Sayeed; editado por Tom Hogue e Diane Craft)
