Desde que o propôs em 2019, o governador Bill Lee descreveu consistentemente o programa de vouchers escolares da Conta Poupança Educacional do Tennessee como uma ferramenta para capacitar famílias de baixa renda.
Mas agora Lee apoia a eliminação do limite de rendimento que permite ao seu programa ESA de três condados visar famílias de rendimentos baixos e moderados.
Este ano, o limite de rendimento da ESA limita o programa a pessoas que ganham 81.120 dólares por uma família de quatro pessoas, o que é um pouco acima do rendimento familiar médio do estado.
O novo programa de vouchers para escolha de escola do Tennessee, Education Freedom Scholarships, tem um limite de renda muito mais alto para metade de suas vagas e nenhum limite para 10.000 beneficiários. O estado não acompanha nem informa as faixas de renda familiar desses beneficiários, portanto a renda familiar média para este programa é desconhecida.
Lee diz que ambos os programas deveriam ser expandidos independentemente da renda.
“Apoio veementemente a expansão da capacidade dos pais de decidirem o que é melhor para os seus filhos”, disse Lee aos jornalistas em Ashland City, no dia 16 de dezembro.
“(As contas de poupança para educação) podem ser desenvolvidas de várias maneiras”, disse Lee quando questionado sobre possíveis propostas que surgirão na sessão legislativa de 2026.
O governador Bill Lee responde a perguntas da imprensa durante sua visita à Clarksville Christian School em Clarksville, Tennessee, terça-feira, 25 de novembro de 2025.
O programa oferece atualmente bolsas de estudo de US$ 9.800 para estudantes nos condados de Davidson, Hamilton e Shelby que atendem ao limite de renda. Os alunos devem primeiro iniciar o jardim de infância ou transferir-se de uma escola pública para uma escola particular. Os participantes são obrigados a fazer o exame TCAP.
De acordo com o Departamento de Educação do Tennessee, 4.794 alunos estão atualmente matriculados no programa. De acordo com a lei, a partir do próximo ano, o Tennessee pode adicionar até 15.000 contas de poupança para educação.
Em 2019, Lee apresentou a ideia de contas de poupança para educação durante seu discurso sobre o Estado do Estado, relatando que um em cada três estudantes nascidos na pobreza não conclui o ensino médio e que “os estudantes de baixa renda merecem as mesmas oportunidades que as outras crianças”.
“As ESAs permitirão que estudantes de baixa renda nos distritos escolares de pior desempenho frequentem a escola independente de sua escolha, sem nenhum custo para a família”, disse Lee em 2019.
A remoção do limite máximo de rendimento para permitir que famílias com rendimentos muito mais elevados solicitem ajuda mudaria fundamentalmente a natureza do programa.
Lee afirma que o programa ainda estará disponível para famílias de baixa renda, mesmo sem limite de renda.
“(ESA) é um programa que se concentra principalmente em famílias de baixa renda, e isso continuará a ser o caso”, disse Lee em 16 de dezembro.
Pressionado sobre se a população-alvo mudaria se o limite de rendimento fosse removido, já que mesmo aqueles com rendimentos mais elevados seriam elegíveis para o programa, Lee reiterou que a eleição era importante para todos.
“Bem, as famílias de baixa renda ainda terão acesso a isso”, disse ele. “Continuará a ser um programa que oferece opções para famílias de baixa renda.”
“Só precisamos oferecer mais opções”, acrescentou. “Eu apoio os esforços para expandir a escolha de escolas em todo o estado. Os Tennesseanos apoiam isso.”
No início deste ano, Lee disse que deseja que o Legislativo financie mais do que as 20.000 bolsas de liberdade educacional existentes no próximo ano. Em 16 de dezembro, ele anunciou que gostaria que o programa dobrasse de tamanho.
“A procura por bolsas de estudo da Liberdade Educacional tem sido esmagadora”, disse Lee, referindo-se às 42.000 candidaturas recebidas. “Deveríamos atender a essa demanda, se pudermos, e acho que é isso que a legislatura fará”.
Vivian Jones cobre o governo estadual e a política para o The Tennessean. Alcance em vjones@tennessean.com.
Este artigo foi publicado originalmente no Nashville Tennessean: Lee quer eliminar o limite de renda nas contas de poupança para educação
