WASHINGTON (AP) – Um juiz federal frustrou os esforços do Departamento de Justiça para apresentar uma nova acusação contra o ex-diretor do FBI James Comey, impedindo temporariamente os promotores de usarem as evidências nas quais se baseavam para determinar inicialmente as acusações criminais.
A decisão, emitida no sábado à noite pela juíza distrital dos EUA, Colleen Kollar-Kotelly, não exclui que o departamento fará em breve outra tentativa de indiciar Comey, mas sugere que os promotores terão de fazê-lo sem citar a correspondência entre Comey e um amigo próximo, o professor de direito da Universidade de Columbia, Daniel Richman.
Em Setembro, Comey foi acusado de mentir ao Congresso quando negou ter autorizado um assessor a actuar como fonte anónima para a cobertura mediática do FBI. Ao processar o caso, os promotores citaram mensagens entre Comey e Richman que mostravam que Comey encorajou Richman a contatar a mídia para obter alguma cobertura do FBI.
O caso foi arquivado no mês passado depois que outro juiz federal decidiu que a promotora que apresentou as acusações, Lindsey Halligan, foi nomeada ilegalmente pela administração Trump. Mas a decisão deixou aberta a possibilidade de o governo tentar novamente apresentar acusações contra Comey, um antigo inimigo do presidente Donald Trump.
Depois que o caso foi arquivado, os advogados de Richman pediram ao tribunal que emitisse uma liminar proibindo os promotores de continuarem a acessar seus arquivos de computador, que o Departamento de Justiça obteve por meio de mandados de busca e apreensão em 2019 e 2020 como parte de uma investigação de vazamento de mídia que mais tarde foi encerrada sem acusações.
Mas Richman e os seus advogados dizem que, ao construir o processo criminal contra Comey, os procuradores basearam-se em dados que ultrapassavam o âmbito dos mandados, retiveram ilegalmente correspondência que deveria ter sido destruída ou devolvida e conduziram uma nova busca de registos sem mandado.
Na noite de sábado, Kollar-Kotelly atendeu ao pedido de Richman para uma ordem de restrição temporária, instruindo o departamento “a não acessar materiais controlados uma vez identificados, segregados e protegidos, nem a disponibilizar, disseminar ou divulgar tais materiais a qualquer pessoa sem primeiro recorrer ao Tribunal e obter consentimento”.
Ela deu ao Departamento de Justiça até a tarde de segunda-feira para certificar o cumprimento da ordem.
“O peticionário Richman também demonstrou que, na ausência de uma liminar, ele será irreparavelmente prejudicado pela violação contínua de seu direito da Quarta Emenda contra a apreensão injustificada resultante da apreensão contínua de sua imagem de computador e materiais relacionados pelo governo”, escreveu ela.
Um porta-voz do Departamento de Justiça se recusou a comentar no domingo a decisão e o que ela significa para a reabertura das acusações contra Comey.
Não está claro se o Departamento de Justiça poderia apresentar novas acusações contra Comey, mesmo que pudesse confiar nas comunicações de Richman. Os advogados de Comey afirmaram que o prazo de prescrição em tal caso – o contestado depoimento no Congresso foi prestado em 30 de setembro de 2020, há mais de cinco anos – havia expirado.
Uma outra tentativa do Departamento de Justiça de apresentar uma nova acusação contra Letitia James, de Nova Iorque, outra suposta opositora de Trump que também foi acusada por Halligan, falhou na semana passada, quando um grande júri se recusou a assinar as acusações.
