O voo IC-814 da Indian Airlines com 190 passageiros e tripulantes foi sequestrado após entrar no espaço aéreo indiano na sexta-feira. Depois de uma viagem de sete horas por três países, o avião pousou em Kandahar, no Afeganistão, onde os reféns permaneceram a bordo no dia de Natal.
O Airbus A300 decolou do Aeroporto Internacional Tribhuvan, em Katmandu, às 16h25, duas horas atrasado. Foi sequestrado às 16h55, quando entrou no espaço aéreo indiano para pousar em Lucknow. Os sequestradores, identificados como um grupo ligado a militantes da Caxemira, exigiram a libertação de cinco companheiros de prisão.
A aeronave entrou no espaço aéreo do Paquistão às 18h20 e teve permissão para pousar em Lahore. Os aeroportos de Chandigarh, Jammu e Amritsar foram colocados em alerta máximo a partir das 18h40. A aeronave retornou ao espaço aéreo indiano às 18h50. Às 19h, o avião sobrevoou Amritsar com combustível por apenas 20 minutos. Os sequestradores concordaram em pousar para reabastecimento às 19h10.
O avião pousou em Amritsar às 19h20 cercado pela polícia. Às 19h30, os sequestradores ameaçaram começar a matar os passageiros. O reabastecimento começou. Às 19h35, o piloto D. Sharan disse ao controlador de tráfego aéreo que os sequestradores matariam os passageiros se parassem de reabastecer.
O avião decolou de Amritsar às 19h49 com apenas 10 minutos de combustível e pousou em Lahore às 20h20. Os sequestradores libertaram 27 passageiros, a maioria mulheres e crianças, em Dubai e um diabético em Kandahar, além do corpo de Rupin Katyal, que havia sido esfaqueado. Os libertados em Dubai chegaram a Delhi na noite de hoje.
O ministro das Relações Exteriores do Taleban, Wakil Ahmed Muttawakil, disse que o sequestrador Ibrahim, um caxemir, exigiu a libertação de seu irmão Masood Azhar e de quatro outras pessoas. Foi o primeiro contato direto desde que o avião pousou em Kandahar esta manhã. Os talibãs pediram à ONU que enviasse uma equipa de monitorização ao Afeganistão. Os sequestradores recusaram-se a deixar o Afeganistão e ameaçaram explodir o avião se não fossem autorizados a aterrar em Cabul.
Muttawakil disse que o Taleban estava em contato com as autoridades indianas, que exigiam “contenção máxima”. À noite, foi relatado que equipes separadas da Índia e das Nações Unidas voariam para Kandahar esta noite. O ministro das Relações Exteriores, Jaswant Singh, disse que “algo importante” pode acontecer amanhã.
Um relatório da Press Trust of India, em Nova Iorque, disse que a ONU ainda não recebeu um pedido formal para conversações. O representante do Taleban, Maulvi Hakim Mujahid, disse ao canal de TV que a equipe oficial indiana pode ser convidada para Kandahar se estiver sob a bandeira da ONU.
O primeiro-ministro Atal Bihari Vajpayee disse que o governo não sucumbirá ao terror. “O sequestro do avião expôs totalmente a ameaça terrorista que o país enfrenta”, disse Vajpayee. “Estamos fazendo tudo o que podemos para garantir que os passageiros e a tripulação voltem para casa ilesos”.
Todos os passageiros são relatados como seguros. Enfatizando a falta de provas credíveis da lealdade talibã, Jaswant Singh disse que o líder do grupo estava bem vestido e falava inglês fluentemente. Ele deu a entender que havia de cinco a sete sequestradores. Anteriormente, Singh e o Ministro do Interior, LK Advani, mantiveram discussões com o Grupo de Gestão de Crises.
Singh elogiou a forma como o governo dos Emirados Árabes Unidos lidou com a situação em Dubai, mas expressou decepção com o Nepal devido a um “grave lapso de segurança”. SS Barnala, que participou nas discussões como convidado especial, identificou os raptores como pertencentes ao Lashkar-e-Taiba.
(A crise dos reféns terminou uma semana depois, em 31 de dezembro. Todos os passageiros e tripulantes foram libertados depois de o governo indiano ter concordado em libertar três terroristas presos – Masood Azhar, Omar Sheikh e Mushtaq Zarghar – e entregá-los aos talibãs.)
