CHICAGO – Pouco depois de sua prisão, no início de outubro, o operário da construção civil de Little Village, Juan Espinoza Martinez, foi conduzido por três agentes federais a uma sala de interrogatório sem janelas, ainda vestindo uma camiseta verde de trabalho e carregando uma pequena garrafa de água.
“Você provavelmente está um pouco confuso sobre o que está acontecendo hoje, então deixe-me tentar explicar tudo para você”, disse o agente especial encarregado do Departamento de Segurança Interna, Christopher Perugini, a Espinoza Martinez no início de uma entrevista gravada em vídeo em 6 de outubro que foi exibida para um grande júri federal na quarta-feira. “Você pode me fazer as perguntas que quiser.”
Os agentes descobriram então por que Espinoza Martinez, 37 anos, pai de três filhos, estava naquele local.
– Assassinato de aluguel? Espinoza respondeu, levantando as mãos em questionamento.
“Isso mesmo, foi disso que você foi acusado”, disse Perugini. – Vou te explicar quando estivermos a caminho.
Os agentes então confrontaram Espinoza Martinez sobre mensagens de texto que ele havia enviado a um amigo que incluíam uma foto do comandante da Patrulha de Fronteira. Gregory Bovino, então o rosto da Operação Midway Blitz, junto com o que os agentes descreveram como recompensa em dinheiro pelo sequestro e assassinato de Bovino.
Durante a entrevista, os agentes pressionaram repetidamente Espinoza Martinez sobre o que ele achava que eram as mensagens. Ele repetiu várias vezes que não quis dizer nada com isso, que não passava de conversa nas redes sociais e que não tinha intenção de fazer qualquer oferta real para matar Bovino.
“Estou realmente confuso com isso”, disse Espinoza em determinado momento da entrevista. “Não faço parte de uma gangue… não estou em lugar nenhum. É isso que faço para viver. Sou sindicalista. Trabalho com concreto, então não sei.”
Partes da entrevista gravada em vídeo foram reproduzidas para os jurados na quarta-feira, quando o julgamento de Espinoza Martinez começou perante a juíza distrital dos EUA, Joan Lefkow.
Espinoza Martinez, que mora em Chicago há anos, mas não é cidadão americano, é acusado na acusação de solicitar assassinato de aluguel, o que acarreta pena de até 10 anos de prisão.
De acordo com os promotores, Espinoza Martinez disse a um amigo da indústria da construção, Adrian Jimenez, depois que um agente de imigração atirou e matou uma mulher no bairro de Brighton Park, em Chicago, em 4 de outubro, “que ele havia enviado membros do Latin Kings” para a área da 39th Street e Kedzie Avenue em resposta ao tiroteio.
Jimenez, que trabalhou intermitentemente como informante do governo durante anos, ligou para o Departamento de Segurança Interna e compartilhou mensagens do Snapchat que Espinoza Martinez havia enviado a ele que incluíam as palavras “2 mil por informações quando você o pegar” e “10 mil se você derrubá-lo”, junto com uma foto de Bovino, dizem os promotores.
Em sua declaração de abertura ao júri, a procuradora assistente dos EUA, Minje Shin, afirmou que o caso não era sobre um indivíduo acusado de “expressar opiniões fortes ou mesmo malignas sobre as políticas de fiscalização da imigração” ou de odiar Bovino.
“Não se engane – as evidências neste caso mostrarão que o que o réu fez não foi uma piada, não apenas uma conversa, não apenas desabafar emoções atrás de um teclado, mas também um discurso político… o que o réu fez foi uma incitação ao assassinato”, disse Shin.
Shin disse que Espinoza Martinez estava “obcecado” por Bovino, que “estava cara a cara com a ameaça” de prisão, detenção e deportação de membros de sua comunidade em Little Village, e essa ameaça “atingiu perto de casa”.
O advogado de Espinoza Martinez, Jonathan Bedi, disse aos jurados em seus comentários iniciais que o caso estava “repleto” de dúvidas razoáveis porque “o governo é incapaz de apontar qualquer coisa que possa indicar as intenções de Juan”.
“Quando você analisa todas as suas palavras, tudo o que resta são suposições e especulações”, disse Bedi. “Eles adivinham.”
