Autores: Ted Hesson, Kristina Cooke e Brad Heath
WASHINGTON (Reuters) – Becky Ringstrom estava voltando para casa em seu SUV Kia cinza no subúrbio de Minneapolis, seguindo agentes federais de imigração, quando foi repentinamente parada por veículos não identificados. Pelo menos meia dúzia de agentes mascarados saltaram para prendê-la. Um deles batia no para-brisa com um objeto de metal, como se ameaçasse usá-lo para quebrar o vidro.
Após sua prisão, capturada em vídeo de testemunhas analisado pela Reuters, a mãe de sete filhos, de 42 anos, disse mais tarde que foi transportada para o prédio federal. Bispo Henry Whipple no centro de Minneapolis, onde um oficial a acusou de acordo com uma lei federal que criminaliza a obstrução da aplicação da lei. A autoridade disse que seu nome e foto seriam adicionados a um banco de dados do governo.
A prisão de Ringstrom foi a mais recente de milhares de ativistas locais por violar o Título 18 da Seção 111 do Código dos EUA, uma ampla acusação contra qualquer pessoa que “força, resiste, se opõe, impede, intimida ou interfere com” um “oficial federal no desempenho de suas funções oficiais”. A lei pode ser tratada como crime ou contravenção. Como crime, acarreta pena de até 20 anos de prisão, mas penas superiores a oito anos são destinadas a pessoas que usem “arma mortal ou perigosa” ou causem ferimentos.
Uma análise da Reuters aos registos dos tribunais federais mostra que a administração Trump processou pelo menos 655 pessoas nos EUA por estas acusações desde que começou no verão passado. Isto representa mais do dobro do número de processos criminais durante o mesmo período em 2024-2025, de acordo com uma análise dos registos criminais disponíveis publicamente no Westlaw, uma base de dados de investigação jurídica propriedade da Thomson Reuters.
Em alguns casos, a Reuters usou inteligência artificial para classificar as alegações, e uma verificação aleatória mostrou 98% de precisão. Os números são nacionais e a Reuters não conseguiu determinar quantas pessoas estiveram envolvidas na fiscalização da imigração ou quantas foram acusadas de crimes ou condenadas.
As acusações fazem parte de um esforço mais amplo da administração Trump para reprimir os opositores do ICE, que retrata como manifestantes que representam uma ameaça para os agentes e minam os seus esforços para prender imigrantes com antecedentes criminais.
“Atacar e obstruir a aplicação da lei é crime”, disse a porta-voz do Departamento de Segurança Interna dos EUA, Tricia McLaughlin. Ela disse que as autoridades federais de imigração “usaram a força mínima necessária para proteger a si mesmas e à propriedade pública e federal”.
O ICE tem rastreado os nomes dos manifestantes em um banco de dados interno há vários meses, de acordo com dois funcionários da Imigração e Alfândega dos EUA que falaram sob condição de anonimato para discutir as atividades.
O banco de dados do governo inclui nomes, fotos, atividades suspeitas, locais e placas de veículos, disseram as autoridades, acrescentando que o esforço visava detectar padrões que poderiam levar a acusações.
O DHS afirma que não mantém uma base de dados de “terroristas domésticos” dos EUA, mas rastreia ameaças. “Obviamente monitoramos, investigamos e encaminhamos quaisquer ameaças, agressões ou obstruções aos nossos policiais às agências de aplicação da lei apropriadas”, disse McLaughlin.
Um funcionário disse que o ICE está encaminhando várias pessoas por dia somente em Minnesota para promotores federais por possíveis acusações sob a mesma lei por interferirem nas operações policiais.
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse que a administração Trump está comprometida em proteger as liberdades da Primeira Emenda, mas que aqueles que obstruem a aplicação da lei “serão responsabilizados em toda a extensão da lei”.
OBSERVAÇÃO DE GELO
Ringstrom observou os funcionários federais da imigração por cerca de 45 minutos enquanto eles estavam sentados em um carro estacionado em seu bairro na quinta-feira, 29 de janeiro. Quando eles começaram a se mover, ela decidiu dirigir seu SUV, mantendo alguns carros separados, disse ela.
Numa rotunda, um agente da Patrulha da Fronteira aproximou-se do carro dela e disse: “Esta é a última vez que te aviso”, de acordo com um vídeo que Ringstrom gravou no seu telefone.
Os policiais foram para a direita no sinal de pare e ela foi para a esquerda, acrescentou. Minutos depois, quando ela começou a caminhar de volta para sua casa, vários veículos contendo agentes federais a pararam e prenderam, acrescentou.
“Sei que o que estou fazendo não é errado”, disse Ringstrom mais tarde à Reuters.
Mesmo assim, ela disse que ficou apavorada quando policiais federais abordaram seu carro. “Houve um momento em que pensei que poderia ser Renee Good”, disse ela, referindo-se a um dos dois manifestantes cidadãos norte-americanos mortos a tiro em janeiro em Minneapolis por autoridades federais de imigração.
Após sua prisão, ela recebeu uma intimação, revisada pela Reuters, que indicava que a data do julgamento estava “a ser determinada”.
McLaughlin disse que Ringstrom “assediou as autoridades e tentou impedir que as autoridades cumprissem suas funções sob juramento”.
Seth Stoughton, professor especializado em policiamento na Faculdade de Direito da Universidade da Carolina do Sul, disse que no passado a lei foi usada principalmente para acusar policiais de agressão e estipulou especificamente que o suposto crime deveria ser cometido “pela força”.
