Todo inverno, dezenas de pessoas esperam pacientemente na modesta represa de Southbury, com a câmera na mão, na esperança de vislumbrar o pássaro icônico da América.
Por muito tempo, as águias americanas eram raras em Connecticut. A ave de rapina se recuperou da quase extinção na década de 1950 para atingir mais de 80 territórios ativos até 2022, de acordo com o Departamento de Energia e Proteção Ambiental do estado. Vários programas destinados a restaurar as suas populações no estado, incluindo a proibição do DDT e maior protecção do habitat, permitiram-lhes expandir o seu território ao longo das últimas décadas.
Mais de 40 águias americanas foram avistadas até agora este ano no Shepaug Dam Eagle Observatory, em Southbury, um grande número de avistamentos de uma ave que se tornou “o símbolo mais reconhecível dos Estados Unidos”.
“Nos dias em que estamos abertos, sempre vemos uma águia à vista”, disse Lucy Walker, gerente de construção do observatório. “É ótimo para nossos hóspedes que vêm ver águias selvagens durante o inverno. O clima pode realmente afetar seu número. As águias se movimentam em busca de alimento, e seu alimento principal é o peixe. Por isso, elas se movimentarão em busca de águas abertas.”
O observatório e a barragem, de propriedade e operados pela empresa de energia limpa FirstLight, receberam cerca de 175 mil visitantes desde sua inauguração em 1986. As águias americanas são atraídas para a área a cada inverno porque a água que flui pela usina Shepaug da FirstLight evita que o rio abaixo da barragem congele, criando condições ideais de alimentação, de acordo com um porta-voz da empresa.
As autoridades disseram que marcaram a 40ª temporada do observatório de águias americanas com uma cerimônia de aniversário. Desde dezembro, milhares de pessoas fizeram a viagem para ver as majestosas aves. Até agora, as águias-de-cauda-branca têm sido observadas diariamente, permitindo aos observadores observar as aves de perto. Num dia normal, disse Walker, centenas de pessoas visitam o observatório com binóculos e câmeras nas mãos.
Autoridades estaduais dizem que o número de avistamentos indica o sucesso dos programas destinados a reconstruir a população do estado. Segundo o DEEP, em 1999, há quase 30 anos, havia apenas duas áreas ativas de reprodução de águias americanas no estado. Nesta temporada, nenhum casal teve sucesso e nenhum filhote nasceu. Até 2019, o estado bateu recorde de número de territórios ativos com 64, com 45 ninhos bem-sucedidos e 81 filhotes eclodidos. Além disso, em 2019, foram reportados 14 novos criadouros, dos quais seis deles conseguiram criar filhotes.
“Continuamos a ver o número aumentar e novas áreas de reprodução surgindo em Connecticut”, disse Brian Hess, biólogo da vida selvagem do DEEP. “A outra coisa que pode estar acontecendo neste inverno é que o número de águias que passam o inverno em Connecticut pode ter aumentado. O inverno das águias americanas depende do clima. Tivemos mais gelo este ano do que tivemos nos últimos anos. Isso provavelmente significa que mais águias do norte voaram para o sul em busca de águas mais quentes para se alimentar. Portanto, poderíamos ter mais águias no estado do que normalmente vemos em outros lugares.”
Segundo Hess, janeiro é considerado um mês chave para a reprodução das águias, principalmente das águias americanas nas regiões mais quentes, pois marca o início da preparação do ninho, do cortejo, do fortalecimento do ninho e da postura precoce dos ovos. As águias dependem de encontrar um lugar mais quente para caçar peixes e alimentar a si mesmas e aos seus filhotes durante os meses de inverno.
“As águias brancas não migram para o mesmo lugar todos os anos como outras aves. Elas apenas tentam voar a distância mais curta possível para encontrar os recursos de que precisam. É por isso que as águias americanas muitas vezes se dirigem para o sul para encontrar locais com boas oportunidades de pesca”, disse Hess. “A represa Shepaug é um ótimo lugar para eles porque a água nunca congela porque a planta a mantém aquecida. Portanto, é uma boa oportunidade para as águias mais ao norte. Suponho que águias de outros estados passem o inverno na represa.”
“Muitas proteções para cursos de água existentes também beneficiam as águias porque as aves são um indicador de cursos de água saudáveis e de populações de peixes saudáveis”, acrescentou Hess. “Mais deles este ano é, portanto, um indicador de saúde ecológica e isso é motivo de comemoração.”
As autoridades disseram que o Observatório Shepaug Bald Eagle permanecerá aberto até 15 de março. A entrada é gratuita, mas é necessária reserva antecipada. As visitas guiadas com especialistas em vida selvagem e voluntários continuarão durante toda a temporada.
Stephen Underwood pode ser contatado em sunderwood@courant.com.
