POINTE-AU-CHIEN, Louisiana (AP) – Cherie Matherne olhou para Bayou Pointe au Chien, largo o suficiente para a passagem de vários barcos. Ao longe, um aglomerado de árvores mortas marca onde a água salgada entra e sai durante as enchentes.
Nem sempre foi assim. O bayou costumava ser mais raso e largo o suficiente para a passagem de um pequeno barco. A terra onde o gado vagava agora está submersa, e os mais velhos contam histórias de copas de árvores que antes eram tão exuberantes que mal deixavam passar um dia.
A delicada rede da costa da Louisiana tem diminuído constantemente há gerações. Nesta situação, a tribo indígena Pointe-au-Chien e outros povos indígenas estão a lutar para proteger o que resta e adaptar-se a um ambiente em mudança. Isto inclui esforços meticulosos para construir recifes improvisados para retardar a erosão e casas e edifícios mais resistentes para resistir melhor às tempestades.
“Queremos poder fazer isso para que as pessoas possam ficar aqui o tempo que puderem, o tempo que quiserem”, disse Matherne, que, como diretor de operações diárias da tribo, ajudou a coordenar a resposta à ameaça de erosão.
Eles esperam evitar o destino da Nação Jean Charles Choctaw, uma tribo próxima que foi forçada a se mover cerca de 64 quilômetros ao norte do Golfo do México, há três anos. A Ilha de Jean Charles – sua ilha a sudoeste de Nova Orleans – perdeu 98% de suas terras.
O que está comendo a costa da Louisiana
A costa da Louisiana continua a recuar por vários motivos.
As barragens ao longo do rio Mississipi interromperam o fluxo natural de areia, lodo e argila que formam a terra, retirando das zonas húmidas os sedimentos de que necessitam para sobreviver. Os canais permitiram que a água salgada penetrasse nas zonas húmidas, matando a vegetação de água doce que as mantinha unidas e acelerando a erosão. O bombeamento de águas subterrâneas está afundando a terra, enquanto as emissões que aquecem o planeta provenientes da queima de carvão, petróleo e gás estão alimentando furacões e acelerando o aumento do nível do mar.
Desde a década de 1930, a Louisiana perdeu cerca de 2.000 milhas quadradas (5.180 quilômetros quadrados) de terra – às vezes em ritmo rápido, às vezes em ritmo lento. Uma análise do Serviço Geológico dos EUA descobriu que durante os piores períodos de erosão, as zonas húmidas costeiras que cobriam um campo de futebol desapareciam a cada 34 minutos.
“É um problema difícil de resolver, a menos que se possa contar com que o rio Mississipi despeje periodicamente sedimentos para segurar o solo”, disse Sam Bentley, professor de geologia na Universidade Estadual de Louisiana.
“Isto irá deslocar ecossistemas, deslocar comunidades e isolar infra-estruturas ao longo da costa”, disse Bentley. “Haverá muitas mudanças que serão muito difíceis de enfrentar.”
Os cemitérios indígenas e os locais culturais estão em risco de erosão, e os modos de vida tradicionais – criação de camarão, pesca e agricultura de subsistência – estão sob pressão. Os cientistas estimam que, se nenhuma acção for tomada, o estado poderá perder até 3.000 milhas quadradas (7.770 quilómetros quadrados) – uma área maior que Delaware – nos próximos 50 anos.
Retardar a erosão através da reciclagem de conchas de ostras
Os recifes feitos de conchas de ostras são uma tentativa de impedir a erosão.
As ostras são colhidas em restaurantes, embaladas em sacos e colocadas perto da costa, criando recifes. Um programa iniciado em 2014 pela Louisiana Coastal Restoration Coalition reciclou mais de 16 milhões de libras (7,3 milhões de quilogramas) de conchas durante esse período. Isso é suficiente para proteger cerca de 1,5 milhas (cerca de 2,4 km) da costa.
Desde que a tribo Pointe-au-Chien construiu um recife de 123 pés em 2019 para proteger o monte histórico, a coligação viu uma redução de 50% na taxa de perda de terras em locais onde foram construídos recifes, disse o porta-voz da coligação, James Karst.