“Sem qualquer contato físico, apenas seguindo o agente no carro, não está claro para mim se isso equivale a resistir ou obstruir, e certamente parece um exagero estabelecer isso como força”, disse Stoughton.
Um juiz federal em Minneapolis disse em uma ordem de meados de janeiro que um veículo seguindo o ICE a uma “distância razoável” não justificava uma parada no trânsito ou prisão, mas um tribunal de apelações suspendeu a ordem 10 dias depois.
A ordem do juiz, agora suspensa, não especificou qual distância exata seria considerada segura.
Deborah Fleischaker, alta funcionária do ICE no governo do ex-presidente Joe Biden, disse que era “inapropriado e inconstitucional” intimidar e prender pessoas que seguiam pacificamente em seus carros com oficiais de imigração.
“Observar as atividades do ICE não é crime e não deve ser tratado como tal”, disse ela.
McLaughlin disse que os agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA presentes no local emitiram “comandos e avisos legais” para Ringstrom, mas ela continuou a obstruir as operações, levando à sua prisão.
“Quando os agitadores se envolvem e se envolvem voluntariamente com a aplicação da lei, eles correm o risco de serem presos e também colocam em risco a segurança deles próprios e daqueles ao seu redor”, disse McLaughlin.
VÍDEOS MOSTRAM OFICIAIS DE GELO DESENHANDO ARMAS
Embora as novas orientações internas do ICE, divulgadas pela Reuters no final de Janeiro, instruíssem os agentes a não interagirem com os manifestantes, os encontros continuaram.
Dois vídeos nas últimas semanas, analisados pela Reuters, mostraram agentes do ICE sacando armas ao se aproximarem de veículos que supostamente os seguiam.
Em 29 de janeiro, ao sul de Minneapolis, no mesmo dia em que Ringstrom foi preso, autoridades federais de imigração saíram da estrada, pararam o veículo e abordaram uma mulher atrás deles com uma arma em punho, de acordo com imagens da câmera de seu veículo, relatadas pela primeira vez pela Minnesota Public Radio e verificadas pela Reuters.
McLaughlin disse que os policiais do ICE estavam tentando prender o agressor quando a mulher começou a “persegui-los e perturbá-los”, levando os policiais a tentar prendê-la.
“Os policiais tentaram detê-la usando suas luzes de emergência para avisá-la”, disse McLaughlin. “Ignorando os comandos das autoridades, o agitador recusou-se a parar e começou a dirigir de forma imprudente, passando por sinais de parada, quase atingindo vários veículos e dirigindo diretamente em direção às autoridades na tentativa de atropelar seu veículo.”
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente se a mulher estava ignorando comandos ou dirigindo de forma imprudente.
Num incidente separado em 3 de fevereiro, dois agentes do ICE abordaram novamente um carro atrás deles com armas em punho, de acordo com um vídeo analisado pela Reuters e um comunicado do DHS.
O Departamento de Segurança Interna dos EUA disse que o veículo “assediou” e “obstruiu” os oficiais do ICE.
“Os agitadores seguiram os policiais que partiam e fizeram movimentos com as mãos, sugerindo que eles estavam em posse de armas de fogo”, disse o DHS.
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente o relato da agência. Um vídeo analisado pela Reuters mostrou os veículos após serem parados.
Sob a administração Trump, numerosas declarações emitidas pelo DHS após encontros violentos com agentes de imigração eram imprecisas ou incompletas.
GELO À SUA PORTA
Alguns habitantes de Minnesota dizem que estão sendo alvo de uma campanha de intimidação.
Em 22 de janeiro, nos subúrbios ao norte de St. Paul, um oficial do ICE conduziu uma mulher que seguia seu veículo de volta para sua casa, deixando claro que sabia sua identidade e endereço, mostrou um vídeo filmado por seu marido, analisado pela Reuters.
O marido da mulher falou com um oficial do ICE fora da casa do casal. Quando o marido questionou a tática, o policial disse: “Levante a voz, eu apago a sua voz”, mostrou o vídeo.
Um oficial do ICE disse à Reuters que, depois de verificar as placas dos carros, eles levaram as pessoas que os seguiam de volta para suas casas “para assustá-los”.
McLaughlin disse que o ICE analisará as imagens da câmera corporal e investigará o incidente em St. Paul, mas não comentou o fato de o ICE ter usado essa tática para intimidar os oponentes.
No início de janeiro, dois amigos – Brandon Siguenza e Patty O’Keefe – que seguiam um veículo do ICE em Minneapolis disseram que os policiais aplicaram spray de pimenta no carro, quebraram uma janela e os detiveram por oito horas.
McLaughlin disse que os policiais os alertaram repetidamente para “pararem de obstruir” as operações, mas “eles decidiram continuar a assediar as autoridades e foram presos”.
“O passageiro se recusou a baixar a janela e sair do veículo”, disse McLaughlin. “A aplicação da lei do ICE recebeu treinamento e usou a força mínima necessária para efetuar a prisão.”
McLaughlin não confirmou especificamente se os policiais quebraram a janela do carro ou usaram spray de pimenta.
Siguenza e O’Keefe não foram acusados.
(Reportagem de Ted Hesson e Brad Heath em Washington e Kristina Cooke em São Francisco. Reportagem adicional de Maria Tsvetkova, Monica Naime, Vinaya K, Marine Delrue, Tiffany Le, Fernando Robles e Gerardo Gomez. Edição de Craig Timberg, Diane Craft e Michael Learmonth)
