ATLANTA (AP) – Um juiz da Geórgia apresentou na terça-feira acusações de extorsão contra dezenas de réus acusados de uma conspiração de anos para impedir a construção de um centro de treinamento de policiais e bombeiros chamado de “Cop City” pelos críticos.
O juiz do condado de Fulton, Kevin Farmer, disse em uma ordem que o procurador-geral republicano Chris Carr não tem autoridade para garantir acusações de 2023 sob a lei de organizações corruptas e influenciadas pelo crime da Geórgia, informou o Atlanta Journal-Constitution. Farmer disse que precisava da permissão do governador Brian Kemp.
O escritório de Carr disse em comunicado que planeja apelar.
“Discordamos veementemente desta decisão e continuaremos a perseguir vigorosamente a questão do terrorismo doméstico para garantir que a justiça seja feita”, afirmou o seu gabinete.
Os 61 réus naquele que os especialistas dizem ser o maior caso de extorsão criminal movido contra manifestantes na história dos EUA enfrentam acusações que incluem jogar coquetéis molotov contra policiais e fornecer comida aos manifestantes. Cada um dos réus de extorsão pode pegar até 20 anos de prisão.
Os cinco também foram indiciados por terrorismo doméstico e incêndio criminoso de primeiro grau em conexão com uma noite de 2023, quando ativistas mascarados incendiaram um carro da polícia no centro de Atlanta e atiraram pedras em um prédio alto que abriga a Fundação da Polícia de Atlanta. Farmer disse que Carr também não tinha autoridade para apresentar a acusação de incêndio criminoso, mas a acusação de terrorismo doméstico provavelmente poderia ser mantida.
De acordo com o The Atlanta Journal-Constitution, Amanda Clark Palmer, advogada de um dos manifestantes, elogiou a decisão do juiz, afirmando que “o Ministério Público não seguiu a lei ao apresentar acusações”.
“Estamos satisfeitos que a ordem de demissão tenha sido emitida, mas nosso alívio ainda não está completo enquanto esperamos para ver se o procurador-geral irá apelar”, disse Clark Palmer em comunicado.
A longa controvérsia em torno do centro de treinamento chegou ao auge em janeiro de 2023, quando policiais estaduais envolvidos em uma busca na Floresta de South River mataram um ativista de 26 anos conhecido como “Tortuguita”, que as autoridades dizem ter disparado contra eles enquanto ele estava em uma tenda perto do canteiro de obras. O promotor considerou que as ações dos soldados eram “objetivamente justificadas”. A família de Tortuguita entrou com uma ação judicial, alegando que seus braços estavam para cima e que os soldados usaram força excessiva quando inicialmente atiraram bolas de pimenta contra a tenda.
Os protestos eclodiram e vândalos mascarados atacaram por vezes veículos da polícia e equipamento de construção para impedir o projecto e intimidar os empreiteiros para que se retirassem. Os opositores também procuraram vias lideradas pelos cidadãos para impedir a instalação, tais como a realização de reuniões do Conselho Municipal e a liderança de um referendo em grande escala que ficou paralisado nos tribunais.
Carr, que está concorrendo a governador, deu continuidade ao caso. Kemp considerou isso um passo importante na luta contra “radicais de fora do estado que ameaçam a segurança de nossos cidadãos e da aplicação da lei”.
Os críticos consideraram a acusação uma tentativa brutal e politicamente motivada de suprimir o movimento contra o projecto de 85 acres (34 hectares) que custou mais de 115 milhões de dólares.
