HONOLULU (AP) – As enchentes lamacentas causadas por fortes chuvas inundaram ruas, arrancaram casas de suas fundações, engoliram veículos e na sexta-feira emitiram ordens de evacuação para milhares de residentes em cidades ao norte de Honolulu, enquanto as autoridades alertavam sobre uma possível falha de uma barragem de 120 anos.
Sirenes de emergência soaram na costa norte de Oahu, onde o aumento do nível da água danificou casas na mundialmente famosa comunidade do surf. As autoridades de Honolulu ordenaram aos residentes na manhã de sexta-feira que deixassem a área a jusante da barragem de Wahiawa – há muito conhecida por ser vulnerável – dizendo que havia um “risco de falha iminente”.
Não houve relatos imediatos de mortes ou feridos, mas algumas casas foram destruídas, disse Ian Scheuring, porta-voz de Honolulu. Tripulações procuraram por ar e por água pessoas que estavam presas, e esses esforços foram dificultados por pessoas pilotando drones pessoais para tirar fotos das enchentes, disse ele.
Dezenas, senão centenas, de casas foram danificadas, mas as autoridades não conseguem avaliar completamente os danos, disse o prefeito de Honolulu, Rick Blangiardi, em entrevista coletiva à tarde. Cerca de 5.500 pessoas receberam ordem de evacuação.
“Não há dúvida de que os danos causados até agora foram catastróficos”, disse ele.
Blangiardi disse que as autoridades estão confiantes na estabilidade das barragens da ilha, mas é difícil prever quanta chuva cairá e quais os efeitos que terá.
De acordo com autoridades municipais e do campo, a Guarda Nacional e o Corpo de Bombeiros de Honolulu transportaram de avião 72 crianças e adultos que participavam de um acampamento juvenil de férias de primavera em um centro de retiro chamado Nossa Senhora de Kea’au, na costa oeste de Oahu. O acampamento está localizado numa colina, mas as autoridades não queriam deixá-los ali, disse o prefeito.
Kimberly R. Y. Vierra, porta-voz do Sistema de Saúde St. Francis do Havaí, proprietário do centro de retiro no oeste de Oahu, disse que as enchentes bloquearam a estrada para o acampamento.
Em Maui, as autoridades emitiram um alerta de evacuação para alguns bairros de Lahaina depois que os lagos de retenção próximos quase atingiram sua capacidade máxima. Partes destes bairros foram queimadas no grande incêndio que destruiu grande parte de Lahaina em 2023.
As autoridades têm monitorado os níveis das barragens desde que uma tempestade na semana passada provocou fortes chuvas em todo o estado, causando inundações devastadoras que destruíram estradas e casas. Depois do pior, estava previsto que uma tempestade semelhante, mas mais fraca, trouxesse mais chuva neste fim de semana.
“Será um dia agitado”, disse o governador do Havaí, Josh Green, em uma postagem nas redes sociais.
A maior parte do estado estava sob alerta de enchentes, com Haleiwa e Waialua, no norte de Oahu, sob alerta de enchentes, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Scheuring disse que um abrigo na Waialua Middle and High School foi evacuado devido às inundações. Cerca de 185 pessoas e 50 animais de estimação tiveram que ser transportados de ônibus para outro centro de evacuação, mas ao meio-dia ainda restavam 54 pessoas no abrigo.
Algumas partes de Oahu receberam de 20 a 25 centímetros de chuva durante a noite, saturando ainda mais o solo após a tempestade do fim de semana passado. O NWS informou que Kaala, o pico mais alto da ilha, caiu quase 40 cm no último dia.
Sistemas de tempestades de inverno chamados de “baixas de Kona”, que trazem ventos de sul ou sudoeste que trazem ar úmido, são responsáveis pelas inundações. Especialistas dizem que a intensidade e a frequência das fortes chuvas no Havaí aumentaram devido ao aquecimento global causado pelo homem.
Enquanto se preparava para evacuar para a casa de um amigo em um terreno mais alto, Kathleen Pahinui, residente de Waialua, disse à Associated Press em uma entrevista por telefone que a envelhecida represa de Wahiawa é um problema sempre que chove.
“Apenas ore por nós”, disse ela. “Entendemos que há mais chuva chegando.”
O estado disse que a barragem tinha um “alto potencial de risco” e que uma falha “provavelmente resultaria em mortes humanas”.
A barragem de terra foi construída em 1906 para aumentar a produção de açúcar para a Waialua Agricultural Company, que eventualmente se tornou uma subsidiária da Dole Food Company. Foi reconstruído após seu colapso em 1921.
Os registros mostram que o estado enviou à Dole quatro notificações de deficiências relacionadas à barragem desde 2009 e multou a empresa em US$ 20 mil há cinco anos por não corrigir oportunamente as deficiências de segurança.
Dole então propôs entregar a barragem, o reservatório e o sistema de valas ao estado em troca do acordo do estado para reparar o vertedouro para atender e manter os padrões de segurança da barragem.
Em 2023, o estado aprovou legislação autorizando a aquisição da barragem. Também contribuiu com US$ 5 milhões para comprar o vertedouro e US$ 21 milhões para repará-lo e ampliá-lo para atender aos requisitos de segurança da barragem. Mas a transferência não foi finalizada. O conselho estadual está programado para votar a aquisição na próxima semana.
“A barragem continua a operar conforme projetado e não há sinais de danos”, disse Dole em comunicado enviado por e-mail.
O estado regulamenta o trabalho em 132 barragens no Havaí, a maioria das quais construídas como parte de sistemas de irrigação para a indústria da cana-de-açúcar, de acordo com um relatório de 2019 da Sociedade Americana de Engenheiros Civis.