No entanto, existem limites para as conchas de ostras que podem ser recuperadas. Simplesmente não existem mísseis suficientes para a costa estimada de 12.426 quilómetros da Louisiana, disse Karst, e movê-los é caro, por isso devem agir estrategicamente. Muitos dos recifes que construíram protegem locais de importância cultural. Eles também estão confinados a áreas onde a água é salgada o suficiente para que as conchas de ostras sobrevivam.
O trabalho deles pode parecer uma pequena gota no oceano, “mas quando você está perdendo terras nesse ritmo”, disse Karst, “você precisa de cada gota no balde que puder obter”.
Alguns dos trabalhos mais recentes da coligação tiveram lugar a cerca de 80 quilómetros a sudoeste das terras de Pointe-au-Chien, num projecto com o Bando Grand Caillou/Dulac da Tribo Biloxi-Chitimacha-Choctaw que terminou em Novembro. Foi construído no Louisiana Universities Maritime Consortium, em um local fácil de ver e aprender sobre os recifes de ostras, disse o chefe Devon Parfait.
Fortalecendo edifícios contra tempestades poderosas
Quando o furacão Ida atingiu a costa em 2021, atingiu a região com velocidades máximas de vento sustentadas de 241 km/h.
Dezenas de casas ao redor de Pointe-au-Chien foram danificadas ou destruídas. Algumas famílias mudaram-se para o interior ou abandonaram completamente a área, mas a maioria regressou. Com a ajuda de grupos como o Lowlander Center, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com comunidades indígenas e costeiras que enfrentam ameaças como riscos climáticos e perda de terras, a tribo está a reconstruir-se mais forte.
As casas ficam mais acima do solo e são reforçadas com faixas de proteção contra furacões e janelas e portas resistentes que podem suportar ventos fortes e água. O equipamento elétrico é elevado para ficar acima da tempestade. Reconstruíram ou repararam 13 casas; estão planeadas cerca de cinco novas casas e está a ser recolhido dinheiro para fortalecer as restantes cerca de uma dúzia.
“Sabemos que manter apenas uma casa numa comunidade não a tornará segura. Só será segura se toda a comunidade estiver envolvida em torná-la mais segura”, disse Kristina Peterson, diretora e cofundadora do Lowlander Center.
Planos e desafios futuros
Mas os desafios permanecem. Eles argumentam que as tribos reconhecidas pelo estado têm lutado para obter o reconhecimento federal e, sem isso, é difícil obter subsídios e outras formas de assistência do governo federal. Em vez disso, contam com parcerias com organizações e instituições.
Os cortes de financiamento da administração Trump também estão a tornar mais difícil para as tribos atingirem os seus objectivos.
O Grupo Grand Caillou/Dulac de Biloxi-Chitimacha-Choctaw solicitou uma subvenção federal para construir um centro comunitário abastecido com alimentos de emergência, água e energia renovável que possa resistir a furacões. Quando ocorreram cortes, eles foram solicitados a fazê-lo.
Da mesma forma, as autoridades do estado de Pointe-au-Chien solicitaram dinheiro para instalar painéis solares em todas as casas, mas não têm esperança de que o seu pedido seja aprovado.
Paisagem alterada
Theresa Dardar, uma anciã de Pointe-au-Chien, disse que muita coisa mudou nos cinquenta anos em que viveu lá. O lago atrás de sua casa ficou maior e ela já conseguiu identificar os lagos Chien e o lago Felicity. Agora é apenas um grande corpo de água. No passado, as pessoas caçavam veados e caminhavam por áreas florestais.
O que não mudou foi o silêncio e os laços estreitos. Todo mundo conhece todo mundo. E as pessoas ainda pescam, tal como fizeram as gerações anteriores.
“Este é o lugar onde nossos ancestrais viveram e sentimos que os abandonamos e partimos”, disse Dardar. “Temos lugares sagrados que ainda visitamos.”
A tribo espera que, ao desacelerar a erosão e construir mais casas, as famílias mais jovens se mudem para Pointe-au-Chien. Eles também sabem que evitar que suas terras fiquem submersas protegerá as regiões mais para o interior.
Como disse Dardar: “Nós somos o amortecedor”.
___
A Associated Press recebe apoio da Walton Family Foundation para cobertura de políticas hídricas e ambientais. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Para ler todas as informações ambientais da AP, visite