Bedi diz que não houve sacos de dinheiro, nem acompanhamento, nem gravações, nem discussão de quaisquer planos. Sem reconhecimento de localização, sem rotas de fuga, sem vigilância, sem comunicação dizendo: “Agora que Bovino está aqui, é um bom momento para agir”.
“Repetir fofocas de bairro não é crime federal”, disse ele.
Antes de reproduzir a entrevista gravada de Espinoza Martinez, os jurados ouviram o depoimento do informante Jimenez, que lentamente entrou no tribunal mancando visivelmente por causa de problemas nas costas que enfrentava.
Vestido com terno azul e barba grisalha, Jimenez disse que trabalha na construção há várias décadas e recentemente abriu sua própria construtora. Ele também foi condenado pelo crime em 2000 e passou vários anos na prisão.
Embora o júri não conhecesse os detalhes do caso, os registros do tribunal mostram que Jimenez foi condenado por assalto à mão armada e invasão de domicílio em Franklin Park em 2000. Mais tarde, ele foi condenado a seis anos de prisão.
Jiménez disse ao júri que conhecia Espinoza Martinez “há menos de um ano”. Ele disse que o réu primeiro o contatou via Snapchat em busca de um emprego na construção.
Jimenez testemunhou que tirou fotos de mensagens do Snapchat recebidas de Espinoza Martinez em 2 de outubro e “quase imediatamente” contatou agentes da HSI sobre isso.
Jiménez testemunhou que discutiu a imigração com Espinoza Martinez “mais do que algumas vezes”.
Mas quando Shin tentou perguntar sobre o que exatamente eles estavam falando, a defesa objetou repetidamente e o juiz confirmou.
Durante o interrogatório, a advogada de defesa Dena Singer fez uma série de perguntas a Jimenez: Você tem família, certo? você está trabalhando? Você quer continuar trabalhando e quer continuar nos EUA? Você cuida dos seus filhos?
Jimenez respondeu sim a todos eles.
“E você não é alguém que comete assassinato de aluguel, é?” A cantora perguntou
“Não”, disse Jiménez.
Singer também fez com que Jiménez admitisse que Espinoza Martinez nunca lhe pediu que tomasse qualquer medida contra Bovino ou que compartilhasse a notícia com um público mais amplo.
Ele alguma vez disse: “Bovino é o próximo?” – perguntou o cantor.
“Não”, respondeu Jiménez.
“Ele alguma vez disse: ‘Aqui está uma foto do dinheiro’ ou ‘Tenho alguém que pode pagar todo esse dinheiro?’
Jiménez disse que não.
O julgamento de Espinoza Martinez é o primeiro caso criminal decorrente da Operação Midway Blitz a ir a julgamento.
Embora o caso seja de âmbito limitado, espera-se que seja um importante teste decisivo, à medida que as operações de fiscalização da imigração continuam a abalar Chicago e outras cidades lideradas pelos Democratas que há muito são alvos do Presidente Donald Trump, incluindo Minneapolis, onde o assassinato de um cidadão dos EUA por um agente de imigração no início deste mês provocou protestos a nível nacional.
O caso foi apreendido por altos funcionários do Departamento de Segurança Interna como um exemplo da violência e das ameaças que os agentes de imigração enfrentam por parte de membros de gangues e até mesmo de cartéis internacionais de drogas.
No entanto, nos meses que se seguiram, não surgiram quaisquer provas das alegadas ligações de Espinoza Martinez com gangues. Os promotores suavizaram significativamente este aspecto do caso, primeiro ao abandonarem a menção à filiação a gangues na acusação do grande júri, depois ao declararem numa audiência pré-julgamento que seu objetivo era apenas provar que Espinoza Martinez tinha uma “afinidade” com os reis latinos.
Na terça-feira, a defesa se opôs à introdução, pelos promotores, de um texto no qual Espinoza Martinez dizia a um contato não identificado: “Está acontecendo, mano, meus meninos estão prontos na villa (Little Village). Os Santos SD e 2Six são cadelas.
Os promotores argumentaram que a conversa mostrou que Espinoza Martinez estava desapontado porque outras gangues não resistiram.
Lefkow, no entanto, apoiou parcialmente a defesa, argumentando que poderiam ser mostrados ao júri comentários sobre Little Village, mas não referências aos Latin Saints ou às gangues Two-Six.
Ela também descartou o texto posterior de Espinoza Martinez sobre “Chapo” apoiar os Latin Kings – uma referência ao ex-chefe do cartel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán.
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