Nos primeiros anos de sua vida pública, Suresh Kalmadi tinha o hábito peculiar de descer em estações ferroviárias aleatórias para encontrar estranhos, fazendo com que sua esposa Meera se preocupasse se ele conseguiria pegar o trem a tempo. Em 1995, quando Kalmadi se tornou ministro júnior dos caminhos-de-ferro no governo de PV Narsimha Rao, Meera ficou encantada: “Agora os comboios não podem circular sem ele”, disse ela.
A posição durou apenas um ano, mas prejudicou irreparavelmente o precioso vínculo de Kalmadi com seu mentor Sharad Pawar. Kalmadi tinha orgulho de se autodenominar “embaixador” de Pawar em Delhi, organizou festas para convidados influentes em seu nome e pressionou ativamente Pawar como candidato a primeiro-ministro em 1991.
Kalmadi, ex-ministro da União, várias vezes membro do Parlamento e um dos organizadores políticos mais influentes de Pune durante mais de três décadas, morreu na manhã de terça-feira. Ele tinha 81 anos.
Muito antes de Kalmadi estar atrás das grades no esquema fraudulento dos Jogos da Commonwealth de Deli, ele organizou muitos eventos desportivos, incluindo a 40ª Maratona da Independência, que foi especial porque tanto o então primeiro-ministro Rajiv Gandhi como Sonia Gandhi participaram nela. A biografia de Kalmadi no portal Lok Sabha diz: “Teve a Maratona Internacional (18 vezes), Permit International Athletics (8 vezes), Road Race, 40ª Liberdade e celebrações do Centenário de Nehru com participação sem precedentes; introduziu o Grande Prêmio da Ásia, o atletismo indoor e o Campeonato Asiático All-Star; realizou com sucesso a Meia Maratona Mundial, 2004”.
O jovem Kalmadi ingressou na Academia de Defesa Nacional (NDA) Khadakwasla de Pune em 1960 e mais tarde serviu como comandante de esquadrão na Força Aérea Indiana. Quatorze anos depois, após participar da Guerra da Indochina de 1971, Kalmadi renunciou ao cargo de instrutor de voo na NDA para iniciar uma nova carreira. Para muitos em Pune, a jornada política de Kalmadi é inseparável da cafeteria Poona, no centro de Pune, da Deccan Gymkhana, onde o jovem ex-oficial da IAF, que fala inglês, certa vez sentou-se atrás do balcão, absorvendo política enquanto tomava xícaras de café.
Assim como as tarefas de um piloto de caça, a luta eleitoral de Kalmadi em Pune também foi uma missão difícil. Um brâmane Kannadiga nascido em Madras (hoje Chennai), Kalmadi lutaria nos bastiões Maratha de Pune. Ele também enfrentou forte concorrência de um veterano do Congresso de Pune: VN Gadgil. A longa associação de Kalmadi com Pune, o antigo centro do Império Maratha, começou em 1977, quando foi nomeado presidente do Congresso da Juventude de Pune. Ele foi presidente do Congresso da Juventude Indiana (S) por cinco anos e tornou-se membro do Rajya Sabha em 1982.
Mas o ponto forte de Calmadi eram suas habilidades organizacionais. Após a morte de Kalmadi na terça-feira, Pawar escreveu no X: “Suresh Kalmadi, que começou sua carreira como piloto na Força Aérea Indiana, mais tarde conquistou um lugar importante para si mesmo na política. Como ministro da união e presidente da Associação Olímpica Indiana (IOA), ele assumiu com devoção suas responsabilidades por muitos anos. Por meio do Festival de Pune e da Maratona Internacional de Pune, ele foi fundamental para dar a Pune uma identidade distinta, não apenas em nível nacional, mas também na arena internacional. “
“Diferenças de opinião, conflitos e críticas são inevitáveis na política; no entanto, mesmo nessas circunstâncias, ele nunca comprometeu os valores democráticos. Ao longo de sua carreira, ele defendeu consistentemente a posição de que a política não é apenas um meio de alcançar o poder, mas também uma responsabilidade para com o povo. Mesmo ao lidar com os altos e baixos da vida pública, ele nunca abandonou sua determinação, perseverança e autoconfiança”, – acrescentou Pawar.
O último capítulo de Calmadi na política, no entanto, terminou em acusações de corrupção e isolamento.
O CBI o nomeou como o “mentor” do $$Fraude de tempo, pontuação e resultados (TSR) de 104 milhões de dólares e outros escândalos semelhantes durante os Jogos da Commonwealth de 2010. A fraude do CWG também se tornou munição para o BJP atacar o sitiado governo da UPA que perdeu o poder em 2014.
E Calmadi, um homem com muitos amigos nos corredores do poder, não encontrou voz para defendê-lo. Em abril do ano passado, o ED apresentou um relatório sobre o encerramento das acusações.
Com Yogesh Joshi
