Uma mãe desaparecida na Carolina do Norte que desapareceu em 2001 foi encontrada viva, segundo autoridades.
O Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham anunciou isso em um comunicado Michelle Hundley Smith estava localizada em algum lugar da Carolina do Norte, acrescentando que, a seu pedido, “o paradeiro atual da mulher permanecerá desconhecido”.
Segundo a polícia, a mulher não corre qualquer perigo e sente-se bem, acrescentando que os seus familiares foram “notificados da sua descoberta e informados deste pedido”.
Smith, agora com 62 anos, foi vista pela última vez saindo de sua casa no Éden em 9 de dezembro de 2001. Ela teria dito ao marido que estava indo a um Kmart em Martinsville, Virgínia, para fazer algumas compras de Natal naquela época, mas nunca mais voltou.
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Um relatório oficial de desaparecimento foi apresentado para a mãe, então com 38 anos, e “uma extensa investigação foi imediatamente iniciada”, disse o gabinete do xerife em um comunicado.
“Ao longo dos anos, o caso atraiu a atenção e a cooperação de inúmeras agências na Carolina do Norte e na Virgínia, incluindo o Bureau de Investigação do Estado da Carolina do Norte (SBI), a Drug Enforcement Administration (DEA) e o Federal Bureau of Investigation (FBI)”, diz o comunicado de imprensa. “Apesar de inúmeras horas de trabalho investigativo e de busca de inúmeras pistas, o paradeiro de Michelle Hundley Smith permanece desconhecido.”
A delegacia não desistiu das buscas, que terminaram na sexta-feira, 20 de fevereiro.
A Divisão de Investigações Criminais do gabinete do xerife “recebeu novas informações sobre Michelle Hundley Smith e seu desaparecimento” e “os detetives imediatamente seguiram a pista e iniciaram novas atividades de investigação”, explicou o comunicado.
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Dois detetives falaram com ela e confirmaram sua identidade. Não parece que ela enfrentará quaisquer acusações criminais.
“O Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham estende a sua sincera gratidão às muitas agências e investigadores que dedicaram tempo, recursos e determinação inabaláveis significativos a este caso ao longo dos anos”, acrescentou a polícia num comunicado.
“Sua persistência e comprometimento levaram à descoberta de Michelle Hundley Smith e é uma prova do comprometimento do Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham e da Divisão de Investigações Criminais, bem como de muitas outras agências de aplicação da lei que ajudaram ao longo dos anos”, concluiu a declaração.
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Uma página do Facebook dedicada ao caso de Smith administrada por sua filha Amanda Smithele agradeceu “a todos pelo apoio”, mas anunciou que “não entraremos em detalhes pessoais neste momento”.
“Direi que minha mãe escolheu uma nova vida e sabemos que ela está viva, e isso é o suficiente por enquanto. Não consigo organizar meus pensamentos para escrever uma postagem honesta agora, mas direi novamente”, escreveu Amanda, acrescentando que planeja mudar o nome de sua página no Facebook assim que sua mãe for encontrada. Em vez disso, Amanda concentrará seus esforços em chamar a atenção para outros casos não resolvidos de pessoas desaparecidas.
“Ele acha que ela simplesmente saiu e nos deixou naquela noite”, disse Amanda à NBC News em 2020 sobre a teoria de seu pai sobre o desaparecimento de sua mãe. “E provavelmente é possível. É difícil descartar que ela simplesmente nos deixou e começou uma nova vida. Mas também há algo que me incomoda, que algo aconteceu com ela no caminho de volta para casa.”
