A noite começou como qualquer outra longa viagem pela rodovia Karnataka. A maioria dos passageiros estava dormindo e os motores zumbiam incessantemente. Então, em segundos, o camião em alta velocidade atravessou a divisória e transformou uma viagem normal num cenário de incêndio, pânico e perdas no distrito de Chitradurga.
Rafiq, o motorista do ônibus particular acidentado, está agora se recuperando no hospital, quase sem memória de como sobreviveu ao acidente. Falando de sua cama de hospital, ele disse que o caminhão vinha na direção oposta em alta velocidade.
“Era excesso de velocidade. Eu estava dirigindo entre 60 e 70 quilômetros por hora. Vi um veículo passando na frente. Só conheço o carro que bateu no ônibus”, disse.
O impacto, segundo seu assistente, ocorreu próximo ao tanque de combustível, detalhe que logo se mostrou fatal para muitos a bordo.
Rafiq disse que estava tentando recuperar o controle quando viu o caminhão virar contra ele. “Eu estava tentando controlar o ônibus quando vi um veículo se aproximando na direção oposta. Meu ônibus chegou a bater em outro veículo que circulava nas proximidades. Não sei que tipo de veículo era. Mas não consegui controlá-lo”, disse ele.
Dentro do ônibus, o faxineiro Sadhik dormia quando o acidente ocorreu entre 1h30 e 2h. O impacto o jogou para fora do carro.
“Eu estava dormindo no ônibus à noite. Naquela hora, caí do ônibus devido a um forte impacto. Fiquei sem saber o que aconteceu”, disse ele. Quando ele olhou para cima, o ônibus já estava em chamas.
O que aconteceu a seguir é desconhecido para ele. Ele não se lembra de como foi retirado dos destroços quando as chamas se espalharam pelo ônibus.
“Assim que o acidente aconteceu, os moradores locais correram em nosso auxílio”, disse Sadhik, acrescentando que o choque e a confusão tomaram conta de todos no local. O motorista, disse ele, também foi arremessado e sofreu ferimentos graves nos braços e nas pernas.
Poucos minutos antes, outro motorista, Sachin, ultrapassou o ônibus de Rafiq. Seu veículo, operado pela Seabird Tourists, transportava 42 crianças em idade escolar em uma viagem de três dias para Dandeli. “O ônibus Seabird Tourists ultrapassou o meu e em um minuto tudo mudou. Havia 42 crianças a bordo e eu temia por suas vidas”, disse ele.
Sachin lembrou que o caminhão porta-contêineres bateu no meio de outro ônibus, atingindo o tanque de diesel. “O caminhão contêiner passou e bateu no meio do ônibus. Bateu no tanque de diesel. Tentei lidar com o carro e consegui virar para a esquerda e pará-lo. O vidro dianteiro estava quebrado, mas ninguém no meu carro ficou ferido”, disse ele.
Apesar do ferimento na cabeça causado pelo vidro quebrado, Sachin saiu e correu em direção ao ônibus em chamas.
À medida que o fogo aumentava, ele e outros começaram a puxar os passageiros pelas janelas. “Levei um tiro na cabeça através do vidro, mas consegui tirar as pessoas pela janela do ônibus. Alguns de nós levaram pelo menos sete passageiros para um local seguro”, disse ele.
Então houve uma explosão.
“Naquele momento houve uma explosão. Tornou-se impossível aproximar-se do carro”, disse Sachin. Um momento continua a assombrá-lo. “Uma das mulheres que resgatei me implorou para salvar seu filho que estava no ônibus. Infelizmente, ninguém conseguiu chegar ao ônibus porque as chamas estavam se espalhando rapidamente.”
Quando a ajuda chegou, o ônibus estava em chamas, então havia poucas chances de resgate. Os sobreviventes têm lembranças vívidas do som do metal se despedaçando, do calor repentino e dos gritos desesperados que cortavam a escuridão na pista silenciosa.
